Pada awal Februari, terjadi kebakaran hutan paling mematikan di Amerika Selatan dalam satu abad menyapu Valparaiso, Chile, menewaskan lebih dari 100 orang. Sudah hampir enam bulan sejak kebakaran paling mematikan di Amerika di a abad menewaskan lebih dari 100 orang ketika api melanda Lahaina, di Maui, membakar sebagian besar ibu kota prakolonial Hawaii dan memaksa penduduk untuk melompat ke laut demi keselamatan, api melompati mereka untuk membakar perahu-perahu yang berlabuh di pelabuhan.
Dua episode kematian akibat kebakaran yang memecahkan rekor dalam kurun waktu setengah tahun mungkin tampak seperti sebuah kebetulan ekologis dalam sejarah dunia, namun tahun ini merupakan tahun terjadinya kebakaran ekstrem – dan tahun di mana dunia sering kali mengabaikan peristiwa tersebut. Di Amerika Serikat, hanya sedikit lahan yang terbakar – hanya 2,6 juta hektar, atau kurang dari setengahnya rata-rata terkini. Namun di Kanada, kebakaran terus terjadi lebih dari dua kali seluas hutan yang pernah tercatat di negara ini pada masa modern, total bekas kebakaran cukup besar sehingga lebih dari separuh negara di dunia bisa masuk ke dalamnya. Di Yunani, satu kebakaran memaksa negara itu evakuasi terbesar yang pernah adadan yang lainnya menjadi kebakaran terbesar dalam sejarah Uni Eropa. Dan di Australia, musim kebakaran hutan telah membakar lebih dari 150 juta hektar — tiga kali lipat luas lahan yang terbakar tahun lalu di Kanada dan dua kali lebih luas lahan yang terbakar pada Musim Panas Hitam Australia pada tahun 2019-2020, ketika Pelabuhan Sydney dipenuhi dengan kebakaran hutan. merokok feri itu tidak bisa menavigasi setidaknya di perairan satu miliar hewan-hewan dilalap api dan para pengungsi pun menjadi panik menyelamatkan dari pantai dengan helikopter militer.
Ketika sejarawan kebakaran Stephen Pyne mengatakan bahwa kita sekarang hidup di “Pyrocene,” ini adalah salah satu maksudnya: Kebakaran hutan adalah sekarang terbakar tutupan pohon secara global dua kali lebih besar dibandingkan 20 tahun yang lalu, dan dunia dengan cepat menyesuaikan diri dengan fakta tersebut. Di belahan dunia yang sangat jauh seperti Fort McMurray, Alberta; Lahaina, Hawaii; Boulder County, Colorado; dan sekarang Valparaiso, Chili – yang merupakan rumah bagi setidaknya 15.000 rumah hancur — zaman baru kebakaran telah menghasilkan apa yang dikatakan ilmuwan iklim Daniel Swain telah menelepon kembalinya “badai api perkotaan.” Dari 10 kebakaran paling mematikan di dunia sejak tahun 1900, lima telah terjadi sejak 2018.
Bagaimana bisa sampai seperti ini? Jawaban yang intuitif dan konvensional adalah perubahan iklim. Namun pilihan tempat tinggal seseorang juga penting. Dan khususnya di Amerika Serikat, Anda semakin sering mendengar penjelasan yang agak bertentangan yang menekankan pada pemadaman kebakaran dibandingkan pemanasan.
Kisahnya kira-kira seperti ini: Dimulai pada awal abad ke-20, yang terutama dimotivasi oleh kebakaran yang mengerikan dan mematikan, Amerika memulai upaya luas untuk memadamkannya dengan memadamkan api yang baru muncul, tidak peduli seberapa jauh atau tidak mengancamnya. Hal ini sangat sukses sehingga selama beberapa dekade, lanskap tersebut telah mengumpulkan sejumlah besar hutan kering berlebih, yang akan lama terbakar jika tidak ada campur tangan manusia. Sebaliknya, ia siap untuk terbakar lebih spektakuler setiap kali ia menemukan percikan api. Pemanasan memperburuk kondisi dasar tersebut, demikian ceritanya, namun hal dasar tersebut ditentukan oleh pemadaman kebakaran, pengelolaan hutan dan perluasan pemukiman manusia secara besar-besaran ke dalam apa yang disebut antarmuka antara hutan belantara dan perkotaan – yang mengharuskan pemadaman kebakaran lebih lanjut dan membantu mewujudkan kondisi tersebut. lebih banyak orang yang lebih dekat dengan risiko kebakaran.
