Jika Anda menemukan kava di bagian suplemen makanan di toko makanan kesehatan favorit Anda, atau menemukan bar kava di kota asal Anda, Anda mungkin penasaran dengan apa yang diributkan. Atau mungkin Anda familier dengan efek alami yang legal ini. Apa pun itu, Anda mungkin mendapat manfaat dari sedikit latar belakang tentang zat ini dan beberapa risiko yang perlu Anda ketahui.
Apa itu Kava?
Kava — juga disebut kava kava, Yaqona, ‘awa, ava, sakau, Tonga, dan banyak nama lainnya — adalah kata dalam bahasa Tonga yang diberikan untuk tanaman Piper methysticum. Nama ilmiah ini sebenarnya berarti “lada yang memabukkan.” Kava adalah semak tahunan yang tumbuh tinggi yang berasal dari kepulauan Pasifik, termasuk Hawaii. Tanaman ini dipanen untuk diambil akarnya, yang mengandung senyawa aktif secara farmakologis yang dikenal sebagai kavalakton. Istilah “kava” juga merujuk pada minuman psikoaktif yang terbuat dari akarnya.
Kava, minuman tersebut, adalah obat tradisional yang telah digunakan selama berabad-abad oleh penduduk kepulauan Pasifik Selatan untuk keperluan sosial dan seremonial, kata Zhaoping Li, MD, profesor kedokteran dan kepala divisi nutrisi klinis di University of California, Los Angeles. Penduduk asli kepulauan Pasifik mempersembahkan kava sebagai tanda penghormatan dan sarana untuk memperkuat ikatan sosial dan kekeluargaan, khususnya di antara kaum pria. Minuman ini juga digunakan untuk membantu komunikasi dengan roh dan untuk keperluan medis. Penduduk kepulauan Pasifik telah menetapkan batasan tertentu pada penggunaan kava yang membatasi siapa yang dapat meminumnya dan kapan dapat dikonsumsi, yang membantu mempromosikan penggunaan yang aman dan terkendali.
Cara penyajian tradisionalnya adalah dengan mengunyah atau menggiling akar sampai menghasilkan bubur keruh seperti susu, lalu merendamnya dalam air untuk diseduh. Airnya kemudian disaring dan disajikan dalam setengah tempurung kelapa, lalu ditelan dalam sekali teguk. Rasanya digambarkan sebagai “beraroma tanah” atau “seperti air berlumpur” — istilah yang tidak menggugah selera. Namun, orang tidak meminumnya karena rasanya.
Kavalactones melakukan sesuatu yang “sangat menarik,” kata Li. “Kavalactones bekerja pada reseptor khusus di otak yang membantu menenangkan Anda.” Mengonsumsi zat tersebut dikatakan memiliki efek yang damai, menenangkan, hampir euforia, dan bahkan dipromosikan di Amerika Serikat sebagai suplemen makanan alami untuk meredakan kecemasan atau membantu Anda tidur.
Kava tersedia secara daring dan di toko-toko yang menjual suplemen makanan. Kava tersedia dalam bentuk akar utuh, akar bubuk, ekstrak (dalam bentuk bubuk, pasta atau cair), kantong teh dan campuran minuman bubuk instan. Kava juga diformulasikan dalam bentuk tablet atau kapsul dan dapat ditemukan dalam produk yang mengandung berbagai herbal atau vitamin, atau keduanya.
Bar teh kava juga bermunculan di seluruh negeri, tempat para konsumen dapat mampir dan menikmati secangkir minuman kava, yang sering kali diberi rasa untuk membuat teh lebih nikmat.
Kava tersedia dalam bentuk akar utuh, seperti ini, dan dalam bentuk bubuk. Kava dapat dibeli secara daring dan di sebagian besar toko makanan kesehatan dan dapat ditemukan dalam bentuk kantong teh, minuman, dan kapsul.
Bisakah Kava Benar-benar Membantu Mengatasi Kecemasan?
