‘Kami akan membutuhkan semua orang’: Perombakan offseason di dalam Kansas

LAWRENCE, Kan. — Kalau dipikir-pikir, bahkan Bill Self pun mengakui waktunya tidak ideal.

Kurang dari satu jam setelahnya Kansas‘ Musim 2023-24 berakhir dengan kekalahan turnamen NCAA putaran kedua 89-68 dari GonzagaSelf ditanya berapa lama kerugian itu akan menimpanya.

“Saya pikir selama sebulan terakhir, Saya sudah memikirkan musim depansejujurnya,” kata pelatih Kansas itu.

Roda sudah lama jatuh untuk Kansas, yang dibuka musim lalu di No. 1 dan masih duduk di No. 4 pada awal Februari. Setelah membuka musim dengan 13 kemenangan dalam 14 pertandingan pertama mereka, Jayhawks unggul 10-10, termasuk 5-7 dalam 12 pertandingan terakhir mereka. Rekor keseluruhan 23-11 dan rekor 10-8 di 12 Besar adalah yang terburuk sejak program Self mengambil alih pada tahun 2003.

Menatap hari-hari yang lebih penuh harapan bukanlah sebuah kejutan. Namun mengatakannya tepat setelah kekalahan 21 poin dalam turnamen membuat beberapa orang terkejut.

“Jika Anda menghadiri pertemuan kami, 50 persen yang kami bicarakan bukanlah tim tahun ini,” kata Self kepada ESPN pada akhir Oktober. “Itulah siapa yang akan kami rekrut. Portal, uang, apa yang mampu kami beli? Batasan gaji, manajemen roster. Itu yang selalu kami bicarakan. Sekarang, waktunya untuk mengatakannya tepat setelah pertandingan…

“… Tapi apa yang aku katakan sebenarnya 100 persen akurat.”

Komentar pasca pertandingan Self menentukan suasana offseason Kansas. Dan setelah dorongan portal yang sangat agresif di mana Jayhawks merekrut lima pemain perimeter, Kansas mendapati dirinya berada dalam posisi yang familiar saat musim bola basket perguruan tinggi 2024-25 dimulai: No. 1 dalam jajak pendapat 25 Besar Associated Press.

bermain

Sorotan: No. 16 Arkansas bersinar dalam pameran vs. No. 1 Kansas

Untuk mengawali Tahun Pertama era Calipari, Razorbacks Boogie Fland dan DJ Wagner menggabungkan 46 poin untuk membantu meraih kemenangan eksibisi melawan peringkat teratas Jayhawks, 85-69.

Setelah dua pertandingan eksibisi termasuk kekalahan di Arkansas dan kemenangan atas Washburn, musim reguler dimulai dengan kemenangan atas 87-57 Howard. Sekarang, bagian tersulitnya: memenuhi ekspektasi, menghindari terulangnya keruntuhan musim lalu. Dan itu dimulai dengan pertarungan berdarah biru hari Jumat melawan peringkat 9 Carolina Utara (7 malam EST, ESPN) — tim kelas berat pertama dengan jadwal yang juga mencakup Negara Bagian Michigan, Duke Dan Creighton sebelum permainan 12 Besar dimulai.

“Pasti ada pola pikir yang berbeda dan motivasi yang berbeda,” pusat Pemburu Dickinson dikatakan. “Kami akan membutuhkan semua orang yang kami punya.”

Hilang dalam analisis perjuangan Kansas di babak kedua musim lalu adalah bahwa Jayhawks adalah salah satu tim terbaik di negara itu selama dua bulan pertama. Dengan kekuatan penuh, mereka mengalahkan UConn, Tennessee Dan Kentucky. Kekalahan pada bulan Februari dan Maret bertepatan dengan kesehatan penyerang All-American Kevin McCullar Jr., yang absen delapan pertandingan karena cedera tulang dan terhambat selama dua bulan terakhir musim ini.

Tanpa dia, Self harus mengandalkan rotasi yang dipersingkat yang mencakup para starternya yang secara rutin bermain lebih dari 35 menit per game.

“Saya sebenarnya berpikir tahun lalu kami bermain dengan peringkat tersebut di awal musim,” katanya. “Tetapi ketika itu yang paling penting, kami tidak mengendus bermain sesuai peringkat itu. Ada alasannya, tetapi Anda tidak bisa membuat alasan.

“Jika seorang profesional terjatuh, jika orang yang salah terjatuh, itu akan merugikan tim Anda. Namun kami tidak memiliki cara untuk melawannya dengan mendalam.”

