Oleh Alaa Elassar, CNN
Ruwa Romman mengingat kesedihan yang dia rasakan ketika seorang gadis berusia 8 tahun duduk di belakang bus sekolah menyaksikan teman-teman sekelasnya menunjuk ke rumahnya dan tertawa terbahak-bahak.
“Ada laboratorium bom,” cemooh mereka dalam upaya lain untuk mencap keluarganya sebagai teroris.
Pada hari Selasa, gadis yang sama — sekarang menjadi pengorganisir komunitas berusia 29 tahun — membuat sejarah sebagai wanita Muslim pertama yang diketahui terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Georgia, dan orang Palestina Amerika pertama yang terpilih untuk kantor mana pun di negara bagian itu.
Setelah 10 bulan kampanye tanpa henti, Demokrat mengatakan dia ingin mulai mewakili orang-orang di Distrik 97, yang meliputi Danau Berkeley, dan sebagian Duluth, Norcross, dan Peachtree Corners di Gwinnett County.
Sebagai seorang imigran, cucu dari pengungsi Palestina, dan seorang wanita Muslim yang mengenakan jilbab, jalan menuju jabatan politik tidaklah mudah, terutama di Selatan yang sangat Kristen dan konservatif.
“Saya bisa menulis bab tentang apa yang telah saya lalui,” kata Romman kepada CNN, menyebutkan banyak cara dia menghadapi kefanatikan atau diskriminasi.
“Setiap kali saya ‘secara acak’ dipilih oleh TSA, guru menempatkan saya pada posisi di mana saya harus membela Islam dan Muslim di ruang kelas yang diajarkan hal-hal yang salah tentang saya dan identitas saya … itu mewarnai seluruh hidup saya.”
Tetapi kesulitan itu hanya memicu hasratnya untuk keterlibatan sipil, terutama di antara komunitas yang terpinggirkan, kenang Romman.
“Siapa saya benar-benar mengajari saya untuk mencari yang paling terpinggirkan karena mereka adalah orang-orang yang tidak memiliki sumber daya atau waktu untuk dihabiskan di aula lembaga politik untuk meminta bantuan yang mereka butuhkan,” tegasnya.
Romman mulai bekerja pada 2015 dengan Proyek Pemilih Muslim Georgia untuk meningkatkan jumlah pemilih di kalangan Muslim Amerika setempat. Dia juga membantu mendirikan cabang negara bagian untuk Dewan Hubungan Amerika-Islam, organisasi hak-hak sipil dan advokasi Muslim terbesar di negara itu.
Segera setelah itu, Romman mulai bekerja dengan masyarakat luas. Dia situs web membanggakan: “Ruwa telah menjadi sukarelawan di setiap siklus pemilihan sejak 2014 untuk membantu mengubah Georgia menjadi biru.”
Dia menekankan fokus utamanya adalah “menempatkan layanan publik kembali ke politik,” yang ingin dia lakukan dengan membantu memperluas akses ke perawatan kesehatan, menjembatani kesenjangan peluang ekonomi, melindungi hak untuk memilih, dan memastikan orang memiliki akses ke perawatan yang menyelamatkan jiwa seperti abortus.
“Saya pikir banyak orang mengabaikan legislator negara bagian karena mereka pikir mereka lokal dan tidak memiliki banyak dampak, tidak menyadari bahwa legislatif negara bagian memiliki dampak paling langsung pada mereka,” kata Romman. “Setiap undang-undang yang membuat kami marah atau bahagia dimulai di legislatif negara bagian di suatu tempat.”
‘Kami adalah orang-orang nyata dengan mimpi nyata’
Romman menjelaskan bahwa dia selalu ingin mempengaruhi proses politik, tetapi tidak pernah berpikir dia akan menjadi politisi.
Keputusan untuk mencalonkan diri datang setelah menghadiri sesi pelatihan Proyek Pemilih Muslim Georgia untuk perempuan dari komunitas yang terpinggirkan secara historis, di mana seorang jurnalis yang meliput acara tersebut bertanya apakah dia ingin mencalonkan diri.
“Saya bilang tidak, saya rasa tidak, dan dia akhirnya menulis artikel yang indah tentang wanita Muslim di Georgia, tapi dia memulainya dengan ‘Ruwa Romman sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri,’ dan saya tidak,” kenang Romman. “Tetapi ketika itu keluar, masyarakat melihatnya dan tanggapannya sangat positif dan semua orang terus menyuruh saya untuk melakukannya.”
Dua minggu kemudian, Romman dan sekelompok sukarelawan meluncurkan kampanye.
