SHANGHAI:
Dua tahun lalu Sirkuit Internasional Shanghai menjadi tuan rumah rumah sakit Covid, tetapi akhir pekan ini akan digelar Formula Satu sekali lagi olahraga ini kembali hadir di Tiongkok untuk pertama kalinya sejak pandemi.
Menambah kegembiraan para penggemar, mereka akan melihat penduduk asli Shanghai, Zhou Guanyu berkendara di trek rumahnya di Formula Satu untuk pertama kalinya.
“Saya sangat gembira, dalam 5.000 tahun sejarah (Tiongkok) hanya ada satu Zhou Guanyu,” kata penggemar Wang Xiaotian.
Shanghai terakhir kali menyaksikan balapan F1 pada tahun 2019, sebelum pembatasan perjalanan akibat Covid dan Tiongkok menghentikan hampir semua olahraga internasional utama di negara tersebut.
Tiket untuk akhir pekan Formula Satu yang penuh aksi – yang dimulai dengan latihan Jumat pagi, balapan sprint pada hari Sabtu dan diakhiri dengan grand prix pada hari Minggu – terjual habis dalam beberapa menit setelah dijual pada bulan Januari.
Ma Qinghua, orang Tiongkok pertama yang mengendarai mobil F1 saat mengikuti sesi latihan tahun 2012, mengatakan kembalinya olahraga tersebut akan memberikan “dampak yang sangat baik”, terutama bagi penggemar muda yang tidak memiliki kesempatan untuk melihat pahlawan mereka di balapan tersebut. daging selama pandemi.
“Kelompok orang ini sangat menantikan kesempatan untuk menyaksikan balapan secara langsung,” kata Ma, pionir industri motorsport Tiongkok, kepada AFP.
Hampir tepat dua tahun yang lalu, pada puncak lockdown di kota tersebut, sirkuit Shanghai menjadi lokasi rumah sakit darurat Covid yang berkapasitas 13.000 tempat tidur.
Itu hanya beberapa minggu setelah Zhou melakukan balapan grand prix pertamanya di Bahrain, finis di urutan ke-10 untuk mencetak satu poin, tetapi pandemi tersebut menunda debut F1 kandang Zhou yang berusia 24 tahun hingga minggu ini.
Meskipun kemungkinan besar ia tidak akan naik podium, Zhou sangat ingin tampil di Shanghai.
“Saya tidak sabar untuk memberikan segalanya, berbagi semangat dengan seluruh tim kami di trek dan di rumah, dan memulai babak baru motorsport Tiongkok bersama dengan para penonton,” kata Zhou, Senin.
“Ini adalah kesempatan untuk menginspirasi dan membuka jalan bagi generasi masa depan yang tertarik pada olahraga ini.
“Negara saya menyukai balap dan telah menunggu momen ini selama bertahun-tahun.”
Kegembiraannya diamini oleh para penggemar di kota.
“Sebagai pembalap F1 pertama Tiongkok, kami sangat bangga padanya,” kata Hu Yanqin, 29 tahun, pada acara penggemar baru-baru ini yang menayangkan Grand Prix Jepang – lengkap dengan spanduk besar bertuliskan foto Zhou.
Menggarisbawahi hype seputar Zhou, yang menjalani musim F1 ketiganya, para penggemar menyambutnya di bandara ketika ia tiba minggu lalu dan sebuah film dokumenter tentang pembalap tersebut, “The First One”, akan diputar di bioskop Tiongkok akhir pekan ini bertepatan dengan balapan tersebut.
Tiongkok merupakan negara yang relatif baru dalam dunia balap motor, dengan mobil yang jarang terlihat bahkan di kota-kota besar pada tahun 1980an.
Shanghai menyelenggarakan grand prix F1 pertama di negara itu pada tahun 2004 dan, sebelum pandemi ini terjadi, para pengambil keputusan olahraga tersebut telah membicarakan kemungkinan diadakannya grand prix kedua setiap tahun di Tiongkok.
Ma, yang merupakan pembalap Tiongkok pertama yang ambil bagian dalam sesi latihan Formula Satu di Grand Prix Italia 2012, telah menyaksikan langsung pertumbuhan olahraga motor.
“Ini jauh lebih populer sekarang,” kata Ma, seraya menambahkan bahwa, ketika ia memulai, “Saya bahkan tidak tahu di mana saya bisa melakukan tes atau bahwa ada yang namanya lisensi balap”.
Petualangan Ma di F1 tidak berlanjut lebih jauh bersama tim HRT yang kini sudah bubar karena masalah kontrak, ujarnya, namun ia membalap di kelas lain seperti Formula E dan World Touring Car Championship.
Kini berusia 36 tahun, ia mengelola tempat go-kart di Shanghai di mana para calon penggila kecepatan meluncur di trek melingkar dua lantai yang terletak di ruang bawah tanah sebuah mal.
Selama lima tahun absennya Formula Satu, Tiongkok terus mengerahkan sumber dayanya ke dalam olahraga otomotif.
Pada tahun 2022, provinsi pulau Hainan menggelontorkan lima miliar yuan ($691 juta) untuk sirkuit balap kendaraan listrik dan Formula E akan kembali ke Tiongkok bulan depan, dengan Shanghai menjadi tuan rumah untuk pertama kalinya.