Jadi dengan kekalahan di babak 32 besar dari Gonzaga, Self sudah memikirkan rencana untuk memuat ulang. Di dalam Dajuan Harris Jr., KJ Adams Jr. dan Dickinson, dia memiliki tiga jangkar veteran yang harus dibangun. Mahasiswa baru bintang lima Flory Bidungaperingkat No. 18 di ESPN 100, hadir untuk memberikan kedalaman di belakang Dickinson.

Apa yang tersisa untuk ditambahkan? Penjaga dan sayap. Penembak dan atlet dengan panjang. Kansas berada di peringkat 11 dalam 12 Besar musim lalu dalam tembakan 3 angka dan Jayhawks secara konsisten mengalami kesulitan dalam menciptakan tembakan mereka sendiri dan tim bertahan yang dapat menyerang secara agresif saat menggiring bola.

“Saya mengatakan kepada staf saya, kita harus mendapatkan orang-orang yang cukup baik – delapan starter yang dapat memainkan menit-menit awal yang berarti di Kansas jika terjadi sesuatu,” kata Self. “Dan saya pikir kami melakukan sebagian besar hal itu.”

Pemindahan Negara Bagian Dakota Selatan Zeke Mayo adalah yang pertama, memilih Jayhawks pada tanggal 2 April. Transfer Florida Riley Kugel dilakukan satu hari kemudian, diikuti oleh AJ Storr (Wisconsin) dan Rylan Griffen (Alabama) pada bulan April nanti. Pemindahan Negara Bagian Mississippi Shakeel Moore tiba pada bulan Juni dan transfer Illinois Utara David Coit pada bulan Agustus.

Semua pemain ini membawa banyak hal bagi Lawrence, tetapi yang paling penting: Mereka bisa menembak. Mayo dan Griffen masing-masing menembak lebih baik dari 39% dari 3 musim lalu; Storr dan Coit sama-sama berada di atas 35% untuk karier mereka. Moore juga berada di atas 36% musim lalu.

Pendatang baru lainnya adalah mahasiswa baru ESPN 100 Rakease Passmoreyang menandatangani kontrak musim gugur lalu dan mempertahankan komitmennya meskipun banyak talenta yang masuk.

“Saya pikir ketika mereka masuk, mereka mungkin mengira dia akan mengenakan seragam merah atau mengharapkannya melakukannya, tapi saya pikir dia adalah salah satu bek perimeter terbaik kami dan dia memberikan dampak ketika dia berada di luar sana,” kata Dickinson tentang Passmore. “Jadi saya merasa akan sulit baginya untuk tidak berada di lapangan kadang-kadang.”

Ketika keadaan sudah tenang, Jayhawks membawa enam pemain perimeter baru untuk mengepung Harris, Adams dan Dickinson.

“Saya merasa atletisnya berbeda dibandingkan tahun lalu,” kata Dickinson. “Kami memiliki lebih banyak atlet di tim. Seperti tahun lalu, dunker pemanasan terbaik kami adalah walk-on. Garis pemanasan akan terlihat sangat berbeda tahun ini.”

Ketika Kansas terus menambah lebih banyak pemain, dari luar Kansas tampak padat. Tapi kemudian Kugel dan SMA merekrut Labaron Philon dinonaktifkan, dan Elmarko Jacksonyang menjadi starter dalam 16 pertandingan musim lalu, mengalami cedera akhir musim. Tubuh — dan persaingan selama beberapa menit — sekarang tampaknya perlu.

“Pada titik tertentu dalam karier kita, semua orang akan menghadapi kesulitan apa pun alasannya,” kata Storr. “Jika itu adalah waktu bermain, berjuang untuk mendapatkan daftar pemain — ini hanyalah persiapan untuk itu. Saya memahami ini akan menjadi seseorang yang berbeda setiap malam.”

Dan ada tanda-tanda pendekatan daftar pemain di luar musim Kansas berhasil. Melawan Howard, Jayhawks menembakkan 50% dari jarak 3 poin dan membuat 11 3 detik; mereka membuat lebih dari 11 3 hanya sekali musim lalu dan mencapai angka 50% hanya dua kali. Mereka juga memainkan 10 pemain setidaknya selama 14 menit; hanya tujuh pemain yang rata-rata bermain lebih dari delapan menit musim lalu.

“Semuanya bisa dipertukarkan,” kata Self. “Bagaimana kita mengatasi jarak? Bagaimana kita mengatasi penembakan perimeter? Tidak ada yang akan mengalahkan KJ, tapi jika kita ingin bermain KJ, kita perlu menempatkan penembak di sekelilingnya. …Rumah kita terlihat ramai, tapi setelah kamu lihat kami berlatih, tempat ini tidak seramai apa yang dipikirkan orang.”

