CNN
—
Dia memenangkan tiga Piala Dunia, mencetak banyak gol dan menjadi ikon global, tapi Pele belum selesai, jadi dia pergi ke AS dan membantu mengubah olahraga sepak bola di Amerika Utara.
Itu Brasil hebat diyakinkan untuk keluar dari masa pensiunnya, menandatangani kontrak pada tahun 1975 untuk New York Cosmos selama tiga musim lagi.
Pelé tampaknya telah memainkan pertandingan profesional terakhirnya beberapa bulan sebelum bergabung dengan tim North American Soccer League (NASL), gantung sepatu setelah membuat 638 penampilan untuk klub masa kecilnya Santos.
Hampir tak terduga bahwa Pelé akan pernah bermain untuk klub lain selain Santos, tetapi dia bergabung dengan Cosmos pada pertengahan musim 1975 dengan Meskipun demikian, kontrak $1,67 juta per tahun sepak bola berjuang untuk menghasilkan banyak minat di Amerika Utara pada saat itu.
Pelé datang, melihat dan menaklukkan dan pada saat ‘O Rei’ (“The King”) pergi pada tahun 1977, dia adalah seorang juara NASL yang telah membantu memicu ledakan sepak bola.
“Selama tiga musim bersama Cosmos, Pelé membantu mengubah lanskap domestik olahraga sepak bola,” kata Cosmos dalam sebuah pernyataan. penyataan setelah kematiannya minggu ini.
“Di mana dulu ada berlian bisbol, sekarang ada juga lapangan sepak bola.
“The Cosmos dan Raja mereka tidak hanya memulai revolusi olahraga di Amerika, mereka juga berkeliling dunia untuk menyebarkan Gospel of the Beautiful Game.”
Bahkan sekarang, setelah hampir 50 tahun, pengaruh Pelé masih terasa di pertandingan putra dan putri di Amerika Utara.
Kepindahannya ke Cosmos membuka jalan bagi pemain hebat lainnya, seperti Giorgio Chinaglia dan Franz Beckenbauer, untuk mengikutinya dan meskipun NASL akhirnya dibubarkan pada tahun 1984, itu menjadi cetak biru untuk Major League Soccer (MLS) ketika didirikan pada tahun 1993.
Superstar seperti David Beckham, Gareth Bale, Thierry Henry dan Zlatan Ibrahimovic semuanya mengikuti jejak Pelé dengan membantu mengembangkan olahraga di Amerika Utara dengan bermain di MLS.
Sepak bola di AS kini berkembang pesat, dengan Tim Nasional Putra AS tampil mengesankan selama Piala Dunia Qatar 2022.
Pramuka dari seluruh dunia sekarang melihat Amerika Utara untuk menemukan bakat baru, dengan olahraga yang disemen ke dalam tatanan masyarakat dan secara alami diturunkan dari generasi ke generasi.
Sebagian besar pekerjaan awal dilakukan pada tahun 1970-an berkat kemampuan alami dan senyum menular Pelé.
Don Riddell dari CNN berbicara dengan para pendukung tentang Pelé selama Qatar 2022, dengan seorang warga Amerika mengatakan bahwa legenda tersebut telah mengubah hidupnya.
“Menonton dia adalah pertandingan profesional pertama yang pernah saya lihat pada 1975 dan karena itu, salah satu alasan ini adalah Piala Dunia ke-11 saya,” kata Clifton Broumand kepada CNN.
“Melihat dia dan kemampuannya membuat saya tertarik untuk datang dan menonton sepak bola dan Piala Dunia.”
Di musim sebelum Pelé bergabung dengan Santos pada tahun 1975, kehadiran terbesar Cosmos untuk sebuah pertandingan adalah lebih dari 8.000 orang.
Selama musim terakhir dan tersuksesnya pada tahun 1977, rata-rata penonton adalah 42.689 orang untuk pertandingan kandang, termasuk tiga kali saat jumlah penonton lebih dari 70.000, menurut laporan tersebut. Masyarakat untuk Sejarah Sepak Bola Amerika.
Saat Pelé bergabung dengan Cosmos, dia berusia 34 tahun dan mencetak total 37 gol dalam 64 pertandingan NASL.
“Keputusan Pelé untuk membawa keseniannya ke Amerika Serikat dengan New York Cosmos pada tahun 1970-an merupakan momen transformatif untuk olahraga di negara ini,” kata Komisaris MLS Don Garber dalam sebuah pernyataan.
“Saat Pelé memikat para penggemar di seluruh AS dan Kanada, itu menunjukkan kekuatan permainan dan kemungkinan olahraga yang tak terbatas.”
Manajer Umum pertama The Cosmos, Clive Toye, memainkan peran kunci dalam membuat superstar olahraga terbesar saat itu bergabung dengan Cosmos.
Seorang mantan jurnalis yang sangat terlibat dalam penciptaan NASL, Toye memiliki visi untuk masa depan sepak bola di AS dan percaya Pelé adalah orang yang mewujudkan mimpi itu.
Namun, Toye dan Cosmos menghadapi tentangan keras dari seluruh dunia untuk mendapatkan tanda tangan Pelé.
Intervensi politik kelas berat bahkan dilakukan, dengan Pelé pepatah saat itu Menteri Luar Negeri AS Henry Kissinger telah membantu meyakinkannya untuk bergabung dengan Cosmos.
“Saat itu, saya memiliki banyak proposal untuk bermain di Inggris, Italia, Spanyol, Meksiko, tetapi saya menolak. Setelah 18 tahun, saya ingin istirahat karena saya akan pensiun,” ujar Pelé CNN di 2011.
“Kemudian muncul proposal untuk pergi ke New York karena mereka ingin membuat sepak bola menjadi besar di Amerika Serikat. Itulah alasannya. Saya memulai misi saya.”
Tiba-tiba asyik menonton sepak bola.
Pertandingan disiarkan secara global dan tim Cosmos yang bertabur bintang adalah tiket terpanas di kota. Comsos dan Pelé bahkan mulai berkeliling dunia.
“Ke mana pun kami pergi, di seluruh dunia, Asia, Australia, Eropa, yang mereka inginkan hanyalah Pelé,” kata mantan pemain Cosmos Dennis Tueart, yang dikontrak untuk menggantikan Pelé, meskipun ia memainkan beberapa pertandingan eksibisi dengan bintang Brasil tersebut, kepada Olahraga Langit.
“Dia memiliki visi yang luar biasa, atletis yang luar biasa […] dia tanpa ragu, menurut saya, yang terbaik.
Pelé masih hadir di New York City hari ini. Toko ‘Pelé Soccer’ dibuka pada tahun 2019 dan terletak di Times Square yang ikonik, lokasi yang didatangi banyak penggemar setelah berita kematiannya.
Setelah Cosmos memenangkan gelar NASL pada tahun 1977, pertandingan perpisahan melawan mantan tim Pelé, Santos diselenggarakan, dengan pemain Brasil itu bermain setengah untuk kedua belah pihak dalam pertandingan resmi terakhirnya.
Setelah kesaksian, dia berbicara kepada lebih dari 70.000 orang di dalam Stadion Giants New York yang penuh sesak, memimpin kerumunan dengan nyanyian “Cinta, cinta, cinta.”
Akhir yang pas, mungkin, bagi seorang pria yang menyebarkan kegembiraan ke mana pun dia pergi dan yang membantu menjadikan sepak bola sebagai gaya hidup di Amerika Utara.
