Prospek “Doomsday Glacier” makin suram.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa Lapisan Es Antartika, yang secara resmi dikenal sebagai Gletser Thwaites, akan memburuk “lebih jauh dan lebih cepat” dan bahwa kenaikan permukaan laut yang dipicu oleh pencairan tersebut dapat berdampak pada “ratusan juta” orang di masyarakat pesisir.
“Menjelang akhir abad ini, atau memasuki abad berikutnya, sangat mungkin kita akan melihat peningkatan pesat jumlah es yang mencair dari Antartika,” kata Dr. Ted Scambos, seorang ahli glasiologi di Universitas Colorado. “Thwaites hampir pasti akan hancur.”
Itu temuan merupakan puncak penelitian selama enam tahun yang dilakukan oleh International Thwaites Glacier Collaboration, sebuah kolektif yang beranggotakan lebih dari 100 ilmuwan.
“Gletser Kiamat,” yang luasnya kira-kira sama dengan negara bagian Florida, merupakan salah satu gletser terbesar di dunia. Para ilmuwan memperkirakan bahwa keruntuhannya dapat mengakibatkan kenaikan permukaan laut hingga 65 sentimeter, atau sekitar 26 inci.
Kenaikan permukaan laut bisa lebih tinggi lagi jika Anda memperhitungkan es yang akan ditarik Thwaites dari cekungan gletser besar di sekitarnya saat es itu runtuh. “Total kenaikan permukaan laut akan mendekati tiga meter,” kata Scambos.
Menurut para peneliti, volume air yang mengalir ke laut dari Thwaites dan gletser di sekitarnya telah berlipat ganda dari tahun 1990-an hingga 2010-an.
Sekitar 1/3 bagian depan Twaites saat ini ditutupi oleh lempengan es tebal — lapisan es — yang mengapung di lautan yang menghalangi es mengalir ke laut. Namun, Scambos mengatakan pencairan semakin cepat dan lapisan es “hampir pecah.”
“Mungkin dalam dua atau tiga tahun ke depan, gletser itu akan pecah menjadi beberapa gunung es besar,” katanya. Hal ini pada akhirnya akan membuat bagian depan gletser terbuka. Hal ini mungkin tidak serta merta menyebabkan percepatan pencairan secara tiba-tiba, tetapi akan mengubah cara lautan berinteraksi dengan bagian depan lapisan es, kata Scambos.
Punggungan dalam yang mencegah es mengalir ke laut sedang dalam proses menghilang. Punggungan tersebut, di batuan dasar di bawah lapisan es di Antartika, memberikan “gaya tahan” terhadap es, kata Scambos, yang memperlambat alirannya ke laut. Saat Pegunungan Thwaite runtuh, ia akan kehilangan kontak dengan punggungan pelindung ini, yang menyebabkan lebih banyak es mengalir ke laut.
Salah satu temuan mengejutkan dari Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional adalah bagaimana aktivitas pasang surut di sekitar gletser memompa air laut yang lebih hangat ke dalam lapisan es dengan kecepatan tinggi. Air tersebut, yang suhunya beberapa derajat di atas titik beku, terperangkap di beberapa bagian gletser dan terdorong lebih jauh ke hulu.
“Ia masuk setiap hari, lalu tergencet di bawah gletser. Ia mencairkan es air tawar apa pun yang ada, lalu ia terlempar keluar, lalu semuanya dimulai lagi,” kata Scambos.
Temuan baru dari International Thwaites Glacier Collaboration menambah banyak penelitian tentang bagaimana kerusakan gletser di seluruh dunia dapat berkontribusi terhadap kenaikan permukaan air laut. Pada bulan Mei, belajar menemukan bahwa air laut bertekanan tinggi merembes ke bawah “Gletser Kiamat” yang menyebabkan “pencairan es yang hebat.”
Rekan penulis studi Christine Dow disebut Thwaites “tempat paling tidak stabil di Antartika” dan mengatakan kecepatan pencairannya dapat terbukti “menghancurkan masyarakat pesisir di seluruh dunia.”
Para peneliti di Universitas California, Irvine memperkirakan permukaan laut bisa naik sekitar 60 sentimeter, atau sekitar 23,6 inci, hampir setara dengan prediksi para ilmuwan yang menjadi bagian dari Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional.
Para ilmuwan juga juga telah memperingatkan tentang potensi konsekuensi jika lapisan es Greenland mencair. Menurut Paul Bierman, seorang ilmuwan di Universitas Vermont, massa es Greenland yang mencair kini menjadi pendorong utama kenaikan muka air laut. Jika mencair sepenuhnya, para ilmuwan memperkirakan hal itu dapat menyebabkan kenaikan muka air laut setinggi 20 hingga 25 kaki.
Meningkatnya suhu global yang terkait dengan perubahan iklim telah membuat lautan menghangat dan menghasilkan pola angin baru yang membuat gletser ini lebih rentan mencair.
“Hal ini kemungkinan besar terkait dengan meningkatnya gas rumah kaca di atmosfer, yang mengubah pola angin di sekitar Antartika, dan karenanya mengubah sirkulasi laut di sekitar Antartika,” kata Scambos. “Itulah penyebab utamanya.”
Para ilmuwan memproyeksikan bahwa tanpa campur tangan, suku Thwaite dapat menghilang sepenuhnya pada abad ke-23.
