-
Mark Schlabach, Penulis Senior ESPN
HOYLAKE, Inggris — Sebuah tabloid Inggris dijuluki Brian Harman “Brian the Butcher” karena kegemarannya berburu dan memakan hewan liar.
Tapi itu adalah permainan pendek yang cekatan dan kehebatan pegolf Amerika yang membantunya menyamai putaran terbaiknya di hari Jumat besar dan memimpin 5 pukulan ke 36 lubang terakhir Kejuaraan Terbuka ke-151 di Royal Liverpool Golf Club.
Harman, pemain peringkat 26 dunia, membuat birdie pada empat hole berturut-turut di sembilan hole depan dan menutupnya dengan eagle pada par-5 ke-18 untuk membukukan 6-under 65 di babak kedua. Total 36 lubangnya dari 10-di bawah 132 cocok dengan dua pemenang Terbuka sebelumnya di Royal Liverpool, Hutan Harimau pada tahun 2006 dan Rory McIlroy pada tahun 2014.
“Saya mengalami hot putter beberapa hari terakhir, jadi cobalah mengendarainya sepanjang akhir pekan,” kata Harman. “Tiga puluh enam lubang lagi, jadi cobalah untuk beristirahat dan bersiap-siap. Senang dengan cara saya bermain. Hanya benar-benar fokus untuk beristirahat dan mengejarnya besok.”
Pada hari ketika Harman melemah, jalur tautan tidak mudah bagi semua orang. Inggris Tommy Fleetwood adalah satu-satunya pemain dalam jarak 5 pukulan dari Harman dengan 5 under. Austria Sepp Straka, mantan pemain University of Georgia seperti Harman, berada di bawah 4. milik Australia Min Woo Lee Dan Hari Jason dan milik India Shubhankar Sharma adalah 3 di bawah.
Fleetwood, yang berusaha memenangkan gelar mayor pertamanya, mendapat dukungan paling banyak dari para penggemar pada akhir pekan. Dia dibesarkan di Southport, sekitar 30 mil dari Royal Liverpool.
“Brian mengalami dua hari yang luar biasa,” kata Fleetwood. “Dia jauh di depan. Tentu saja, jalan masih panjang, tapi tetap saja, untuk saya dan semua orang yang bermain, itu hanya melakukan tugas Anda, bermain satu pukulan pada satu waktu. Kami tidak tahu kondisi apa yang akan terjadi, dan Anda hanya harus terus bermain sampai selesai dan lihat di mana Anda selesai.”
McIlroy, yang mencoba untuk mengakhiri kekeringan hampir sembilan tahun tanpa kemenangan besar, membutuhkan birdie pada tanggal 18 untuk menjadi 1 under setelah 36 hole. Dia terikat untuk tempat ke-10 memasuki akhir pekan.
“Saya mungkin sembilan bek, tapi saya tidak berpikir akan ada banyak pemain antara saya dan pemimpin menuju akhir pekan,” kata McIlroy. “Tergantung bagaimana kondisinya besok. Jelas, tergantung apa yang dilakukan Brian juga. Saat ini itu tidak lepas dari kendali saya, tetapi pada saat yang sama, saya pikir jika saya bisa mencapai 3, 4, 5 di bawah par besok memasuki hari Minggu, saya akan memiliki peluang yang sangat bagus.”
Harman mungkin harus menghadapi kondisi sulit saat dia mencoba mempertahankan keunggulan yang cukup besar. Ada peluang 98% hujan pada hari Sabtu dan 85% hujan ringan pada hari Minggu.
Menurut Statistik & Informasi ESPN, ada 19 kejadian dalam sejarah kejuaraan besar ketika seorang pemain memimpin 36 lubang dengan 5 pukulan atau lebih. Semua kecuali empat dari mereka menang, termasuk masing-masing dari delapan pertandingan terakhir. Pemain terakhir yang gagal mengonversi keunggulan 36 lubang dari 5 tembakan atau lebih adalah Bobby Clampett di Kejuaraan Terbuka 1982.
Jordan Spieth adalah 2 under dan pemenang AS Terbuka Wyndham Clark berada di bawah 1, tetapi banyak bintang terbesar dalam game ini kesulitan untuk lolos. Juara master Jon Rahm adalah 2 berakhir, sedangkan dunia No 1 Scottie Schefflerpemenang Kejuaraan PGA Brooks Koepka, Patrick Cantlay Dan Adam Scott berada di garis potong di 3 lebih. Juga di garis potong adalah amatir Christo Lamprechtyang imbang untuk memimpin setelah putaran pertama tetapi menembakkan 79 pada hari Jumat.
