Mereka menghadapi kondisi tertinggi, terkering, terdingin, dan paling berangin di planet ini, namun ilmuwan Amerika di Antartika yakin upaya ini tidak sia-sia. Mereka sedang mencari sampel es tertua yang pernah ditemukan, yang dapat membantu kita lebih memahami perubahan iklim.
Ekspedisi ke Antartika adalah bagian dari DINGIN, sebuah kolaborasi universitas dan organisasi sains Amerika yang didanai pemerintah federal. Bagi tim yang melakukan pekerjaan di dekat Kutub Selatan, ini berarti berkemah di atas es tanpa mandi atau menyiram toilet selama tujuh minggu.
Setelah para peneliti mengumpulkan sampel es, para ilmuwan di AS akan memeriksanya untuk mendapatkan informasi tentang seperti apa iklim ratusan ribu tahun yang lalu.
“Studi tentang es telah menunjukkan kepada kita dengan sangat jelas apa yang dilakukan manusia terhadap Bumi,” kata Ed Brook, direktur COLDEX.
Gelembung udara di dalam es memerangkap gas rumah kaca
Saat salju turun, ia terperangkap dalam gelembung udara kecil sejak turunnya salju. Salju di Antartika tidak pernah mencair karena suhunya sangat dingin. Es menumpuk, lapisan demi lapisan, dengan semua gelembung udara di dalamnya. Para ilmuwan kemudian mengukur kadarnya gas rumah kaca terjebak di dalam gelembung-gelembung itu. Hal ini memungkinkan mereka untuk merekonstruksi bagaimana iklim berubah di masa lalu.
Austin Carter
“Informasi yang kami peroleh, terutama dari inti es, sangat penting bagi pemahaman dasar kita tentang cara kerja iklim bumi,” kata Peter Neff, direktur penelitian lapangan COLDEX.
Inti es tertua yang ada berumur 800.000 tahun. Para ilmuwan menganalisis inti es dari waktu ke waktu dan menunjukkan bahwa jumlah karbon dioksida, yang merupakan penyebab utama perubahan iklim, meningkat dan menurun.
Itu tingkat meroket setelah Revolusi Industri, kemudian terus meningkat setiap tahunnya, yang mana semakin menghangatkan planet kita.
Tujuan dari COLDEX
COLDEX didanai oleh Yayasan Sains Nasional, yang merupakan sumber utama hibah penelitian ilmiah di Amerika Serikat. Tujuannya adalah untuk memperluas rekor inti es yang terus menerus melampaui 800.000 tahun yang lalu menjadi 1,5 juta tahun yang lalu, atau bahkan lebih jauh lagi, ketika bumi masih lebih hangat daripada sekarang karena tingkat gas rumah kaca yang lebih tinggi di atmosfer.
“Kami tidak mengklaim bahwa dengan kembali ke masa lalu kita akan melihat sesuatu persis seperti yang kita lihat sekarang,” kata Brook. “Apa yang kami cari adalah berbagai cara sistem berperilaku ketika cuaca lebih hangat.”
Mengidentifikasi satu tempat di benua besar yang kemungkinan memiliki lapisan es yang terawetkan dengan sempurna selama 1,5 juta tahun akan membutuhkan waktu beberapa tahun bagi tim COLDEX.
Austin Carter
Penelitian di laboratorium AS
Setelah es teridentifikasi, peneliti akan mengebor dari permukaan untuk menghilangkan intinya. Transportasi memerlukan pengemasan yang dikontrol iklim untuk memastikan es tidak mencair saat transit. Tabung tersebut pertama kali mendarat di AS di Colorado pada Fasilitas Inti Es National Science Foundation.
Jika misinya berhasil, es tersebut akan kembali ke laboratorium universitas, termasuk Universitas Princeton, tempat peneliti lapangan COLDEX Sarah Shackleton bekerja.
“Saya masih terjebak dalam gagasan bahwa gelembung kecil ini pernah menjadi bagian dari atmosfer 4 juta tahun yang lalu, lalu seperti terperangkap di lapisan es, dan sekarang berada di New Jersey. dan kami sedang mengukurnya,'' katanya.
Sebuah upaya global
Ilmuwan Amerika bukan satu-satunya yang mencari es tertua. Tim dari beberapa negara lain juga berada di Antartika menjalankan misi masing-masing dengan tujuan yang sama. Tim Eropa dan Australia melakukan pengeboran di berbagai wilayah di benua ini.
Tim yang pertama kali menemukan es kemungkinan akan menarik perhatian internasional atas karyanya.
