Mengapa Ini Penting: Virus ini merupakan ancaman baru bagi banyak mamalia liar.
Beruang kutub yang terinfeksi memberikan bukti lebih lanjut mengenai seberapa luas penyebaran virus ini, yang merupakan salah satu bentuk H5N1 yang sangat patogen, dan betapa perilakunya belum pernah terjadi sebelumnya. Sejak virus ini muncul pada tahun 2020, itu telah menyebar ke setiap benua kecuali Australia. Penyakit ini juga telah menginfeksi sejumlah besar burung liar dan mamaliatermasuk rubah, sigung, singa gunung, dan singa laut.
“Jumlah mamalia yang dilaporkan terkena infeksi terus bertambah,” kata Dr. Bob Gerlach, dokter hewan negara bagian Alaska.
Dalam sebagian besar kasus, virus ini tidak menyebabkan kematian massal pada populasi mamalia liar. (Singa laut Amerika Selatan adalah salah satunya Pengecualian tercatat.) Namun hal ini merupakan ancaman baru bagi beruang kutub yang sudah rentan, yang terancam oleh perubahan iklim dan hilangnya es laut.
“Kekhawatirannya adalah kita tidak mengetahui secara keseluruhan dampak virus ini terhadap spesies beruang kutub,” kata Dr. Gerlach.
Latar Belakang: Beruang itu menunjukkan tanda-tanda penyakit.
Beruang kutub ditemukan mati pada musim gugur lalu di Alaska utara, dekat Utqiagvik. Hasil tes usap (swab) dari hewan tersebut awalnya dinyatakan negatif virus. Namun ketika para ahli melakukan pemeriksaan yang lebih komprehensif, melakukan nekropsi dan mengumpulkan sampel jaringan dari beruang, mereka menemukan tanda-tanda peradangan dan penyakit yang jelas, kata Dr. Gerlach.
Bulan lalu, sampel jaringan dari beruang dinyatakan positif untuk virus ini, menurut Departemen Konservasi Lingkungan Alaska. Virus ini akhirnya teridentifikasi di banyak organ, kata Dr. Gerlach. “Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa ia meninggal karena virus,” katanya.
Alaska punya infeksi yang dilaporkan sebelumnya pada beruang coklat dan beruang hitam, serta pada beberapa rubah merah.
Yang Tidak Kita Ketahui: Apakah beruang kutub lain pernah terinfeksi?
Tidak jelas bagaimana beruang kutub tertular virus tersebut, namun burung-burung yang sakit telah dilaporkan berada di wilayah tersebut. Beruang kutub mungkin tertular setelah memakan burung yang mati atau sakit, kata Dr. Gerlach.
Dan para ilmuwan tidak tahu apakah kasus ini hanya terjadi satu kali saja atau apakah ada beruang kutub lain yang terinfeksi dan lolos dari deteksi. Mungkin sulit untuk memantau virus pada populasi hewan liar, terutama yang hidup di tempat terpencil seperti Alaska bagian utara. “Bagaimana Anda tahu berapa banyak yang terkena dampaknya?” Kata Dr. “Kami benar-benar tidak melakukannya.”
Ilmuwan lokal, pejabat, dan pakar lainnya akan terus mencari tanda-tanda virus pada hewan liar, termasuk beruang kutub yang mati atau tampak sakit, kata Dr. Gerlach.