Menurut beberapa penelitian, efek kava sebenarnya dapat mengurangi kecemasan. Menurut analisis enam uji klinis yang mengevaluasi efek kava, peserta yang mengonsumsi dosis 60 hingga 200 miligram kavalactones per hari mengalami penurunan kecemasan yang signifikan dibandingkan dengan peserta yang diberi plasebo. Meta-analisis lain menemukan bahwa tiga dari tujuh uji klinis yang melibatkan kava menemukan bahwa kava lebih efektif daripada plasebo.
Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) belum membuat keputusan tentang kemanjuran kava sebagai agen anti-kecemasan. Kava diatur oleh badan tersebut sebagai suplemen makanan berdasarkan serangkaian aturan yang berbeda dan lebih longgar daripada obat-obatan medis.
Apakah Kava Membuat Anda Mabuk?
“Dalam arti tertentu, efek senyawa kavalakton dalam kava hampir seperti efek alkohol,” atau bahkan obat anti-kecemasan seperti Xanax, kata Li. Semakin banyak Anda mengonsumsinya, semakin kuat efeknya. Namun, sulit juga untuk mengetahui seberapa banyak bahan aktif yang Anda konsumsi, ungkapnya. Khasiat kava dapat sangat bervariasi tergantung pada proporsi kavalakton dalam varietas tanaman yang digunakan dan metode penyiapannya.
Ada kekhawatiran bahwa, karena ketidakkonsistenan dalam berbagai produk, seseorang mungkin mengonsumsi sebanyak 25 gram kavalakton — yang berarti sekitar 125 kali dosis harian dalam suplemen kava. Alih-alih memberikan ketenangan, kelebihan kava seperti itu dapat menyebabkan keracunan, yang menyebabkan kurangnya koordinasi dan rasa kantuk. Namun, kava umumnya tidak dikaitkan dengan kebingungan dan delirium umum yang sama yang terjadi pada keracunan alkohol tingkat tinggi.
Terlepas dari itu, Asosiasi Pusat Pengendalian Racun Amerika menerima semakin banyak laporan yang melibatkan kava, dengan 88 penyebutan kasus dan 48 paparan tunggal dilaporkan pada tahun 2016, yang melonjak menjadi 106 penyebutan kasus dengan 75 paparan pada tahun berikutnya.
Apakah Kava Berbahaya atau Membuat Ketagihan?
Kava juga tidak dianggap adiktif, meskipun tidak banyak penelitian yang dapat memastikannya, Li memperingatkan. Seperti yang disebutkan sebelumnya, “rasa senang” yang dikaitkan dengan kava tidak jauh berbeda dengan alkohol atau Xanax, yang keduanya dianggap sangat adiktif.
Ada juga beberapa bukti bahwa sediaan ekstrak kava komersial telah dikaitkan dengan kondisi kesehatan yang serius. Ada banyak kasus kerusakan hati akibat kava, termasuk hepatitis dan sirosis, dan gagal hati, yang dalam beberapa kasus parah atau berakibat fatal. Pada tahun 2002, FDA mengeluarkan peringatan kepada konsumen bahwa suplemen makanan yang mengandung kava telah dikaitkan dengan cedera yang berhubungan dengan hati, bahkan pada individu muda yang sebelumnya sehat. Efek samping lain yang terkait dengan penggunaan kava kronis dalam jumlah besar termasuk kulit kering, bersisik atau perubahan warna kulit menjadi kuning yang dikenal sebagai dermopati kava, tremor, dan gerakan tubuh yang tidak normal.
Ada juga kekhawatiran bahwa kava dapat berinteraksi dengan obat lain, suplemen makanan atau alkohol, dan menyebabkan efek samping yang serius dan mungkin mengancam jiwa, seperti depresi pernapasan, yang dapat menyebabkan kematian, kata Li.
Meskipun menimbulkan masalah kesehatan, kava bukanlah zat yang dikendalikan di AS, tetapi dibatasi di negara lain termasuk Australia, Kanada, Prancis, Jerman, Jepang, Malaysia, Norwegia, Polandia, Singapura, Afrika Selatan, Swedia, Swiss, dan Inggris.