-
Anthony Gharib, ESPN
March Madness akhirnya hadir, sebuah kompetisi berdurasi 2½ minggu yang tidak hanya menghancurkan braket tetapi juga membentuk pahlawan. Kisah Cinderella membantu menjadikan March Madness sifatnya yang tidak dapat diprediksi.
Tahun lalu, di turnamen putra, unggulan ke-15 itu tampil dengan hasil yang tidak terduga Harimau Princeton. Mereka mencapai Sweet 16 setelah mengalahkan unggulan kedua Kucing Liar Arizona dan unggulan ke-7 Harimau Missouri.
Princeton bukanlah sekolah pertama atau terakhir yang memiliki ekspektasi rendah untuk membuat keributan di bulan Maret.
Sejak turnamen diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1985, ada enam contoh di mana sekolah unggulan dua digit mencapai Final Four. Tidak ada yang menjadi juara nasional — unggulan terendah yang memenangkan semuanya adalah peringkat 8 Kucing Liar Villanova pada tahun 1985.
Berikut adalah kilas balik beberapa pertunjukan Cinderella yang paling berkesan.
Pasukan yang dikalahkan: Nomor 6 Spartan Negara Bagian MichiganNomor 3 Sepatu Hak Tar Carolina UtaraNo.7 Negara Bagian Wichita MengejutkanNo.1 UConn Husky
Menyelesaikan: Kekalahan di Final Four vs.No.3 Buaya Florida
Salah satu kisah underdog besar pertama dalam dua dekade terakhir March Madness, George Mason mengejutkan bola basket perguruan tinggi pada tahun 2006.
Patriots memasuki turnamen dengan rekor 23-7, kalah melawan Kebanggaan Hofstra di pertandingan terakhir musim reguler. Pelatih kepala Jim Larranaga memimpin George Mason meraih empat kemenangan berturut-turut, tiga di antaranya terjadi saat menghadapi apa yang disebut program darah biru.
Patriots adalah unggulan dua digit pertama yang mencapai Final Four sejak itu Harimau LSU pada tahun 1986.
Dalam kata-kata mereka: “Kami melakukan sesuatu yang luar biasa untuk bola basket perguruan tinggi dan untuk tim di luar sana yang menyaksikan kami bermain,” kata guard George Mason, Tony Skinn. “Kami menunjukkan kepada mereka bahwa yang Anda butuhkan hanyalah peluang dan peluang.”
Pasukan yang dikalahkan: nomor 7 Bulldog GonzagaNo.2 Georgetown HoyasNomor 3 Luak Wisconsin
Menyelesaikan: Kekalahan Elite Eight vs. No. 1 Kansas Jayhawks
Sebelum dia menjadi bintang untuk Prajurit Negara Emas, Stephen Kari memimpin almamaternya ke acara March Madness yang paling berkesan.
Wildcats memasuki turnamen dengan kemenangan beruntun 22 pertandingan tetapi masih menjadi unggulan No. 10. Tidak masalah dengan MVP NBA dua kali di tim di masa depan. Curry tampil di babak pertama dengan 40 poin, 30 di antaranya terjadi di babak pertama, dan delapan lemparan tiga angka untuk kemenangan comeback.
Dalam empat pertandingan, ia mencetak rata-rata 32 poin dan menembak 44,2% dari dalam. Curry menjadi pemain keempat yang mencetak 30 poin dalam empat pertandingan turnamen pertamanya. Jayhawks mengalahkan Wildcats dengan tipis 59-57 di Elite Eight.
Dalam kata-kata mereka: “Kami membuat sejarah untuk sekolah kami,” kata Curry. “Tidak banyak orang yang berharap banyak dari kami, jadi saya bangga dengan apa yang telah kami capai, tapi sangat menyakitkan bisa sedekat ini dengan Final Four.”
Pasukan yang dikalahkan: Nomor 11 Trojan USCNo.6 Georgetown, No.3 Pembuat Boiler PurdueNo.11 Seminoles Negara Bagian FloridaNo.1 Kansas
Menyelesaikan: Kekalahan Empat Besar vs. No. 8 Bulldog Butler
Dalam edisi perdana pertandingan “Empat Pertama”, Virginia Commonwealth University menjadi tim pertama yang lolos dari Empat Pertama ke Empat Besar.
