Dua hakim federal di Kansas dan Missouri untuk sementara memblokir rencana pembayaran pinjaman mahasiswa baru pemerintahan Biden pada hari Senin dalam keputusan yang akan berdampak pada jutaan peminjam federal.
Peminjam yang terdaftar dalam rencana pembayaran kembali berbasis pendapatan, yang dikenal sebagai SAVE, diharapkan terus melakukan pembayaran. Namun mereka yang memiliki utang sarjana tidak akan lagi melihat pembayarannya dipotong setengahnya mulai tanggal 1 Julikekecewaan besar bagi peminjam yang mungkin mengandalkan keringanan tersebut.
Perintah awal terpisah pada hari Senin terkait dengan tuntutan hukum diajukan tahun ini oleh dua kelompok negara bagian pimpinan Partai Republik yang berupaya mengubah program SAVE, yang merupakan agenda utama Presiden Biden untuk memberikan keringanan kepada peminjam pelajar. Banyak dari penentang program ini adalah mereka yang sama yang mengajukan gugatan terhadap rencana pembatalan utang Biden senilai $400 juta, yang diajukan ke Mahkamah Agung. tertimpa Juni lalu.
“Semua ini benar-benar merupakan kekacauan bagi peminjam, dan cukup mengejutkan bahwa pejabat publik negara bagian meminta pengadilan untuk mencegah pemerintahan Biden menawarkan pembayaran pinjaman yang lebih terjangkau kepada penduduknya pada saat begitu banyak orang Amerika berjuang dengan harga yang tinggi,” kata Abby Shafroth, salah satu direktur advokasi di National Consumer Law Center. “Ini adalah taktik yang cukup sinis di tahun pemilu untuk menghentikan presiden saat ini dalam menurunkan harga bagi pekerja dan kelas menengah Amerika.”
Sebelas negara bagian dipimpin oleh Kansas mengajukan gugatan terhadap program SAVE pada akhir bulan Maret di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Kansas. Bulan berikutnya, Missouri dan enam negara bagian lainnya menggugat di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Timur Missouri. Kedua gugatan tersebut berpendapat bahwa pemerintah telah melampaui kewenangannya, dan bahwa rencana pembayaran tersebut merupakan upaya yang tidak disengaja untuk menghapus utang.
Itu MENYIMPAN Program ini, yang telah mendaftarkan delapan juta peminjam sejak dibuka pada bulan Agustus, bukanlah sebuah ide baru. Ini didasarkan pada desain berusia sekitar 30 tahun yang menghubungkan pembayaran bulanan dengan pendapatan peminjam dan ukuran rumah tangga. Namun SAVE memiliki persyaratan yang lebih murah dibandingkan paket sebelumnya dan label harga yang lebih mahal. Lebih dari empat juta peminjam memenuhi syarat untuk pembayaran bulanan $0.
Hakim federal di Kansas, Daniel D. Crabtree, mengatakan awal bulan ini bahwa hanya tiga negara bagian yang mengajukan gugatan di sana – Carolina Selatan, Texas dan Alaska – yang memiliki kedudukan hukum untuk melanjutkan gugatan mereka, “tetapi hanya sedikit.” Dia mengatakan ketiganya telah menunjukkan bahwa program SAVE, “lebih mungkin terjadi daripada tidak,” akan merugikan entitas publik di negara-negara bagian yang memiliki pinjaman mahasiswa.
Perintah awal membekukan sebagian dari rencana SAVE sampai kasusnya diputuskan. Hakim Crabtree menolak untuk membatalkan bagian-bagian dari rencana yang sudah berlaku – lagipula, tulisnya, penggugat mengajukan tuntutannya lama setelah program tersebut diterapkan, “sehingga pengadilan tidak melihat bagaimana penggugat dapat mengadukan kerugian yang tidak dapat diperbaiki dari mereka. .”
Demikian pula, Hakim John A. Ross di St. Louis menulis bahwa karena puluhan ribu peminjam di Missouri telah mengajukan permohonan pengampunan melalui rencana SAVE, pengadilan tidak dapat dengan mudah membatalkan proses tersebut.
“Para peminjam dan masyarakat mempunyai kepentingan untuk memastikan konsistensi dalam program pembayaran kembali pinjaman, dan keputusan awal apa pun akan merusak harapan mereka akan konsistensi tersebut,” tulisnya.
Namun Hakim Ross berusaha untuk mencapai keseimbangan dengan memerintahkan perintah parsial, yang memungkinkan peminjam untuk terus mengambil keuntungan dari manfaat seperti pembayaran bulanan yang lebih rendah dan akrual bunga yang terbatas berdasarkan SAVE, sementara memblokir sementara ketentuan rencana yang akan memungkinkan peminjam untuk melihat utang mereka. diampuni dalam beberapa bulan mendatang.
Dalam perintah tertulis, dia setuju dengan jaksa agung negara bagian Partai Republik bahwa Departemen Pendidikan mungkin telah mengambil langkah berlebihan dalam mengizinkan jalur yang lebih cepat untuk mendapatkan pengampunan pinjaman, yang menurut para pengkritik SAVE akan menimbulkan kerugian yang signifikan bagi pembayar pajak. Namun, tulisnya, elemen SAVE lainnya, seperti pengurangan pembayaran bulanan, “tampaknya masih berfungsi dengan baik” bahkan dengan elemen pengampunan pinjaman dihentikan sementara litigasi terus berlanjut.
Departemen Pendidikan belum memberikan komentar segera.
Scott Buchanan, direktur eksekutif Aliansi Pelayanan Pinjaman Mahasiswasebuah kelompok industri, mengatakan entitas yang mengelola pinjaman federal akan bekerja di bawah bimbingan departemen untuk melaksanakan perintah pengadilan.
“Judul hukum ini dapat menimbulkan banyak kebingungan bagi peminjam tentang apa artinya bagi mereka, dan setelah kami mendapatkan panduan dan sumber daya yang tepat waktu dari departemen,” katanya, “kami akan bekerja sebaik mungkin untuk bersiap menjawab pertanyaan peminjam. pertanyaan.”
Mengembalikan jutaan peminjam untuk melakukan pembayaran kembali pada musim gugur lalu, setelah jeda selama 42 bulan terkait pandemi, merupakan hal yang menantang. Saat mesin pinjaman mahasiswa kembali online, pemerintahan Biden terus melakukan serangkaian perubahan untuk merombak sistem, sambil melakukan perbaikan pada berbagai program pengampunan pinjaman. Sejauh ini, pemerintah sudah melakukannya menghapus utang sebesar $167 miliar untuk hampir lima juta peminjam.
Memblokir bagian dari rencana SAVE, yang menggantikan rencana yang dikenal sebagai REPAYE, akan menambah tekanan pada sistem yang sudah memiliki banyak hal, kata pendukung peminjam.
“Memiliki dua perintah yang berbeda adalah sebuah kekacauan dari sudut pandang hukum,” kata Persis Yu, wakil direktur eksekutif Pusat Perlindungan Peminjam Mahasiswa, sebuah kelompok advokasi. “Bagaimana Anda mengelola sistem di tengah kekacauan ini?”
Beberapa anggota parlemen Partai Republik menyambut baik keputusan sementara tersebut. Senator Bill Cassidy dari Louisiana mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan “tidak ‘mengampuni’ utang” namun hanya mengalihkan beban ke pembayar pajak.