Secara garis besar, kisah ini benar adanya. Selama sekitar setengah abad, kebakaran berhasil dipadamkan di hutan belantara Amerika, dengan salah satu dampaknya adalah, pada akhir dekade tersebut, terdapat lebih banyak bahan bakar yang oleh para ilmuwan disebut sebagai bahan bakar.
Apa yang bisa kita ketahui tentang makna dan masa depan Pyrocene masih kurang jelas. Kisah pengelolaan hutan ini dianggap sebagai perbaikan terhadap peringatan kebakaran hutan yang berfokus pada perubahan iklim, dan hal ini juga memberikan harapan: Jika kebijakan kehutanan merupakan penyebab dari risiko mengerikan dari kebakaran yang tidak terkendali, maka secara teori, hutan Kebijakan ini juga harus memungkinkan kita untuk mengendalikannya, tanpa mengharuskan kita menangani pemanasan global terlebih dahulu.
Namun kisah penuh harapan ini setidaknya masih belum lengkap, khususnya di tingkat global. Kebakaran hutan telah berkobar di luar kendali di negara-negara seperti Australia dan Kanada serta Siberia dan Chile yang belum menganut doktrin pemadaman kebakaran seperti yang dilakukan Amerika Serikat.
Setiap ekosistem kebakaran mempunyai ekologi dan peta sebab akibat yang unik: bagaimana kepadatan dan karakter hutan regional telah berubah seiring berjalannya waktu, baik karena pengaruh manusia maupun alam; kinerja industri perkayuan lokal dan pola pembangunan pemukiman; perubahan pola cuaca serta perilaku dan tanggung jawab perusahaan listrik, orang yang berkemah, dan pelaku pembakaran.
Namun ada juga cara berpikir yang lebih sederhana dan universal dalam mengkonseptualisasikan risiko. Ilmuwan kebakaran Mike Flannigan menggambarkannya secara lugas sebagai masalah beban bahan bakar, penyalaan, dan cuaca kebakaran. Hal ini terutama merupakan faktor terakhir yang sangat bervariasi dari tahun ke tahun, katanya, atau bahkan dari dekade ke dekade – dan membantu menjelaskan mengapa, misalnya, 200 kali lebih banyak lahan yang terbakar di British Columbia tahun lalu dibandingkan pada tahun 2020. Hal ini bukan karena ada 200 kali lebih banyak pohon di sekitarnya yang terbakar secara tiba-tiba.
Bahkan dalam konteks Amerika, kisah pemadaman kebakaran mungkin terlalu sederhana. Salah satu alasannya adalah perkiraan konvensional mengenai pemadaman kebakaran pada abad ke-20 masih terlalu kasar dan tidak memperhitungkan bagaimana aktivitas manusia telah mengurangi jumlah lahan hutan yang dapat terbakar. Dan penelitian terbaru telah menyatakan bahwa peningkatan luas lahan yang terbakar di California dalam beberapa dekade terakhir hampir seluruhnya disebabkan oleh perubahan iklim antropogenik, meskipun para peneliti juga mengingatkan bahwa peningkatan tersebut diamati dengan latar belakang kondisi yang disebabkan oleh pemadaman kebakaran.