VCU tampil cemerlang di saat yang tepat dan memenangkan lima pertandingan berturut-turut — empat di antaranya dengan dua digit — untuk mencapai Final Four. Tingkah laku sampingan energik Pelatih Shaka Smart menjadi bagian yang tak terlupakan dalam perjalanan Cinderella.
Butler telah mencapai pertandingan kejuaraan sebagai unggulan No. 5 dan menciptakan kisah Cinderella sendiri pada tahun sebelumnya. Bulldogs mengakhiri musim VCU di Final Four.
Dalam kata-kata mereka: “Tentu saja ini bukan sekali seumur hidup,” kata Smart. “Kami akan mencoba melakukan ini setiap tahun. Ini tidak mudah, tidak diragukan lagi.”
Pasukan yang dikalahkan: No.2 Georgetown, No.7 Suku Aztec Negara Bagian San Diego
Menyelesaikan: Kekalahan Sweet 16 vs. No. 3 Florida
Ingat 'Kota Dunk'? Eagles yang terbang tinggi menjadi unggulan No. 15 pertama yang mencapai Sweet 16 dalam sejarah turnamen.
Florida Gulf Coast bahkan baru memenuhi syarat untuk mengikuti turnamen ini pada tahun 2012 — siswa pertama diterima pada tahun 1997. Namun, mereka mengejutkan Georgetown pada putaran pertama dengan skor 21-2 pada babak kedua dan dunk yang tinggi. The Eagles kemudian bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan San Diego State dan tetap menari.
Perjalanan Florida Gulf Coast akhirnya berakhir melawan Florida.
Dalam kata-kata mereka: “Sungguh luar biasa melihat kegembiraan dan semangat tidak hanya komunitas lokal kami, para pelajar, tapi juga tingkat nasional,” kata pelatih kepala Andy Enfield setelah kalah dari Florida. Para pemain kami percaya dan mereka mencapai sesuatu yang istimewa.
Pasukan yang dikalahkan: Nomor 6 Badai MiamiNomor 3 Relawan TennesseeNo.7 Paket Serigala NevadaNo.9 Kucing Liar Negara Bagian Kansas
Menyelesaikan: Kekalahan di Final Four vs.No.3 Serigala Michigan
Dalam turnamen yang menampilkan unggulan ke-16 Pengambil UMBC mengecewakan No.1 Virginia CavalierSister Jean dan Loyola Chicago menjadi kisah bulan Maret tahun itu.
Tiga kemenangan pertama Ramblers di turnamen semuanya terjadi dengan defisit gabungan lima poin. Mereka mendominasi Wildcats dengan 16 poin untuk menjadi unggulan keempat No. 11 yang pernah mencapai Final Four — semuanya dengan Sister Jean di sisi mereka.
Suster Katolik berusia 98 tahun dan pendeta tim ini menjadi terkenal selama Loyola Chicago mencalonkan diri. Perjalanan Ramblers gagal mencapai pertandingan kejuaraan nasional.
Dalam kata-kata mereka: “Sungguh istimewa melihat tahap apa yang bisa kami capai,” kata guard Loyola Chicago Ben Richardson. “Meskipun terjadi seperti ini, kami tidak akan pernah melupakan ini. Saya rasa banyak orang akan mengingat perjalanan ini untuk waktu yang lama.”
Pasukan yang dikalahkan: No.2 Kucing Liar KentuckyNo.7 Pembalap Negara Bagian MurrayNo.3 Purdue
Menyelesaikan: Kekalahan Elite Eight vs. No. 8 North Carolina
Saint Peter's hanya tampil tiga kali di March Madness dan tidak pernah menang menjelang pertandingan tahun 2022 melawan Kentucky. Namun, dengan rekor 19-11, Peacocks keluar dari Kejuaraan Turnamen MAAC dan meraih kemenangan beruntun tujuh pertandingan.
Sisanya adalah sejarah. Saint Peter's mengejutkan Kentucky di babak pertama kemudian memenangkan dua lagi untuk menjadi unggulan No. 15 pertama yang mencapai Elite Eight.
Dalam kata-kata mereka: “Mereka mengejutkan dunia. Ada orang-orang yang akan dikenang karena hal-hal yang dapat mereka ceritakan kepada anak-anak dan cucu-cucu mereka,” kata pelatih kepala Shaheen Holloway. “Ini adalah cerita di dalam cerita. Jadi saya sangat bangga dengan orang-orang ini. Mereka datang dan membuat sejarah. Langsung saja, titik.”
