Ini adalah akhir dari era panda raksasa kesayangan Kebun Binatang Nasional Smithsonian. Ketiga panda yang saat ini tinggal di kebun binatang tersebut akan dikembalikan ke Tiongkok pada tanggal 7 Desember – memberikan pengunjung waktu kurang dari lima bulan untuk melihat beruang ikonik tersebut, yang telah menjadi makanan pokok di kebun binatang tersebut sejak tahun 1972.
Dua panda Mei Xiang dan Tian Tian datang ke kebun binatang pada tahun 2000 sebagai bagian dari kesepakatan antara kebun binatang dan Asosiasi Margasatwa dan Konservasi Tiongkok. Pasangan ini dimaksudkan untuk tinggal selama 10 tahun saja untuk penelitian dan program pemuliaan, namun perjanjian dengan Tiongkok diperpanjang beberapa kali.
Pada 21 Agustus 2020, pasangan tersebut melahirkan seekor anak jantan bernama Xiao Qi Ji dan pada tahun yang sama. kebun binatang mengumumkan mereka menandatangani perpanjangan tiga tahun lagi untuk memelihara ketiga panda tersebut hingga akhir tahun 2023.
/ Gambar Getty
Kebun binatang ini menerima panda pertamanya dari Tiongkok – Hsing-Hsing dan Ling-Ling – pada tahun 1972 dalam upaya menyelamatkan spesies tersebut dengan membiakkan mereka. Kebun binatang ini telah memiliki pasangan panda sejak saat itu.
Mei Xiang telah melahirkan tujuh anak saat berada di kebun binatang. Tiga anaknya mati sebelum dewasa dan tiga telah dikembalikan ke Tiongkok, sebagai bagian dari perjanjian bahwa mereka harus dikembalikan pada usia 4 tahun. Xiao Qi Ji akan tetap bersama orang tuanya di kebun binatang sampai mereka semua kembali ke Tiongkok bersama-sama.
Dengan kembalinya ketiga panda di Kebun Binatang Nasional ke tanah air mereka, hanya empat panda raksasa yang tersisa di AS Kebun Binatang Atlanta memiliki empat panda raksasa – Lun Lun dan Yang Yang, serta keturunan mereka Ya Lun dan Xi Lun.
Berdasarkan perjanjian Tiongkok dengan Kebun Binatang Atlanta, anak-anak harimau tersebut akan dikembalikan pada akhir tahun 2024 dan diharapkan orang tua mereka juga akan kembali. Perjanjian pinjaman, yang diberlakukan pada pertengahan tahun 1990-an, akan berakhir pada tahun 2024 dan pihak kebun binatang mengatakan belum ada diskusi untuk memperpanjangnya.
Kebun Binatang Memphis dan Kebun Binatang San Diego adalah satu-satunya negara lain di AS yang memelihara panda.
San Diego mendapatkan dua panda pertamanya pada tahun 1987, dan mereka seharusnya tinggal hanya selama 100 hari. Mereka akhirnya menandatangani perjanjian 12 tahun dan menerima dua ekor panda bernama Bai Yun dan Shi Shi pada tahun 1996.
Perjanjian tersebut diperpanjang beberapa kali dan enam ekor panda lahir di kebun binatang. Semuanya dikembalikan ke Tiongkok pada akhir perjanjian yang berakhir pada tahun 2019.
Perjanjian pinjaman Kebun Binatang Memphis selama 20 tahun dengan Tiongkok berakhir tahun ini dan mereka mengembalikan panda mereka, Ya Ya pada bulan April, menurut Associated Press.
Tim peneliti di Kebun Binatang Memphis mengembangkan proses inseminasi buatan yang memungkinkan salah satu panda jantan mereka, Le Le, membantu panda di seluruh dunia untuk mengandung bayi. kata kebun binatang. Sperma Le Le dibekukan dan digunakan untuk membuahi panda betina di lokasi lain, sehingga membantu meningkatkan populasi spesies tersebut.
Le Le, bagaimanapun, meninggal pada Februari 2023 sebelum pasangan tersebut kembali ke Tiongkok.
Hanya sekitar 1.864 panda yang tersisa di alam liar, sebagian besar berada di Provinsi Sichuan, Tiongkok. Program pengembangbiakan telah berhasil dan spesies yang pernah terancam punah ini ditingkatkan statusnya menjadi “rentan” oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam pada tahun 2017, menurut Dana Margasatwa Dunia.