Semuanya agak rumit. Masukkan 100 ilmuwan iklim dan ahli ekologi hutan ke dalam sebuah bar, kata ilmuwan iklim John Abatzoglou dan ahli ekologi hutan Solomon Dobrowski kepada saya, dan kemungkinan besar mereka semua akan setuju dengan pernyataan seperti “Lebih banyak panas, lebih sedikit kelembapan, lebih banyak disebabkan oleh aktivitas manusia. penyalaan api dan lebih banyak bahan bakar telah meningkatkan aktivitas kebakaran secara dramatis di wilayah Barat dan sekitarnya.” Namun jika ditanyakan kepada 100 ilmuwan tentang kontribusi relatif dari pengelolaan hutan dan perubahan iklim, kata mereka, konsensus akan runtuh: Para ilmuwan iklim mungkin berpendapat bahwa perubahan iklim menyumbang hampir dua pertiga dari kesulitan kebakaran yang kita hadapi saat ini, sementara para ahli ekologi mungkin mengabaikan hal tersebut. perkiraan — dua pertiga dari pengelolaan hutan dan sepertiga dari faktor iklim.
Dengan kata lain, ini bukanlah himpunan ini-atau; itu keduanya-dan. Namun kompleksitas tersebut sering kali sangat sulit untuk diinternalisasikan.
Ketegangan ini meluas melampaui kebakaran hutan. Di satu sisi, ada kecenderungan di kalangan liberal yang sadar akan perubahan iklim untuk menghubungkan berbagai penyakit sosial dengan pemanasan global, dan terkadang meremehkan penyebab lain – sebuah kecenderungan yang oleh Mike Hulme, seorang profesor geografi di Cambridge, disebut sebagai “klimatisme.” Kritik ini penting: Kita tidak bisa benar-benar membicarakan kerentanan akibat badai, misalnya, jika kita terpisah dari pembangunan wilayah pesisir, sistem peringatan dini, peraturan bangunan setempat, dan kebijakan asuransi.
Namun kebalikannya juga benar: Kita tidak bisa berpura-pura bahwa, jika perubahan iklim hanya merupakan salah satu faktor dalam menentukan risiko dan bahaya manusia secara keseluruhan, maka kita harus menganggap peningkatan ancaman pemanasan global sebagai hal yang tidak relevan atau sepele. Tentunya akan lebih bijaksana untuk tidak membangun begitu banyak rumah di California di daerah dengan risiko kebakaran hutan yang tinggi dan terus meningkat – termasuk hampir setengah diantaranya dibangun di negara bagian tersebut antara tahun 1990 dan 2010 – namun hal tersebut tidak mengurangi risiko yang kini dihadapi jutaan warga California. Mungkin pembakaran terkendali beberapa juta hektar setiap tahunnya di Amerika Barat dapat mengimbangi dampak pemanasan global terhadap kebakaran hutan dalam beberapa dekade mendatang. Itu tidak berarti pemanasan tidak penting; sebenarnya, ini adalah salah satu cara untuk mengukur biaya.
Dan meskipun merupakan hal yang bijaksana untuk memasukkan kembali lebih banyak api ke dalam lanskap – untuk menumbuhkan lebih banyak apa yang disebut Pyne sebagai “api yang baik,” dan juga untuk mencegah “api yang buruk” di masa depan – skala pekerjaan tersebut agak mengejutkan, mengingat tingkat kebakaran yang terjadi di masa depan. pembangunan manusia di seluruh Barat: Menurut beberapa perkiraan20 juta hektar di California perlu dibakar agar hutannya kembali seimbang, yang merupakan wilayah yang hampir seperlima luas negara bagian tersebut.
Di Chile juga ada pola perkembangan Dan kebijakan kehutanan yang mungkin bisa mencegah hilangnya nyawa dan rumah. Namun salah satu tantangan perubahan iklim, bahkan pada saat ini, adalah tidak ada satupun dari kita yang hidup dalam sejarah kontrafaktual tersebut. Sebaliknya, kita hidup dalam masa di mana kesenjangan besar telah terbuka antara iklim yang kita antisipasi dan iklim yang kita hadapi, antara infrastruktur yang kita bangun berdasarkan harapan-harapan tersebut dan dunia yang mungkin telah kita rekayasa, dan antara iklim yang kita miliki. standar keselamatan dan kesiapsiagaan yang pernah kita miliki, dan standar yang sekarang sedang kita revisi serta improvisasi secara sembarangan dalam menghadapi meningkatnya ancaman.
