YAKUTSK: Anak kucing bertaring tajam hampir cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan, namun penemuannya setelah 32.000 tahun merupakan peristiwa penting bagi ahli paleontologi.
Ia berusia sekitar tiga minggu ketika ia mati di tempat yang sekarang menjadi bagian timur laut Rusia – dan lapisan es telah menjaganya tetap terpelihara dengan baik sejak saat itu.
Para peneliti menemukan anak tersebut empat tahun lalu saat menggali gading mamut di dekat sungai Badyarikha di Sakha, juga dikenal sebagai Yakutia dan republik terbesar di Rusia.
Para ilmuwan dari Akademi Ilmu Pengetahuan di Yakutia di Timur Jauh mengatakan ini adalah penemuan unik.
“Tidak ada tempat lain yang menemukan hewan ini dalam kondisi terawetkan sebaik ini,” kata Aisen Klimovsky dari akademi yang ikut menulis makalah tentang anak harimau yang diterbitkan dalam jurnal tersebut. Laporan Ilmiah bulan ini.
Berbeda dengan spesimen kerangka sebelumnya yang digali di Texas, anak harimau ini masih memiliki bulu berwarna coklat tua.
“Ini adalah penemuan pertama yang akan menunjukkan kepada dunia seperti apa rupa mereka sebenarnya,” kata Klimovsky dari Departemen Studi Fauna Mammoth di institut di Yakutsk, ibu kota wilayah tersebut.
“Ini bisa membuka rahasia besar alam.”
Berbatasan dengan Samudra Arktik, Yakutia adalah wilayah rawa dan hutan yang luasnya lebih besar dari Argentina, sekitar 95% di antaranya tertutup lapisan es.
Meningkatnya suhu global yang disebabkan oleh perubahan iklim mencairkan sebagian besar lapisan es di Rusia, mengungkap sisa-sisa hewan dan jejak purba lainnya. Awal tahun ini, para ilmuwan di Institut Yakutsk berhasil mempelajari bangkai serigala berusia 44.000 tahun yang diambil dari tundra yang mencair.
Anak harimau ini adalah bagian dari genus homotherium, yang hidup di Amerika Utara, Eurasia, dan Afrika dari sekitar 4 juta tahun lalu hingga 12.000 tahun lalu.
Hewan-hewan itu berukuran sebesar singa ketika sudah dewasa dan dikenal dengan gigi seri atasnya yang bergerigi.
Kepala departemen Fauna Mammoth dan salah satu penulis Alam Makalah Albert Protopopov mengatakan penemuan ini akan menjadi keuntungan bagi ahli paleontologi di seluruh dunia.
“Ini sensasi yang nyata,” katanya Reuters.
