Ketika Wakil Presiden Kamala Harris mengambil alih kendali nominasi Demokrat pada akhir Juli, sesuatu terjadi di North Carolina.
Ribuan relawan mulai berdatangan. Dari lebih dari 23.500 orang yang maju, 94% di antaranya belum pernah melakukannya sebelumnya, menurut tim kampanye. Seminggu setelah Presiden Joe Biden lengser, pendaftaran pemilih di kalangan perempuan secara keseluruhan melonjak dan bahkan lebih menonjol di kalangan perempuan kulit berwarna, menurut sebuah perusahaan pelacakan.
Dan semua itu terjadi sebelumnya skandal terburuk sejauh ini menyerang calon gubernur dari Partai Republik Mark Robinson, di mana ia menyatakan dirinya, menurut laporan CNN, sebagai seorang “Nazi Hitam.”
Robinson sudah sering ditampilkan di Carolina Utara, iklannya ditujukan kepada wanita dan dia menganjurkan pelarangan semua aborsi, dengan mengatakan bahwa itu bukan tentang kehidupan seorang ibu.
“Ini tentang membunuh seorang anak karena Anda tidak cukup bertanggung jawab untuk menjaga rok Anda tetap terbuka,” kata Robinson dalam video.
Kekacauan di sekitar Robinson dan tanda-tanda lonjakan energi di sekitar Harris mempertahankan optimisme Demokrat di negara bagian Tarheel, khususnya di kalangan wanita, meskipun negara bagian itu belum menjadi biru sejak mantan Presiden Barack Obama memenangkannya pada tahun 2008.
Bagian dari strategi kampanye Harris di North Carolina, menurut seorang pejabat kampanye, termasuk upaya untuk meningkatkan jumlah pemilih tidak hanya di kalangan pemilih kulit hitam tetapi juga di kalangan perempuan di dalam dan sekitar pinggiran kota. Itu di atas upaya untuk membuat terobosan di daerah pedesaan negara. Mereka juga menargetkan kaum Republik yang mereka identifikasi sebagai pihak yang tidak menyukai Trump — atau Robinson. Itu termasuk daerah tempat Nikki Haleymantan gubernur negara bagian tetangga Carolina Selatan, tampil unggul dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.
Pada rapat umum tanggal 12 September di Greensboro, NC, beberapa seruan terbesar Harris datang seputar hak reproduksi, sebuah isu yang menggerakkan pemilih perempuan di seluruh negeri.
“Pikirkanlah, karena larangan aborsi Trump, wanita ditolak perawatannya saat keguguran,” kata Harris. Kemudian, ia merujuk pada debatnya dengan Trump. “Dan ketika ditanya pada Selasa malam, Donald Trump menolak mengatakan bahwa ia akan memveto larangan aborsi nasional. Anda ingat bahwa ia menolak menjawab pertanyaan itu?”
Tom Bonier, yang perusahaannya TargetSmart melacak tren pendaftaran pemilih, mengatakan Carolina Utara mengalami lonjakan pendaftar perempuan baru pada minggu tanggal 21 Juli — tepat setelah Biden mengundurkan diri dan mendukung Harris, dibandingkan dengan minggu yang sama pada tahun 2020. Selama minggu setelah Harris menjadi calon presiden, terjadi peningkatan pendaftaran pemilih sebesar 61,5% di kalangan perempuan Carolina Utara. Dan terjadi peningkatan sebesar 145% dibandingkan tahun 2022 selama minggu yang sama. Dari jumlah tersebut, terjadi peningkatan pendaftaran pemilih sebesar 557% di kalangan perempuan kulit hitam berusia di bawah 30 tahun.
Bonier menganggap semua ini menunjukkan tingginya jumlah pemilih Demokrat di North Carolina.
“Ini sangat besar. Anda tidak hanya berbicara tentang banyaknya pendaftar dan pemilih baru yang kemungkinan besar akan berpartisipasi dalam pemilu, tetapi secara umum hal ini menjadi indikasi antusiasme yang lebih tinggi di antara kelompok tersebut secara umum,” katanya. “Ini berarti perempuan secara umum, terutama perempuan yang lebih muda, termasuk perempuan kulit berwarna, kemungkinan akan berpartisipasi dalam tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang seharusnya. Tentu saja, itu saja yang kita perlukan untuk melibatkan North Carolina.”
Pada tahun 2020, mantan Presiden Donald Trump menang dengan selisih hanya 1,3%. Sejak saat itu, Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade, dan negara bagian tersebut mengalami peningkatan populasi di sekitar wilayah metropolitannya, Raleigh dan Charlotte.
