FILADELPHIA (CBS) — JoAnne Epps, penjabat presiden Universitas Temple yang tercinta, meninggal pada hari Selasa, kata universitas. Dia berusia 72 tahun.
Epps jatuh sakit saat upacara peringatan di Kuil untuk Charles L. Blockson, kurator Koleksi Blockson. Dia kemudian dibawa ke Rumah Sakit Universitas Temple untuk perawatan lebih lanjut dan dinyatakan meninggal sekitar pukul 15.15, kata pihak universitas.
“Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menjadi kekuatan yang menenangkan di perairan yang bermasalah dan menyatukan semua orang dan merupakan suatu kesenangan untuk bekerja, membuat setiap hari masuk kerja menjadi menyenangkan dan mengarahkan kapal Temple ke arah yang benar,” Ken Kaiser, senior wakil presiden dan chief operating officer Temple, kata. “Saya pikir itu hanya pukulan keras saat ini. Sulit.”
Pejabat kuil tidak mengungkapkan penyebab kematian Epps. Seorang dokter dari Rumah Sakit Universitas Temple mengatakan Epps, yang pertama kali bergabung dengan fakultas Temple pada tahun 1985, mengalami “episode mendadak” selama kejadian tersebut dan upaya resusitasi tidak berhasil.
Gregory Mandel, wakil presiden senior dan rektor di Temple, mengatakan Dewan Pengawas akan bertemu pada hari Rabu untuk menyusun rencana ketika universitas mengelola masa transisi.
Universitas akan mengadakan acara di Menara Lonceng pada hari Rabu siang untuk menghormati Epps.
“Kami semua berduka mendalam dan kehilangan kata-kata. Kami berduka atas keluarga JoAnne, teman-temannya, dan komunitas Temple kami,” kata Mandel, yang emosional saat konferensi pers di Rumah Sakit Temple.
Mandel mengatakan setelah kematian mendadak Epps, dia mulai memikirkan kenangan sepanjang waktunya di North Broad. Dia mengatakan Epps adalah temannya sejak dia bergabung dengan fakultas hukum Temple pada tahun 2007.
“Kami telah bekerja sama dalam beberapa kapasitas berbeda selama bertahun-tahun,” kata Mandel. “Dia adalah pemimpin yang luar biasa, dia adalah mentor bagi saya dan banyak orang lainnya, dia adalah orang yang sangat percaya diri.”
“Presiden Epps mewakili bagian terbaik dari komunitas Kuil, mengabdikan hampir 40 tahun hidupnya untuk mendukung kami, seperti yang dikatakan rekan saya Ken dalam kapasitas yang berbeda-beda,” tambahnya. “Kita semua akan melewati ini. Universitas ini memiliki komunitas yang sangat kuat dan kita akan melaluinya bersama-sama.”
Epps tidak pensiun dan terus menjadi Penjabat presiden Temple pada bulan April setelah Jason Wingard, presiden kulit hitam pertama di universitas tersebutmengundurkan diri karena “kecintaannya pada universitas,” kata Mandel.
Epps, penduduk asli Cheltenham, Pennsylvania, memiliki beberapa peran di Temple. Dia adalah dekan Fakultas Hukum Temple Beasley dari 2008-16 hingga dia menjadi wakil presiden eksekutif universitas dan rektor pada tahun 2016. Epps akhirnya digantikan oleh Mandel sebagai rektor pada tahun 2021.
Epps juga pernah menjadi asisten Jaksa AS di Philadelphia dan wakil pengacara kota di Los Angeles.
Sebelum Temple menunjuk penjabat presiden Epps, masa jabatan Wingard dipenuhi dengan kritik dari mahasiswa, dosen dan alumni karena komunitas universitas menangani kejahatan di sekitar kampus dan penembakan fatal Sersan Polisi Universitas Temple. Christopher Fitzgerald.
Masa Wingard di Temple berlangsung kurang dari dua tahun.
Asosiasi Profesional Universitas Kuil (TAUP) mengizinkan mosi tidak percaya pada bulan Maret untuk pimpinan universitas di akhir masa jabatan Wingard.
Kaiser mengatakan “ada desahan kolektif” ketika Epps mengambil peran sebagai penjabat presiden.
“Saya pikir selama enam bulan terakhir, Anda melihat seluruh komunitas universitas bekerja sama, terlepas dari semua suka dan duka yang dihadapi Temple selama ini, semua orang pulih dan semua orang merasa senang dengan Temple dan bahagia untuk JoAnne,” kata Kaiser.
Universitas meluncurkan pencarian presiden secara nasional tak lama setelah Epps mengambil peran tersebut.
