Hiper-seksual

Triliunan jangkrik akan muncul di beberapa negara bagian AS pada musim semi ini peristiwa yang oleh seorang ahli dijuluki “jangkrik-geddon”. Tidak hanya jumlah jangkrik yang diperkirakan lebih banyak dari biasanya pada tahun ini, tetapi beberapa di antaranya adalah “jangkrik zombie” yang terinfeksi oleh jamur menular seksual yang membuat mereka hiperseksual.

Jangkrik periodik menghabiskan sebagian besar hidupnya di bawah tanah dan baru muncul setelah 13 atau 17 tahun. Tahun ini, dua induk jangkrik akan muncul: Induk XIXyang terbit setiap 13 tahun, akan muncul di Georgia dan Tenggara, dan Induk XIIIyang muncul setiap 17 tahun, akan muncul di Illinois.

Dengan konvergensi ini, bug akan muncul tiba dalam jumlah yang mempunyai tidak terlihat dari generasi ke generasi.

Matthew Kasson, seorang profesor Mikologi dan Patologi Hutan di West Virginia University, mengatakan kedua induk ini dapat terinfeksi oleh patogen jamur yang disebut Jangkrik Massospora.

Begitu jangkrik muncul dari tanah, mereka berganti kulit menjadi dewasa, dan dalam waktu seminggu hingga 10 hari, jamur tersebut menyebabkan bagian belakang perut mereka terbuka. Sumbatan berwarna putih berkapur keluar, mengambil alih tubuh mereka dan membuat alat kelamin mereka terlepas.

“Jangkrik terus melakukan aktivitas normal, sama seperti jika ia sehat,” kata Kasson kepada CBS News. “Seperti mencoba kawin, ia terbang ke mana-mana, berjalan di atas tanaman. Namun, sepertiga tubuhnya telah digantikan oleh jamur. Itu sungguh aneh.”

Kasson mengatakan alasan mengapa jangkrik bisa mengabaikan jamur adalah karena jamur tersebut menghasilkan amfetamin, yang bisa memberi mereka stamina.

“Tetapi ada juga hal lain yang tidak biasa tentang hal itu,” katanya. “Ada perilaku hiperseksual. Jadi, misalnya, pejantan akan terus mencoba kawin dengan betina – namun tidak berhasil, karena punggung mereka adalah jamur. Tapi mereka juga akan berpura-pura menjadi betina untuk mendapatkan pejantan. datang kepada mereka. Dan itu menggandakan jumlah jangkrik yang bersentuhan dengan orang yang terinfeksi.”

Biasanya jangkrik jantan akan mengeluarkan suara senandung yang keras untuk menarik perhatian jangkrik betina dan jangkrik betina akan mengibaskan sayapnya sebagai tanda ingin kawin. Namun jamur ini membuat pejantan mengepakkan sayapnya seperti betina untuk menarik pejantan dan kemudian menginfeksi mereka, kata Kasson.

“Dengan begitu, jamur itu menular secara seksual. Jadi menularnya seperti penyakit menular seksual,” ujarnya.

Kasson mengatakan dari mana asal jamur tersebut masih belum jelas. “Banyak hal yang masih belum jelas karena masih banyak hal yang terjadi di bawah kaki kita,” katanya.

Jangkrik Massosporaa menghasilkan spora pada jangkrik dan diduga ketika jangkrik mati, spora tersebut masuk ke dalam tanah dan menginfeksi jangkrik lain di bawah tanah.

“Dalam sebulan sebelum mereka muncul bersama-sama dengan cara yang spektakuler, mereka menunggu di sana, di bawah permukaan, hingga suhu tanah mencapai 64 derajat,” kata Kasson. Diduga jangkrik terinfeksi ketika mereka menunggu di bawah tanah, atau ketika mereka lahir dan menggali diri ke dalam tanah, dan bersentuhan dengan spora jamur.

Jamur biasanya membutuhkan inang, seperti serangga, untuk membawa spora dan menyebarkan infeksi. Kemudian, itu membunuh tuan rumah.

Diduga Jangkrik Massospora Jamur tidak aktif selama bertahun-tahun dan kemudian mulai menjadi “dalang” ketika jangkrik mencapai usia dewasa, kata Kasson. “Karena siklus hidup serangga ini sangat aneh, jamur harus mengubah strateginya. Jadi, pada dasarnya jamur ini dapat menjaga inangnya tetap hidup cukup lama untuk memaksimalkan penyebaran,” katanya.

Tidak jelas bagaimana jamur ini akan mempengaruhi satwa liar lain atau manusia, namun Kasson mengatakan dalam penelitiannya, dia mengamati ribuan senyawa pada jangkrik yang terinfeksi dan beberapa di antaranya mungkin beracun.

“Kami tahu bahwa banyak hewan yang memangsa jangkrik ini saat mereka muncul – ular dan burung. Mungkinkah mereka berdampak pada hewan yang memakannya? Ya, itu mungkin terjadi.” Namun, katanya, kurang dari 5% jangkrik terinfeksi jamur dan para peneliti belum mengamati dampak apa pun terhadap satwa liar lainnya.

Kasson mendesak masyarakat untuk tidak memakan atau membunuh jangkrik, namun mengambil foto jika mereka melihat fugus pada serangga tersebut dan membaginya dengan komunitas sains online, seperti iNaturalist, untuk membantu para peneliti.