“Warga North Carolina — dari pinggiran kota hingga kota-kota dan komunitas pedesaan — menolak agenda ekstrem Project 2025 Donald Trump dan Mark Robinson untuk melarang aborsi dan menaikkan biaya bagi keluarga,” kata Dory MacMillan, juru bicara kampanye Harris di North Carolina, dalam sebuah pernyataan. “Sementara itu, kampanye kami semakin berkembang pesat karena kami terus hadir di komunitas-komunitas di seluruh negara bagian untuk berbagi visi Wakil Presiden Harris tentang Jalan Baru ke Depan, tempat hak-hak kami dilindungi dan setiap warga North Carolina memiliki kesempatan untuk tidak hanya bertahan hidup, tetapi juga maju.”
Partai Republik memiliki keraguan. Terutama karena pedesaan North Carolina merupakan wilayah yang sangat mendukung Trump. Tim kampanye Trump telah berulang kali menyatakan kepercayaannya pada negara bagian tersebut. Namun, telah menuangkan uang ke dalam iklan di sana sebagai tanda bahwa ancaman itu ada. Pada hari Sabtu, Trump akan menghadiri rapat umum di Wilmington, NC Robinson diperkirakan tidak akan hadir.
Mengenai Demokrat yang meraih dukungan dari perempuan pinggiran kota, salah satu sekutu Trump berkata, “Semoga berhasil.”
Dan seorang mantan pejabat Partai Republik Carolina Utara meragukan gagasan bahwa isu-isu Robinson pada akhirnya akan menentukan keberhasilan atau kegagalan negara bagian bagi GOP. Demokrat “memiliki peluang terlepas dari ini” di Carolina Utara karena pertumbuhan populasi yang tinggi di pusat-pusat kota dan khususnya di pinggiran kota yang condong ke Partai Republik, kata mantan pejabat itu.
“Sekarang Anda memiliki peristiwa intervensi politik,” mereka menambahkan. “Ini akan menjadi ujian apakah pemungutan suara di tingkat bawah akan merugikan pihak atas.”
Dallas Woodhouse, direktur eksekutif American Majority di Carolina Utara, sebuah kelompok konservatif, menyebut pengungkapan tentang Robinson sebagai sesuatu yang “mengkhawatirkan” dan “mengecewakan.”
“Tidak seorang pun ingin melihat hal semacam ini terjadi pada partai politik mereka lima atau enam minggu sebelum Hari Pemilihan,” kata Woodhouse. “Menurut saya, refleksi yang serius pagi ini menunjukkan kepada Anda bahwa, dasar-dasar North Carolina, tidak banyak tetapi sedikit, secara berkelanjutan, terus mendukung Trump.”
Namun Thomas Mills, konsultan lama di negara bagian tersebut dan pendiri sekaligus penerbit PoliticsNC.com, mengatakan kontroversi Robinson berpotensi menekan partisipasi pemilih Republik secara keseluruhan, terutama karena Demokrat mencatat Trump berulang kali mendukung karakter Robinson. Sehari setelah CNN memberitakan berita tersebut, Harris telah meluncurkan iklan televisi yang menampilkan keduanya bersama-sama. Trump menyebut Robinson sebagai “Martin Luther King yang diberi steroid.”
“Hal itu sampai pada penghakiman, dan itu hanya akan menurunkan moral kaum Republik,” kata Mills. Ia mencatat bahwa ada segmen Partai Republik yang sudah tidak senang dengan Trump yang akan semakin tidak suka setelah melihat tuduhan terhadap Robinson. “Jika orang-orang itu memutuskan untuk tidak memilih, atau mereka akan benar-benar memilih Demokrat, di negara bagian seperti North Carolina, di mana 75.000 suara dari 5,5 juta membuat perbedaan, itu akan sangat berarti.”
Konsultan Demokrat senior Morgan Jackson, yang telah lama bekerja untuk kandidat gubernur Josh Stein, jaksa agung saat ini, menekankan betapa terbaginya North Carolina antara wilayah pedesaan yang jauh di negara bagian itu dan pusat populasi yang lebih perkotaan dan pinggiran kota.
“Ini negara bagian yang 50-50. Kami telah melakukan jajak pendapat secara ekstensif, ini seketat mungkin,” kata Jackson tentang pemilihan presiden. “Yang sebenarnya adalah hanya ada sedikit … daerah berwarna ungu di North Carolina. Sebagian besar berwarna biru tua dan semakin biru atau merah tua dan semakin merah.
“Cara Anda menang di seluruh negara bagian di North Carolina,” katanya, “adalah Anda menang dalam margin.”