Dia dikelilingi oleh keluarga, teman, dan anggota komunitas yang mendukung kesuksesannya. Bersama-sama, mereka mengetuk 15.000 pintu, mengirim 75.000 SMS, dan membuat 8.000 panggilan telepon.
Lawannya dari Partai Republik, John Chan, tidak bertarung dengan adil, katanya.
“Lawan saya telah menggunakan retorika anti-Muslim terhadap saya, mengatakan saya memiliki hubungan dengan terorisme, pada satu titik mendukung iklan yang menyebut saya pabrik teroris,” jelasnya.
Selebaran yang mendukung pencalonan Chan menyindir dia terkait dengan organisasi teroris.
Chan tidak menanggapi permintaan komentar CNN.
Itu adalah jenis intimidasi yang sama yang dihadapi Romman sebagai siswi, katanya. Hanya saja kali ini, dia tidak sendirian. Ribuan orang mendukungnya.
“Yang luar biasa adalah orang-orang di distrik saya mengirim pesannya kepada saya dan berkata ‘Ini tidak dapat diterima. Bagaimana kami bisa membantu? Bagaimana kita bisa terlibat? Bagaimana kami dapat mendukung Anda?’ dan itu adalah momen yang luar biasa bagi saya,” akunya.
Ironis juga, tambah Romman, karena kecintaannya pada komunitas dan keadilan sosial berakar pada keyakinannya: “Keadilan adalah penyewa utama Islam,” katanya. “Ini mengilhami saya untuk berbuat baik kepada orang lain, peduli pada tetangga saya, dan melindungi mereka yang terpinggirkan.”
Ini juga berakar pada pengalaman keluarganya sebagai pengungsi Palestina, yang dia catat diusir dari tanah air mereka oleh Israel dalam Perang Arab-Israel 1948.
“Identitas Palestina saya telah menanamkan dalam diri saya fokus pada keadilan dan kepedulian terhadap orang lain,” kata Romman. “Setiap orang berhak untuk hidup dengan bermartabat. Saya berharap orang-orang Palestina di mana pun melihat ini sebagai bukti bahwa secara konsisten muncul dan bekerja keras dapat menjadi sejarah.”
“Saya mungkin tidak memiliki banyak kekuatan pada kebijakan luar negeri, tetapi saya dengan tulus berharap bahwa saya setidaknya dapat mengingatkan orang-orang bahwa orang-orang Palestina bukanlah pengganggu, atau teroris, atau fitnah mengerikan lainnya yang telah diberikan masyarakat kepada kami,” tambahnya. “Kami adalah orang-orang nyata dengan mimpi nyata.”
‘Representasi yang terlihat seperti kita’
Romman bergabung dengan tiga Muslim Amerika lainnya yang terpilih menjadi pejabat negara bagian dan lokal di Georgia dalam siklus pemilihan ini, menurut Proyek Pemilih Muslim Georgia, tetapi kemenangannya sangat luar biasa.
“Kami memiliki perwakilan Muslim di tingkat negara bagian di Georgia, tetapi kemenangan ini membawa perwakilan Muslim Georgia lebih jauh dari sebelumnya karena sekarang kami memiliki lebih banyak perwakilan gender dan etnis untuk Muslim,” kata direktur eksekutif kelompok itu Shafina Khabani kepada CNN. “Kami tidak hanya akan memiliki representasi yang mirip dengan kami dan sejalan dengan nilai-nilai kami, tetapi kami akan memiliki kesempatan untuk mengadvokasi dan memengaruhi kebijakan yang berdampak langsung pada komunitas kami.”
“Memiliki keragaman dalam perwakilan politik berarti hukum yang lebih baik, kepemimpinan yang lebih menerima, dan kebijakan yang ramah untuk semua Georgia,” dia menekankan.
Lebih dari segalanya, Romman berharap pemilihannya menunjukkan masa depan yang bebas dari kebencian dan kefanatikan.
“Saya pikir ini membuktikan bahwa orang telah belajar bahwa Muslim adalah bagian dari komunitas ini dan gelombang Islamofobia mudah-mudahan mulai surut,” tambah Romman.
Melihat kembali masa kecilnya, Romman berharap dia bisa memberitahu dirinya yang lebih muda bahwa segala sesuatunya akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu, dan suatu hari dia tidak hanya akan membuat sejarah, tapi mudah-mudahan perbedaan nyata di dunia ini.
The-CNN-Wire
™ & © 2022 Cable News Network, Inc., sebuah Perusahaan Penemuan Warner Bros. Seluruh hak cipta.
