“Sebagai mantan karyawan Amazon, saya harus mengingatkan diri saya sendiri dari mana saya berasal,” kata Smalls, yang saat ini menjabat sebagai presiden ALU. “Setiap hari, saya melihat orang-orang di sini yang membantu saya bertahan hidup… dan memahami bahwa apa yang telah kita mulai tidak akan pernah bisa diambil dari kita. Kami membangun sesuatu yang sangat bersejarah.”
Film yang disutradarai Brett Story dan Stephen Maing ini hadir setelah tahun penting bagi gerakan buruh Amerika. Kisah sukses para pekerja di JFK8 yang pada bulan April 2022 menjadi fasilitas Amazon pertama yang berserikat, tidak diragukan lagi menginspirasi orang lain. Namun pengorganisasian tidak selalu merupakan proses yang mulus, dan “Union” tidak segan-segan mengeksplorasi politik yang sulit – baik internal maupun eksternal – dalam menghadapi salah satu perusahaan terbesar di dunia. Produser Samantha Curley mencatat pada pemutaran perdana bahwa tim di balik film tersebut berharap film tersebut dapat berfungsi sebagai “alat yang berguna untuk pengorganisasian.”
Smalls dipecat dari Amazon – yang pendirinya, Jeff Bezos, memiliki The Washington Post – setelah memprotes kondisi kerja akibat pandemi hampir empat tahun lalu. (Meskipun Smalls menganggap pemecatannya sebagai pemutusan hubungan kerja yang salah, perusahaan tersebut mengatakan bahwa dia dipecat “karena membahayakan kesehatan dan keselamatan orang lain dan karena melanggar pedoman jarak sosial,” menurut juru bicara Mary Kate Paradis.) Beberapa pekerja di dokumenter berbagi keluhan mereka dengan manajemen. Ada banyak laporan tentang jam kerja yang panjang, berat, dan waktu istirahat yang terlalu singkat. Jendela makan siang 30 menit untuk shift yang melebihi delapan jam, misalnya, tidak selalu cukup untuk sampai ke kafetaria fasilitas seluas 850.000 kaki persegi dan kembali lagi. Ada yang bilang mereka dipecat, dipekerjakan kembali, lalu dipecat lagi. Yang lain mengklaim bahwa mereka ditulis karena simpati serikat pekerja.
Amazon menyatakan bahwa “kesehatan, keselamatan, dan kesejahteraan karyawan kami adalah prioritas utama kami,” menurut Paradis, yang menambahkan bahwa karyawan “bebas mengambil istirahat informal selama giliran kerja mereka.”
Amazon diketahui kesulitan dalam mempertahankan karyawan. Salah satu kartu judul yang ditampilkan sepanjang film memperkirakan tingkat turnover tahunan sebesar 150 persen, yaitu New York Times dilaporkan sebelumnya sebagai sosok sebelum pandemi. Hal ini menjadi kendala bagi penyelenggara ALU, yang memerlukan tanda tangan dari setidaknya 30 persen karyawan aktif untuk mengadakan pemilihan serikat pekerja.
Kemudian, pada pemilu tersebut, mereka membutuhkan mayoritas pekerja untuk memilih ya. Para pembuat film memberikan kesan kepada penonton betapa tekadnya penyelenggara untuk mencapai tujuan mereka. Beberapa diantaranya – seperti bendahara Maddie Wesley, yang berperan penting dalam film tersebut – mulai bekerja untuk perusahaan tersebut hanya agar mereka dapat berkontribusi pada tujuan tersebut. ALU menjalankan sebagian besar kampanye akar rumputnya dari sebuah tenda yang terletak di luar gudang, menawarkan makanan hangat dan, setidaknya pada satu kesempatan, ganja gratis.
“Kami adalah NWA dari dunia pengorganisasian,” canda Smalls, mengacu pada grup rap gangsta, dalam pertemuan yang ditampilkan dalam “Union.”