Setelah kematian mendadak Epps, belasungkawa mengalir melalui media sosial.
“JoAnne Epps adalah kekuatan yang kuat dan duta tetap untuk Temple University selama hampir empat dekade. Kehilangan dia adalah hal yang memilukan bagi Philadelphia,” Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro menulis di X. “Semoga ingatannya menjadi berkah.”
Walikota Philadelphia Jim Kenney juga mengeluarkan pernyataan tentang meninggalnya Epps.
“Patah hati karena meninggalnya secara tiba-tiba @TempleUniv,” Kenney menulis di X. “Penjabat Presiden JoAnne A. Epps. Dia adalah pemimpin yang bersemangat dan teguh yang menginspirasi banyak orang. Saya merasa beruntung telah mengenalnya. Hati saya bersama komunitas Temple dan keluarga JoAnne serta orang-orang terkasih.”
TAUP mengeluarkan pernyataan sehubungan dengan kematian mendadak Epps:
“Asosiasi Profesional Universitas Temple (TAUP) sangat sedih atas meninggalnya Dr. JoAnne Epps yang tiba-tiba dan tidak terduga. Dia adalah ikon Temple sejati, dan kehilangannya merupakan kehilangan yang signifikan bagi universitas kami.
Sepanjang karirnya di Temple, banyak dari kita yang mengenalnya sebagai kolega dan teman. Pengabdiannya yang tak kenal lelah kepada sekolah kami, sebagai anggota fakultas fakultas hukum, sebagai Dekan Fakultas Hukum Beasley, dan kemudian sebagai rektor sungguh luar biasa. Dan ketika dia siap pensiun, dia menjawab panggilan untuk menjabat sebagai Presiden Sementara kita.
“Kehadiran JoAnne yang menenangkan memberi Temple pengaturan ulang pada musim semi ini ketika kami paling membutuhkannya,” kata Jeffrey Doshna, Presiden TAUP. “Saya ingat dia datang ke kantor saya bulan April ini, dan berbincang empat mata dengan saya tentang bagaimana kita bisa bekerja sama untuk menjadikan Temple tempat yang lebih baik. Pendekatan pribadi seperti itu membuat kehilangannya semakin mendalam.”
Kami menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga Epps, dan seluruh komunitas Temple University. Saat kita semua bergulat dengan kehilangan ini, kami menghormati warisannya dengan terus berupaya menjadikan Temple tempat yang lebih adil bagi semua orang.”
Cherelle Parker, calon walikota Philadelphia dari Partai Demokrat, mengeluarkan pernyataan tentang meninggalnya Epps:
“Dengan berat hati saya menulis ini, setelah mengetahui meninggalnya Profesor Epps secara tiba-tiba hari ini. Keadaan kematiannya tragis, namun tidak akan menutupi kehidupan dan warisan dari seorang tokoh kolosal.
“Bagi banyak orang di kota kami, wilayah kami, dan negara kami, Profesor Epps adalah pionir dalam pendekatannya terhadap hukum. Bagi kita yang mengikuti jejak dunia yang dibuat oleh Profesor Epps, dia mewakili dunia impian yang banyak di antara kita tidak pernah terpikirkan adalah mencapai jarak. Epps adalah pembela yang gigih bagi perempuan dan minoritas sepanjang kariernya, yang melihat dirinya sebagai kendaraan untuk mengangkat semangat para siswa yang melewati ruang kelasnya. Sebagai pengakuan atas karyanya, ia dianugerahi penghargaan Spirit of Excellence Award 2015 oleh American Bar Association, M. Ashley Dickerson Award 2015 oleh National Association of Women Lawyers, dan Justice Sonia Sotomayor Diversity Award 2014 oleh Philadelphia Bar Association, adalah beberapa di antaranya.
“Dengan berita ini menyusul meninggalnya tokoh gigih lainnya, Dr. Constance E. Clayton, saya tahu banyak di antara kita yang merasakan kehilangan yang sangat besar hari ini. Tidak ada kata-kata saya yang mungkin dapat mengurangi kesedihan yang ditimbulkan. semua orang yang dia sentuh merasakan perasaannya, kata-kata saya juga tidak bisa mewakili warisan wanita kulit hitam yang luar biasa ini. Jadi saya akan mengingat kata-kata Maya Angelou:
“Dan ketika jiwa-jiwa besar mati, setelah suatu periode kedamaian mekar, secara perlahan dan selalu tidak teratur. Ruang-ruang terisi dengan semacam getaran listrik yang menenangkan. Indera kita, yang dipulihkan, tidak pernah sama lagi, berbisik kepada kita. Mereka ada. Kita bisa. Jadilah dan jadilah lebih baik. Karena mereka ada.”
