KARACHI:
Dengan latar belakang protes nasional mengenai melonjaknya tagihan listrik dan meningkatnya ketegangan dengan mitra ekstraksi batu bara Tiongkok di Thar, pemerintah federal telah memberikan persetujuan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk proyek infrastruktur penting.
Proyek ini mencakup pembangunan jalur kereta api sepanjang 105 kilometer, yang menghubungkan Thar ke Bin Qasim, dengan tujuan untuk menghubungkan tambang batu bara di Sindh dengan pasar energi nasional dan global.
Jalur kereta api yang strategis akan berfungsi sebagai jalur penyelamat bagi cadangan batu bara Thar yang melimpah, memastikan transportasi yang efisien untuk proyek-proyek listrik di seluruh negeri.
Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan kontribusi energi berbasis batu bara yang hemat biaya dalam bauran energi Pakistan dan meringankan beban keuangan konsumen akhir dengan menurunkan tagihan listrik secara keseluruhan.
Selain itu, jaringan kereta api ini akan memfasilitasi pasokan batubara Thar ke produsen pupuk dan semen, sehingga menawarkan potensi konversi batubara menjadi gas.
Saat ini, pengangkutan batu bara sangat bergantung pada truk, yang terbukti merupakan metode yang mahal dan memakan waktu serta tidak cocok untuk peningkatan pasokan dalam jumlah besar dalam skala besar.
Membaca ‘Bahan bakar cair dari batu bara Thar dapat menggantikan bensin impor’
Dalam percakapan baru-baru ini dengan The Express Tribune, Abu Bakar Ahmed, sekretaris Departemen Energi Sindh, mengungkapkan bahwa ia telah memperoleh persetujuan federal untuk pembangunan jalur kereta api sepanjang 105 kilometer, yang membentang dari Chorr hingga Islamkot, yang pada akhirnya menghubungkan ke Pelabuhan Qasim. pelabuhan laut dalam di Karachi.
Proyek ambisius ini dijadwalkan selesai pada Desember 2024 dan diperkirakan menelan biaya Rs58 miliar, dengan partisipasi keuangan yang setara dari pemerintah federal dan Sindh.
Visi menyeluruh di balik upaya ini adalah untuk mengalihkan 4-5 proyek pembangkit listrik tenaga panas yang saat ini bergantung pada batubara impor ke batubara Thar, sehingga mengurangi tagihan impor negara.
Pakistan saat ini menghabiskan sekitar $2 miliar per tahun untuk impor batu bara.
Batubara Thar berada di antara dua sumber energi paling ekonomis di lanskap energi Pakistan yang beragam, dan proyek pembangkit listrik yang menggunakan batubara Thar secara konsisten menawarkan solusi energi yang paling hemat biaya di antara 74 proyek pembangkit listrik di negara tersebut.
Meskipun Pakistan saat ini menerima sekitar 3.500 megawatt listrik dari proyek pembangkit listrik tenaga batu bara, permintaan listrik puncak di negara tersebut mencapai 25.500 megawatt pada Agustus 2023.
Khususnya, proyek pembangkit listrik tenaga batu bara hampir tidak ada di Pakistan beberapa tahun lalu. Menteri Ahmed menekankan bahwa produksi listrik yang berkelanjutan di Pakistan memerlukan ketergantungan pada bahan bakar fosil, dan batu bara Thar merupakan salah satu pilihan bahan bakar yang paling hemat biaya.
Dia menyoroti tantangan yang dihadapi dalam membangun proyek pembangkit listrik di dekat tambang batu bara, termasuk kelangkaan air dan infrastruktur transmisi listrik yang tidak memadai di wilayah Thar.
Oleh karena itu, peralihan strategis ke transportasi kereta api untuk distribusi batubara di seluruh negeri sangatlah penting. Transisi ini juga membuka kemungkinan ekspor batu bara jika diperlukan.
Baca juga ‘Proyek untuk mengubah batu bara Thar menjadi bahan bakar cair dimulai’
Batubara tersebut, yang diklasifikasikan sebagai lignit, memiliki karakteristik pembakaran dan kelembapan yang mirip dengan batubara yang banyak dimanfaatkan di Jerman selama beberapa dekade. India hampir menghabiskan seluruh cadangan batu baranya di wilayah Rajasthan.
Sebaliknya, Pakistan memiliki cadangan batu bara di Tharparkar saja yang berjumlah 175 miliar ton, setara dengan 50 miliar ton setara minyak (TOE)—melebihi cadangan minyak gabungan Arab Saudi dan Iran, menurut Sindh Engro Coal Mining Company ( SECMC).
Meskipun cadangan batu bara ini berpotensi memenuhi kebutuhan listrik Pakistan selama berabad-abad, pemanfaatannya tidak hanya untuk pembangkit listrik, namun juga membuka peluang pemanfaatan yang beragam.
Ahmed mengatakan meningkatnya penggunaan bahan bakar mahal seperti minyak tungku impor telah mendorong biaya produksi listrik ke rekor tertinggi sebesar Rs72 per unit, dibandingkan dengan Rs28 per unit dua tahun lalu.
Lonjakan biaya produksi ini merupakan kontributor utama lonjakan tagihan listrik belakangan ini yang memicu protes masyarakat. Batubara muncul sebagai solusi yang layak dan berkelanjutan terhadap krisis listrik yang sedang berlangsung, dengan peningkatan pemanfaatannya diharapkan dapat meringankan beban keuangan konsumen.
Sementara itu, China Machinery Engineering Corporation (CMEC), operator tambang batu bara Tiongkok di Blok Thar-II, telah mengeluarkan peringatan, yang menyatakan bahwa mereka akan menghentikan kegiatan ekstraksi batu bara kecuali piutang sebesar $50 juta dilunasi pada tanggal 10 September.
CMEC menyampaikan keprihatinannya kepada Sindh Engro Coal Mining Company (SECMC) melalui surat, mengungkapkan bahwa mereka tidak menerima pembayaran apa pun pada bulan Agustus, sehingga mengakibatkan piutang yang telah jatuh tempo sebesar $50 juta pada Juli 2023.
