Dilihat dari jalan-jalan sepi pada Jumat di jantung ibu kota China dan restoran-restoran kota yang mematuhi pembatasan virus, kecemasan yang diciptakan oleh rezim ‘nol-COVID’ dapat menghambat kesehatan ekonomi terbesar kedua di dunia itu.
Meskipun pemerintah pada hari Rabu melonggarkan bagian-bagian penting dari kontrol ketat yang mencegah sebagian besar pandemi selama tiga tahun terakhir, banyak orang dan bisnis tampak waspada karena terlalu cepat melepaskan belenggu.
Di pusat kota Wuhan, di mana pandemi meletus pada akhir 2019, ada lebih banyak tanda kehidupan dengan beberapa daerah sibuk dengan penumpang pada hari Jumat. Tetapi penduduk setempat mengatakan kembali normal masih jauh.
“Mereka sudah melonggarkan aturan tapi tetap saja, tidak ada orang,” kata seorang sopir taksi bermarga Wang, yang tidak mau menyebutkan nama lengkapnya.
“Kamu lihat jalan-jalan ini, jalan-jalan ini… seharusnya, sibuk, penuh dengan orang. Tapi tidak ada siapa-siapa. Di luar sini sepi.”
Namun China sama sekali tidak tenang selama beberapa minggu terakhir, dengan protes terhadap pembatasan COVID yang mencekik di banyak kota di seluruh negeri yang menandai pertunjukan ketidakpuasan publik terbesar sejak Presiden Xi Jinping berkuasa satu dekade lalu.
Sedikit lebih dari sebulan setelah Komisi Kesehatan Nasional menekankan komitmen pada kebijakan penahanan virusnya yang ketat, dengan mengatakan bahwa itu “mengutamakan orang dan nyawa”, itu terdengar mundur dari “nol-COVID” dan para pejabat sekarang memberi tahu orang-orang bahwa mereka memiliki lebih sedikit takut.
Zhong Nanshan, seorang ahli epidemiologi Tiongkok terkemuka yang terkenal karena memerangi epidemi SARS tahun 2003, mengatakan bahwa 99% orang yang sekarang terinfeksi virus akan pulih dalam 7 hingga 10 hari, dalam komentar yang dilaporkan oleh People’s Daily, yang dikendalikan oleh Partai Komunis yang berkuasa.
Tetapi ada tanda-tanda bahwa pesan baru yang menentramkan itu masih harus meyakinkan banyak dari 1,4 miliar penduduk negara itu.
Dengan berkurangnya kebutuhan akan tes dan sebagian besar orang yang terinfeksi sekarang diizinkan untuk diisolasi di rumah, beberapa telah menerima kebebasan baru yang ditemukan. Bagi yang lain, kebiasaan yang terbentuk selama berbulan-bulan penguncian yang menyesakkan, terbukti sulit untuk dihilangkan.
Ada beberapa kursi kosong pada jam-jam sibuk bagi para komuter di kereta bawah tanah Beijing pada Jumat pagi, meskipun kota itu minggu ini tidak lagi perlu menunjukkan tes negatif untuk naik kereta atau memasuki kantor.
Produsen dan restoran juga tetap berhati-hati, mempertahankan pembatasan COVID-19 sampai mereka mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana tempat kerja akan terpengaruh oleh pelonggaran langkah-langkah ketat.
Bisnis mengatakan kepada Reuters bahwa mereka harus bergulat dengan ketidakhadiran pekerja yang sakit dalam waktu lama yang dapat menghambat operasi, mungkin selama berbulan-bulan.
Di pusat kota Beijing pada hari Jumat, sebuah restoran di sebuah mal yang menyajikan masakan lokal masih belum menawarkan layanan makan malam sementara yang lain di lantai yang sama melakukannya.
“Meskipun kami sekarang diizinkan untuk melanjutkan layanan makan di tempat, staf kami sakit dan masih di rumah, jadi kami tidak punya cukup tangan untuk menyajikan makanan,” kata seorang staf kepada Reuters, yang meminta namanya tidak disebutkan.
Penghitungan China saat ini dari 5.235 kematian terkait COVID adalah sebagian kecil dari populasinya yang berjumlah 1,4 miliar, dan sangat rendah menurut standar global. Beberapa ahli telah memperingatkan bahwa jumlah korban bisa naik di atas 1,5 juta jika keluar terlalu tergesa-gesa.
Analis memperkirakan ekonomi China akan pulih akhir tahun depan karena mengikuti jalan berbatu yang dilalui oleh seluruh dunia untuk membuka diri dan hidup dengan penyakit tersebut. Tetapi lonjakan infeksi kemungkinan akan menekan pertumbuhan dalam beberapa bulan ke depan.
Jajak pendapat Reuters memperkirakan pertumbuhan China melambat menjadi 3,2% pada 2022, jauh di bawah target resmi sekitar 5,5%, menandai salah satu kinerja terburuk dalam hampir setengah abad.
“Tiongkok ketinggalan tiga tahun, jadi apa yang akan terjadi di Tiongkok adalah apa yang terjadi di seluruh dunia,” kata Jeffrey Goldstein, konsultan berbasis di Tiongkok yang membantu merek asing memproduksi barang di Asia.
“Akan ada kekacauan.”
