Wakil Presiden Kamala Harris telah memilih Gubernur Minnesota Tim Walz sebagai calon wakil presidennya, menambahkan seorang eksekutif negara bagian Midwest yang populer ke dalam tiket Demokrat saat partai bersiap untuk mempertahankan negara-negara medan pertempuran utama di utara musim gugur ini.
Tim kampanye Harris mengirim pesan singkat kepada para pendukungnya pada Selasa pagi, menyebut Walz sebagai “seorang pemimpin yang teruji dalam pertempuran dan memiliki rekam jejak luar biasa dalam membantu keluarga-keluarga di Minnesota” dan meminta sumbangan untuk mendukung tiket baru tersebut.
Dalam memilih Walz, yang saat ini berada di masa jabatan keduanya dan juga menjabat selama 12 tahun di Kongres, Harris akan memilih kandidat nomor 2, yaitu seseorang yang terbukti mampu memenangkan hati pemilih kulit putih kelas pekerja di negara-negara Rust Belt, dan juga memiliki reputasi yang kuat catatan progresif.
Partai Demokrat berharap bahwa perpaduan atribut tersebut akan membantu pasangan Harris-Walz untuk meningkatkan dukungan di negara-negara bagian yang dulunya merupakan “tembok biru” yaitu Wisconsin, Pennsylvania, dan Michigan — basis Demokrat yang telah lama ada di tingkat presiden yang digulingkan Donald Trump pada tahun 2016 dan digulingkan kembali oleh Joe Biden pada tahun 2020. Tahun ini, mereka dipandang sebagai jalur kemenangan Biden, dan sekarang Harris, yang paling memungkinkan.
Walz, 60 tahun, awalnya dianggap sebagai kandidat yang tidak mungkin menang dalam daftar calon wakil presiden. Daftar itu mencakup bintang-bintang partai yang sedang naik daun, beberapa di antaranya disebut-sebut sebagai calon presiden masa depan, termasuk Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, yang memuji Walz dalam sebuah pernyataan dan mengatakan bahwa dia “berkomitmen penuh untuk memilih pasangan Harris-Walz.”
Sekarang Harris telah memilih mitra pemerintahan yang kadang-kadang condong ke reputasi orang Midwest yang sederhana namun juga terbukti menjadi anjing penyerang yang andal terhadap Trump.
Pengalaman Walz sebelumnya dalam hidupnya, sebagai guru sekolah umum dan anggota Garda Nasional Angkatan Darat, juga dapat mendukung kemampuannya untuk berbicara kepada berbagai blok pemilih — termasuk para veteran dan buruh terorganisasi — yang akan dibutuhkan Harris untuk dimenangkan pada bulan November.
Pada akhirnya, Harris memiliki kecocokan yang sangat kuat dengan Walz ketika mereka bertemu hari Minggu di kediamannya, menurut empat sumber yang mengetahui proses seleksi, yang memainkan peran penting dalam keputusannya karena hal itu lebih jelas dengan Walz dibandingkan dengan pesaing utama lainnya. Harris juga menghargai betapa berbedanya Walz darinya dalam hal kontras yang dapat diberikannya, kata sumber tersebut.
Sumber kelima yang dekat dengan proses tersebut menyatakannya seperti ini: “Apakah dia seseorang yang ingin Anda ajak makan siang setiap minggu selama empat tahun?”
Walz mengetahui bahwa dialah yang menjadi korban pada Selasa pagi di rumah bersama istri, anak-anak, saudara perempuan dan saudara iparnya, menurut sumber yang mengetahui pertemuan itu.
Sekarang, Walz memulai kampanye yang tidak dikenal secara luas secara nasional: Sebuah jajak pendapat NPR/PBS/Marist yang baru dirilis hari Selasa menunjukkan 71% warga Amerika mengatakan mereka tidak punya pendapat tentang Walz atau tidak pernah mendengar tentangnya. Sebanyak 17% lainnya memandangnya positif, sementara 12% memandangnya negatif. Kedua kubu kini akan berlomba-lomba untuk mendefinisikannya.
Jalan Walz menuju tiket
Walz, penduduk asli Nebraska, mendaftar di Garda Nasional saat berusia 17 tahun dan bertugas selama lebih dari dua dekade, dengan penempatan di dalam negeri dan luar negeri. Ia kemudian menjadi guru mata pelajaran sosial sekolah menengah dan pelatih sepak bola di Mankato, sekitar 80 mil selatan Minneapolis, sebelum ia memenangkan kursi kongres di distrik yang sebagian besar pedesaan dan pertanian pada tahun 2006.
Ia mewakili Distrik 1 Minnesota selama 12 tahun sebelum berhasil mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2018. Penangkapan karena mengemudi secara gegabah di Nebraska pada tahun 1995, yang menurut seorang petugas, membuat Walz gagal dalam tes kesadaran, muncul dalam kampanyenya untuk DPR dan jabatan gubernur, tetapi ia tetap terpilih. Walz menyebutnya sebagai “momen pemeriksaan nyali” dalam sebuah wawancara dengan Minneapolis Bintang Tribune pada tahun 2018, mengatakan dia berhenti minum setelahnya.
Sekutu Walz telah sering berbicara tentang bagaimana latar belakangnya dalam mewakili komunitas pedesaan sangat dibutuhkan dalam partai, dengan mencatat bahwa ia memenangkan pemilihan ulang di distrik yang cenderung merah — distrik yang terbagi rata pada tahun 2012 tetapi beralih drastis ke Trump pada tahun 2016 — dan dapat membantu Demokrat bersaing untuk sejumlah pemilih moderat atau konservatif yang skeptis terhadap Trump kali ini.
