Huskers No. 1 mara ke separuh akhir bola tampar NCAA

Tiga dari unggulan No. 1 dan juara bertahan, unggulan No. 2 Texas, menang pada hari Sabtu untuk melaju ke semifinal nasional turnamen bola voli wanita NCAA.

Unggulan teratas secara keseluruhan, Nebraska, berhasil melewati tantangan besar dari unggulan ketiga Arkansas, memenangkan pertandingan Elite Eight dengan skor 3-1 untuk mencapai Final Four NCAA untuk ke-17 kalinya dalam sejarah program. Cornhuskers akan menghadapi unggulan No. 1 Pittsburgh Kamis (7 malam ET) di semifinal di Tampa, Florida.

Pertandingan itu akan diikuti oleh Texas vs unggulan nomor 1 Wisconsin; kedua semifinal ada di ESPN. Pertandingan kejuaraannya adalah Minggu, 17 Desember pukul 3 sore ET dan akan disiarkan di televisi untuk pertama kalinya di ABC.

Nebraska memenangkan dua set pertamanya pada hari Sabtu melawan Razorbacks di Lincoln Regional, tetapi Arkansas bangkit untuk merebut set ketiga. Nebraska menang 25-23 pada set keempat. Merritt Beason dan Harper Murray digabungkan untuk 34 kill dan 23 dig untuk Huskers.

Nebraska telah memenangkan lima kejuaraan nasional, dengan pelatih kepala John Cook membimbing Huskers meraih empat kejuaraan tersebut (2000, 2006, 2015, 2017). Pitt pertama kali mencapai semifinal nasional pada tahun 2021, dan kini melakukannya untuk musim ketiga berturut-turut. Tapi Panthers sedang mencari kejuaraan nasional pertama mereka.

Panthers mengalahkan rival ACC Louisville di kandang Pitt pada hari Sabtu. Kedua tim membagi pertandingan musim reguler mereka, keduanya menang di kandang. Di final Regional Pittsburgh hari Sabtu, Louisville memimpin 2-0 dan tampaknya Cardinals akan mengulangi kemenangan mereka atas Pitt di semifinal nasional tahun lalu.

Tapi Pitt kembali melakukan sapuan terbalik, memenangkan tiga set terakhir. Panthers dipimpin oleh 18 pembunuhan dan 11 angka dari Torrey Stafford.

Nebraska dan Pitt juga bertemu di semifinal nasional pada tahun 2021, dengan Huskers menang sebelum kalah dalam pertandingan kejuaraan dari Wisconsin.

Musim ini, Nebraska membuat sejarah pada 30 Agustus, menarik 92.003 penggemar — yang paling banyak untuk acara olahraga wanita — di Stadion Memorial di Lincoln.

Nebraska (32-1) mengalami satu-satunya kekalahan di Wisconsin pada 24 November. Setelah menyapu bersih tiga pertandingan pertama mereka di turnamen NCAA, Huskers mendapat lebih banyak ujian dari Arkansas, yang bermain dalam pertandingan Elite Eight.

Wisconsin memenangkan Madison Regional dengan kemenangan 3-1 atas unggulan No. 2 Oregon, dipimpin oleh 20 kill dan 11 angka dari pemain Sepuluh Besar tahun ini Sarah Franklin. Ini akan menjadi penampilan Final Four keenam Badgers.

Pertandingan terakhir hari Sabtu adalah satu-satunya hari yang mengecewakan, saat Texas mengalahkan unggulan No. 1 Stanford di kandang Cardinal di Stanford Regional, 3-1. Longhorns memainkan pertandingan semifinal regional terlama pada hari Kamis, membutuhkan lebih dari tiga jam untuk menahan Tennessee dalam lima set. Tapi Texas tampak segar pada hari Sabtu, menutup set keempat yang ketat 25-22 dengan persentase pukulan 0,400. Pemain 12 besar tahun ini Madisen Skinner memimpin Texas dengan 24 kill.

Ini adalah Final Four ke-15 bagi Longhorns, yang memenangkan kejuaraan nasional ketiga program tersebut tahun lalu.