Ketika para pekerja mencari kondisi yang lebih baik dengan mengingatkan perusahaan bahwa mereka adalah manusia, mereka juga terpaksa menghadapi kebenaran emosional di antara mereka sendiri. Perlahan-lahan, aliansi mulai bergeser. Salah satu karyawan JFK8 yang memulai dengan ALU kehilangan kepercayaan pada operasi tersebut dan muncul di pemilu dengan poster yang mendorong orang untuk memilih tidak. Perbedaan pendapat mulai tumbuh terhadap Smalls karena keyakinan bahwa dia menjalankan terlalu banyak kekuasaan sebagai presiden. (Menurut laporanini adalah masalah yang sedang berlangsung di serikat pekerja, yang akan mengadakan pemilihan kepemimpinan sekitar tahun ini.)
“Anda melihat banyak sisi berbeda dari kami yang orang-orang tidak benar-benar melihatnya,” katanya kepada penonton di pemutaran perdana. “Itulah inti pengorganisasian: Anda harus memercayai orang-orang dari berbagai latar belakang berbeda.”
Meskipun para pekerja di JFK8 berhasil berserikat, negosiasi kontrak belum dimulai – hal lain yang menjadi perdebatan di dalam unit tersebut, antara lain adalah mengupayakan kondisi tempat kerja yang lebih aman dan upah yang lebih tinggi. Film tersebut menunjukkan bahwa Amazon bertanggung jawab atas terhambatnya tawar-menawar.
Paradis menyatakan bahwa para anggota kepemimpinan Amazon “sangat tidak setuju dengan hasil pemilu,” seperti yang mereka sampaikan dalam dengar pendapat yang diadakan tentang pembentukan serikat pekerja JFK8. Perusahaan berpendapat bahwa “baik NLRB maupun ALU secara tidak patut mempengaruhi hasilnya.”
“Union” ditampilkan di Sundance pertama sejak itu pemogokan buruh yang bersejarah menutup produksi Hollywood selama beberapa bulan. Tepuk tangan meriah pada pemutaran perdana film dokumenter tersebut pada Minggu sore mencerminkan sentimen pro-buruh yang tersebar luas di kalangan seniman di festival tersebut, setidaknya beberapa di antara mereka telah menyatakan terima kasih kepada serikat pekerja masing-masing saat memutar film mereka.
Namun ada juga rumor mengenai potensi masalah bagi “Union” terkait dengan akuisisi. Studio-studio besar mungkin ragu membeli film yang dapat mengasingkan Amazon dan, lebih jauh lagi, Bezos sendiri. Para pembuat film sepertinya tidak terlalu mempermasalahkan risiko ini. Utama kata Variasi bahwa “mungkin ini adalah momen yang sangat menyedihkan bagi perusahaan untuk benar-benar harus mempertimbangkan apa yang mereka hargai.”
Film ini juga ditayangkan perdana ketika kekerasan terus meningkat di Gaza. Beberapa produser “Union” mengenakan kaffiyeh Palestina di leher mereka saat menjawab pertanyaan dari penonton. Saat memperkenalkan film tersebut, Story menceritakan bahwa bahasa pertamanya adalah bahasa Arab. Dia mengatakan bahwa dia dibesarkan di Tepi Barat dan tinggal bersama keluarga Palestina selama bertahun-tahun di masa kecilnya, sebuah pengalaman yang dia hargai membantunya mengembangkan “keterampilan dan pelajaran yang telah mengajari saya bagaimana menjadi pembuat film yang baik: kebaikan, kemurahan hati, keberanian dan orientasi kritis terhadap dunia.”
“Tidak ada perasaan yang lebih buruk daripada perasaan tidak berdaya,” lanjutnya, “dan karena alasan itulah kami sangat berterima kasih kepada pengurus dan pekerja Serikat Pekerja Amazon yang berbagi ruang di bawah tenda mereka dengan kami dan mengizinkan kami masuk untuk menonton dan menyaksikan. pengorganisasian mereka yang luar biasa.”