Walz juga memiliki pengalaman terbanyak di Capitol Hill dibandingkan siapa pun dalam daftar pendek Harris, dengan hubungan di Kongres itu bisa membantu presiden baru pindahkan agenda legislatif.
Sebagai gubernur, Walz telah mengawasi banyak sekali pencapaian kebijakan progresif —terutama selama masa jabatan keduanya, saat Demokrat juga menguasai kedua kamar legislatif.
Dia telah menandatangani undang-undang yang melindungi hak aborsimelegalkan ganja rekreasimembatasi akses senjata dan menyediakan perlindungan hukum kepada kaum muda transgender yang aksesnya ke perawatan medis yang mendukung gender dan perawatan lainnya telah dibatasi di tempat lain. Kaum progresif di tempat lain telah menunjuk Minnesota sebagai studi kasus tentang cara menggunakan kekuatan trifecta legislatif secara efektif untuk mencapai prioritas kebijakan.
Walz juga memberlakukan undang-undang yang memperluas cuti keluarga berbayarmelarang sebagian besar perjanjian nonkompetisimenyediakan makanan sekolah universal untuk pelajar dan membatasi harga insulin di Minnesota (tiga tahun sebelumnya Biden melakukannya secara nasional) — daftar kemenangan legislatif yang menurut rekan-rekannya dan pendukungnya akan berlaku secara nasional.
Dalam beberapa hari terakhir, Walz telah menaikkan level publisitasnya, mencoba melancarkan serangan terhadap Trump dan Senator JD Vance dalam serangkaian penampilan di media.
Dalam sebuah wawancara pada akhir bulan Juli di “Joe Pagi” dari MSNBC dia mencela Trump dan Vance sebagai “aneh,” dan mendapat perhatian lebih luas. Harris sendiri mulai menggunakan kalimat yang “aneh” hampir seketika.
Super PAC pro-Trump, MAGA Inc., langsung menjuluki Walz sebagai “tidak kompeten” dalam sebuah pernyataan dan menyebut dia dan Harris “keduanya radikal sayap kiri yang tidak tahu cara memerintah.” Karoline Leavitt, sekretaris pers kampanye Trump, menyebut Walz sebagai “calon orang Pantai Barat” yang telah mencoba “membentuk kembali Minnesota seperti Golden State.”
Walz memanfaatkan penampilannya di media sebelum pemilihan untuk menyerang tiket GOP dengan menonjolkan ikatan budaya kuatnya dengan bagian tengah negara — dan untuk menunjukkan kepada Demokrat bagaimana ia akan berkampanye untuk memenangkan hati para pemilih tersebut.
“Yang saya tahu adalah orang-orang seperti JD Vance tidak tahu apa-apa tentang kota kecil Amerika,” kata Walz di acara “Morning Joe” di MSNBC pada tanggal 23 Juli. “Kota saya berpenduduk 400 orang, 24 anak di kelas kelulusan saya, 12 di antaranya adalah sepupu. Dan dia salah paham.”
“Ini bukan tentang kebencian. Ini bukan tentang runtuhnya negara. Aturan emas di sana adalah urus saja urusanmu sendiri,” kata Walz, seraya menambahkan bahwa “kebijakan Partai Republik adalah yang menghancurkan pedesaan Amerika. Mereka memecah belah kita. Mereka ada di ruang ujian kita. Mereka memberi tahu kita buku apa yang harus dibaca.”
“Dan menurut saya, yang diketahui Kamala Harris adalah menyatukan orang-orang dengan nilai-nilai yang sama, sekolah negeri yang kuat, serikat buruh yang kuat yang menciptakan kelas menengah, perawatan kesehatan yang terjangkau dan mudah diakses, itulah hal-hal tersebut,” kata Walz.
Memilih Walz bukan tanpa risiko. Meskipun pemilihannya menggarisbawahi upaya Demokrat untuk secara agresif mengejar pemilih Midwest, ia tidak membawa keuntungan negara bagian medan pertempuran tertentu: Minnesota belum pernah memilih Republik dalam pemilihan presiden sejak 1972.
Selain itu, seiring dengan meningkatnya popularitas Walz dalam beberapa hari terakhir, para kritikus kembali mempertanyakan catatan pemerintahannya. Pertanyaan tersebut mencakup kekhawatiran atas penundaan pemanggilan Garda Nasional saat protes melanda Minneapolis menyusul pembunuhan George Floyd oleh petugas polisi kota pada bulan Mei 2020, serta fakta bahwa kasus penipuan pandemi terbesar di AS terjadi di bawah pengawasannya. MAGA Inc. menyinggung kedua hal tersebut dalam siaran persnya setelah berita tentang pemilihan Walz tersiar.
Dugaan lain yang menjadi kendala awal Walz untuk mencalonkan diri sebagai wakil presiden adalah perannya sebagai wakil ketua komite peraturan Konvensi Nasional Demokrat — sebuah pekerjaan yang, di hari-hari penuh kekacauan setelah Biden keluar dari persaingan, membawanya membantu Harris dengan cepat menjadi calon presiden dari partai tersebut.
Setiap potensi kritik atas konflik kepentingan sebagian besar menjadi tidak relevan ketika tidak ada satu pun pesaing terkemuka yang menantang Harris untuk pencalonan tersebut.
Walz mengatakan kepada wartawan bahwa “siapa pun [who] ingin memasukkan namanya dalam “calon” dapat melakukannya.