“Saya pikir kita hanya perlu melihat apa yang akan dilakukan Brian,” kata Spieth. “Dia memegang kendali sekarang. Itu ada padanya. Saya menonton beberapa putarannya. Dia membuat banyak putt. Dia memasukkan. Dia melakukan apa yang Anda butuhkan di sini, memukul fairways dan green juga. Itu memberi Anda 20-footer, dan Anda memiliki cukup banyak, Anda akan mulai mengurung mereka di sini, dan itulah yang dia lakukan. “
Harman akan menjadi pemain kidal ketiga yang memenangkan The Open. Bob Charles (1963) dan Phil Mickelson (2013) adalah kidal lainnya yang merebut Claret Jug.
Harman adalah pemenang dua kali di PGA Tour, terakhir di Wells Fargo Championship 2017. Dia telah bersaing berkali-kali sejak itu tetapi belum menang. Dia memiliki 29 finis 10 besar di PGA Tour sejak awal musim 2017-18, terbanyak dari pemain mana pun tanpa kemenangan. Fleetwood berada di urutan kedua dengan 26.
“Saya tidak yakin,” kata Harman ketika ditanya mengapa dia tidak menang lagi. “Saya banyak memikirkannya, tentu saja. Saya banyak yang memimpin. Sulit untuk tetap bersabar. Saya merasa bahwa setelah saya memenangkan turnamen dan memiliki peluang yang sangat bagus di AS Terbuka pada tahun 2017, saya mungkin akan melepaskan beberapa lagi, dan itu belum terjadi. Saya sudah berada di sana, dan itu belum terjadi.”
Ini bukan pertama kalinya Harman memimpin setelah 36 hole di sebuah mayor. Pada AS Terbuka 2017 di Erin Hills di Wisconsin, Harman berbagi keunggulan 36 lubang dan unggul 1 pukulan atas Fleetwood, Koepka dan Justin Thomas setelah 54. Dia membukukan par genap 72 di babak final dan seri untuk posisi kedua, 4 pukulan di belakang Koepka.
“Hanya tidak berusaha terlalu terjebak di dalamnya,” kata Harman. “Ini hanya golf. Saya pikir ketika saya memimpin 54 lubang di AS Terbuka, saya mungkin terlalu banyak memikirkannya. Hanya tidak fokus untuk tidur dan makan dengan benar, jadi itu akan menjadi fokus saya akhir pekan ini.”
Harman adalah salah satu pemain terkecil di PGA Tour dengan tinggi 5 kaki, 7 inci, dan berat sekitar 150 pon. Koepka mampu mengalahkannya di Erin Hills, yang pada saat itu merupakan lintasan terpanjang dalam sejarah AS Terbuka dengan jarak 7.741 yard.
Memainkan golf gaya tautan lebih cocok dengan permainan Harman. Dia memasuki minggu ini dengan peringkat ke-142 dalam jarak mengemudi dengan jarak 294,1 yard. Dia berada di urutan ke-14 dalam akurasi mengemudi (67,2%) dan kedua dalam menghindari bogey (12,3%). Melalui 36 hole di Royal Liverpool, dia menemukan 75% fairways dan hanya membuat satu bogey.
Penyelamatan terbaik Harman di babak kedua terjadi di hole ke-12 par-4. Dia menarik drive-nya ke bunker pot fairway dan harus melempar bolanya ke belakang. Dia menarik tembakan pendekatannya dari lapangan hijau tetapi melakukan chip dari jarak 52 kaki. Dia akan membutuhkan lebih banyak istirahat seperti itu untuk tetap memimpin akhir pekan ini.
McIlroy, empat kali juara mayor, ditanya tentang tekanan mempertahankan keunggulan besar di panggung golf terbesar dan seperti apa Harman dalam 48 jam ke depan.
“Tidak terburu-buru, tidak memikirkan apa yang bisa terjadi atau apa yang harus terjadi atau apa yang akan Anda minum dari Claret Jug,” kata McIlroy. “Kamu hanya harus tetap di masa sekarang dan tetap di saat ini. Brian adalah tipe pria yang cukup santai dan tidak bisa diganggu, jadi menurutku dia akan baik-baik saja.”