Meskipun sebagian besar pendatang baru tiba di Lawrence dengan banyak pengalaman kuliah, bermain di Kansas — dan bersama banyak produser terbukti — memerlukan perubahan pendekatan. Sebagian besar tidak hanya harus bersiap menghadapi berkurangnya peran dalam menyerang, tetapi beberapa harus mengubah perspektif tim vs. individu mereka.

“Itu belum tentu merupakan perubahan dalam permainan saya. Menurut saya pola pikirnya,” kata Storr.

Dickinson mengalami proses serupa ketika dia tiba dari Michigan, tempat dia mendapatkan penghargaan All-American, pada musim semi 2023.

Setelah Wolverine mendapatkan gelar Sepuluh Besar dan unggulan pertama pada tahun 2021, mereka unggul 37-31 dalam dua musim terakhir Dickinson di Michigan. Ketika kekalahan menumpuk di musim terakhirnya di bawah pelatih Juwan Howard, Dickinson menjadi berita utama karena alasan yang salah: menyebut Wisconsin “bajingan” di podcast dan mengenakan topeng ski saat memasuki pertandingan melawan Badgers.

bermain

Hunter Dickinson menyerang kerumunan Wisconsin

Hunter Dickinson melakukan pukulan hook dan membiarkan penonton mendengarnya. Kemudian Kobe Bufkin mencetak angka tiga untuk mengakhiri babak pertama, dan Dickinson lebih banyak menyerang penonton.

Setibanya di Kansas, ia mengubah motivasinya dari permainan individu menjadi kemenangan di level tertinggi — dan rasa haus akan gelar mengubah kepribadiannya.

“Saya mungkin telah sedikit memutar balikkan apa yang saya katakan dan sebagainya. Baru saja datang ke Kansas, saya mencoba untuk menjadi sedikit lebih dewasa,” kata Dickinson. “Saya tahu betapa besar arti kemenangan dan terutama kemenangan di tempat seperti ini, apa manfaatnya bagi karier bola basket Anda, bagi kehidupan Anda secara umum. … Orang lain menawari saya lebih banyak uang NIL, tetapi saya tahu jika saya tidak melakukannya menang, tidak ada gunanya pergi ke sekolah-sekolah itu karena itu tidak akan membantu saya mencapai tujuan yang sebenarnya saya inginkan.”

Sebagai mahasiswa baru di St. John’s, tim Storr unggul 18-15 dan melewatkan turnamen NCAA. Musim lalu di Wisconsin, Badgers unggul 22-14 dan kalah dari unggulan ke-12 James Madison di putaran pertama turnamen NCAA.

“UConn merekrut empat orang dan, secara statistik, jumlah pemain tersebut tidak sebaik pemain lain di luar sana. Tapi merekalah yang masuk wajib militer karena memenangkan kejuaraan nasional,” kata Storr. “Menang adalah hal utama yang saya fokuskan saat ini. Bagaimanapun, saya akan berkembang. Ketika Anda menang, Anda berkembang.”

Pada beberapa hari yang hangat di luar musimnya di bulan Oktober yang mengubah Allen Fieldhouse menjadi sauna, Self menghabiskan waktu lama dalam latihan untuk mencoba menanamkan agresivitas pada pendatang barunya. Meskipun Mayo dan Storr adalah orang-orang yang baik di sekolah mereka sebelumnya, dan Griffen mungkin adalah pencetak gol terbanyak tim, ketiganya telah melalui masa-masa ketidakpastian di pramusim.

Pada hari-hari setelah kekalahan eksibisi Kansas dari Arkansas, Self mengatakan kepada wartawan bahwa Mayo bermain terlalu hati-hati, dan bahwa dia telah “AJ melakukan kesalahan saat ini karena dia tidak tahu seperti apa agresifnya,” tetapi mengakui “itu bukan tanggung jawabnya.” sebanyak itu pada kita.” Dia menegaskan kembali bahwa Storr dan Griffen harus bermain maksimal jika Kansas ingin bersaing untuk kejuaraan nasional.

Saat latihan sebelum eksibisi melawan Washburn, Self mendesak Storr untuk membuka dan memotong bola lebih keras. Dia meminta Griffen untuk mengambil tembakan ketika dia malah mengoper ke rekan setimnya.

Ketika Storr akhirnya melaju ke tepi layar dan menyelesaikannya dengan dunk, Self terdorong.

“Itu jauh lebih baik!”