Penggambaran satelit Nexus di konstelasi orbit Bumi sedang.
Astranis
Angkatan Udara AS mulai menerapkan Global Positioning System – yang lebih dikenal sebagai GPS – hampir 50 tahun yang lalu, satelit yang telah menjadi infrastruktur penting bagi militer dan perekonomian.
Sejak itu, GPS diperkirakan telah menghasilkan manfaat ekonomi lebih dari $1,4 triliun, menurut studi Departemen Perdagangan. Namun badan tersebut memperingatkan bahwa “pemadaman listrik berpotensi menimbulkan dampak ekonomi sebesar $1 miliar per hari.”
Para pemimpin Pentagon percaya bahwa kerugian tersebut hanyalah perkiraan konservatif, sehingga Angkatan Luar Angkasa AS memulai program satelit senilai $2 miliar yang dikenal sebagai Resilient Global Positioning System. Disebut R-GPS, program ini dimaksudkan untuk menyediakan jaringan cadangan alternatif untuk sistem satelit saat ini.
“[GPS is] sangat penting untuk semua yang kita lakukan sehari-hari, mulai dari pasar saham, penentuan waktu setiap transaksi, hingga tanaman yang kita tanam,” Letkol Justin Deifel, pemimpin R-GPS di Komando Sistem Luar Angkasa Angkatan Luar Angkasa, mengatakan kepada CNBC.
“Ini seperti air dan listrik. … Ini adalah utilitas perekonomian dan utilitas prajurit yang perlu kita pastikan tersedia,” tambah Deifel.
Pentingnya 31 satelit GPS yang ada di orbit, serta potensi ancaman di luar angkasa dari musuh AS seperti Rusia dan Tiongkok, telah membuat Pentagon memprioritaskan pembangunan jaringan R-GPS alternatif — dan Angkatan Luar Angkasa telah beralih ke jaringan komersial. industri luar angkasa untuk melakukannya.
Bulan lalu, cabang tersebut memberikan kontrak kepada empat perusahaan untuk konsep desain R-GPS: Astranis, Axient, L3 Haris dan Sierra Luar Angkasa.
Astranis bercabang
Rendering satelit Nexus yang sedang dirakit.
Astranis
Bagi startup Astranis, yang meluncurkan pesawat luar angkasa “MicroGEO” pertamanya tahun lalu, program R-GPS menandai perluasan di luar internet satelit ke dalam pasar layanan penentuan posisi, navigasi dan waktu, atau PNT.
“Kami mulai melihat dorongan besar terhadap proliferasi di orbit yang lebih tinggi oleh komunitas keamanan nasional AS,” kata CEO Astranis John Gedmark kepada CNBC. “Sekarang Departemen Pertahanan telah mengakui semua hal fantastis yang dapat kita lakukan di orbit tinggi dengan pendekatan satelit kecil generasi mendatang.”
Seiring dengan perkembangannya sebagai sebuah perusahaan, Astranis mengumumkan lini produk Nexus terbarunya berupa satelit PNT, jawabannya untuk program R-GPS. Gedmark mencatat bahwa mereka menggunakan jenis pesawat ruang angkasa yang sama dengan satelit broadband perusahaan.
Rendering satelit Nexus yang mengorbit di atas AS
Astranis
Selain itu, karena satelit R-GPS akan beroperasi di orbit menengah Bumi, seperti konstelasi GPS saat ini, lini produk Nexus menandai perluasan rencana Astranis untuk menyebarkan dan mengoperasikan pesawat ruang angkasanya.
Perusahaan ini, yang telah mengumpulkan $750 juta sejak didirikan pada tahun 2015, telah mengumumkan kesepakatan untuk 12 satelit internetnya, 10 di antaranya diperkirakan akan diluncurkan ke orbit geosynchronous pada akhir tahun depan.
“Kami sudah mengetahui sejak awal bahwa platform yang kami kembangkan ini dapat digunakan untuk misi lain selain telekomunikasi broadband dan program Resilient GPS menjadi contoh sempurna dari hal tersebut,” kata Gedmark.
Gedmark melihat R-GPS sebagai “peluang bernilai miliaran dolar,” mengingat Space Force ingin membangun konstelasi penuh yang terdiri dari setidaknya dua lusin satelit.
Paket R-GPS
Space Force menggunakan otoritas pendanaan baru Pentagon, yang disebut “Quick Start”, untuk menjalankan program R-GPS.
Dalam waktu kurang dari enam bulan, program ini mendapat persetujuan dari wakil menteri pertahanan, melakukan riset pasar, menjadi tuan rumah bagi perusahaan-perusahaan untuk hari industri, mengajukan penawaran dan memberikan kontrak awal – sebuah proses yang menurut catatan militer seringkali memakan waktu hingga tiga tahun untuk program luar angkasa. .
“Kecepatan mereka dalam menjalankan program ini belum pernah terjadi sebelumnya. … Kami belum pernah melihat Departemen Pertahanan bergerak secepat itu sebelumnya,” kata Gedmark.
Rendering satelit Nexus di orbit.
Astranis
R-GPS membagikan total $40 juta untuk mendanai studi desain. Perusahaan-perusahaan tersebut akan memiliki periode “fase nol” selama delapan bulan untuk memulai pekerjaan mereka yang berakhir pada musim semi, jelas Deifel dari SSC.
“Total anggaran saat ini, jika Anda memikirkan biaya teknis yang berulang: Kami memperkirakan $50 [million] hingga $80 juta per satelit dan pengadaan lebih dari 24 satelit. Jadi perhitungan cepatnya adalah $1,2 [billion] menjadi $1,9 miliar untuk 24 satelit, selama lima hingga enam tahun ke depan,” kata Deifel.
Meskipun anggaran saat ini tidak mencakup “biaya teknik yang tidak berulang”, Deifel memperkirakan biaya tersebut akan jauh lebih kecil dibandingkan biaya desain.
Komando Sistem Luar Angkasa ingin membeli dan menyebarkan satelit R-GPS dalam delapan batch, dengan rangkaian pertama diluncurkan pada tahun 2028.
Saat tinjauan desain selesai, SSC berencana memilih satu atau lebih perusahaan untuk melanjutkan program ke tahap konstruksi.
Sedangkan Astranis satelit pertama tidak berfungsi tahun lalu karena masalah pihak ketiga dengan susunan tenaga suryanya, pengalaman perusahaan dalam beroperasi di orbit geosynchronous yang jauh membuat Gedmark yakin akan peluangnya dalam program R-GPS.
“Kami adalah satu-satunya perusahaan yang telah membuktikan pesawat ruang angkasa kelas ini di orbit – berbiaya rendah, [radiation]-satelit yang diperkeras untuk orbit tinggi,” kata Gedmark.
