Sementara jutaan orang bersiap menyaksikan gerhana matahari total yang akan terjadi di seluruh Amerika Utara pada hari Senin, hewan-hewan di daerah yang terkena dampak – di rumah, di peternakan, di kebun binatang, dan di alam liar – melewatkan berita bahwa bulan akan datang. menghalangi sinar matahari, mengubah siang menjadi malam sebentar.
Bagaimana mereka bereaksi terhadap perubahan cahaya dan suhu yang cepat dan tak terduga, yang di beberapa tempat bisa berlangsung selama empat setengah menit, masih belum bisa ditebak.
Sapi mungkin akan masuk ke kandangnya untuk tidur. Flamingo mungkin berkerumun karena ketakutan. Kura-kura Galápagos raksasa yang bergerak lambat bahkan mungkin menjadi lincah dan kawin.
Ritme sirkadian mungkin akan sangat terpengaruh, karena hewan nokturnal secara keliru bangun dan memulai hari mereka hanya untuk menyadari bahwa, wah, malam hari sudah berakhir. Dan kemudian akan ada beberapa hewan, mungkin terutama kucing peliharaan atau babi hutan yang malas dan fokus mencari makan, yang mungkin tidak akan memikirkan langit yang gelap lagi.
“Semua orang ingin melihat bagaimana reaksi mereka,” kata Robert Shumaker, kepala eksekutif dan presiden Kebun Binatang Indianapolis, yang akan mengalami kegelapan selama hampir empat menit. Ini adalah salah satu dari beberapa kebun binatang terkemuka yang terletak di sepanjang jalur totalitas, sebuah lengkungan lembut yang membentang dari Texas hingga Maine, tempat para peneliti, penjaga hewan, sukarelawan, dan masyarakat akan mempelajari respons hewan terhadap gerhana.
Shumaker, pakar perilaku dan kognisi hewan, mengatakan bahwa “sebagian besar hewan, tentu saja, akan menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.”
Kebanyakan hewan mungkin akan kebingungan karena kegelapan dan akan memulai rutinitas malam mereka, kata Dr. M. Leanne Lilly, ahli perilaku hewan di Ohio State's College of Veterinary Medicine.
Namun cara manusia bereaksi terhadap gerhana – memandang ke langit, mengekspresikan kegembiraan, atau berkumpul dalam kelompok – dapat memengaruhi hewan peliharaan, seperti anjing atau kucing, karena hewan peliharaan dapat bertingkah aneh ketika manusianya bertingkah aneh, kata Dr. Lilly.
“Hal ini dapat membuat hewan peliharaan kita merasa bahwa segala sesuatunya tidak seaman dan tidak dapat diprediksi seperti yang seharusnya,” kata Dr. Lilly, seraya menambahkan bahwa setiap perilaku manusia yang tidak biasa dapat mengganggu hewan peliharaan karena mereka “dijinakkan untuk menjaga kita. ”
“Mungkin kitalah masalahnya,” katanya sambil tertawa.
Reaksi hewan terhadap gerhana matahari hanya dapat memberikan petunjuk tentang perilaku hewan karena penelitian yang relatif sedikit tentang topik tersebut sering kali menimbulkan konflik. Sebuah penelitian pada tahun 1560 menyebutkan bahwa “burung jatuh ke tanah”. Penelitian lain mengatakan burung-burung akan bertengger, atau terdiam, atau terus berkicau dan bersuara – atau langsung terbang ke dalam rumah. Anjing menggonggong atau merengek, atau tidak menggonggong atau merengek.
Sebuah studi tentang gerhana tahun 1932, yang dianggap sebagai penelitian komprehensif pertama yang dilakukan terhadap subjek tersebut dan mencakup observasi dari masyarakat, menjelaskan bahwa gerhana tersebut mendapat “banyak kesaksian yang bertentangan” dari orang-orang yang pernah mengamati mamalia. Disimpulkan bahwa beberapa hewan menunjukkan respons yang paling kuat: tupai berlari ke hutan dan sapi serta domba menuju lumbung mereka.
Hewan-hewan di kebun binatang, kata penelitian tersebut, menunjukkan sedikit atau bahkan tidak ada respons sama sekali, dan Dr. Shumaker tidak memperkirakan bahwa hewan-hewan di Kebun Binatang Indianapolis akan menunjukkan respons yang tidak biasa, karena “mereka mengambil banyak hal dengan tenang.”
“Kami pikir ini akan menjadi pengalaman yang sangat santai dan mudah bagi para hewan,” katanya, sambil menambahkan bahwa beberapa hewan mungkin mengalami “sedikit kebingungan” tentang apa yang terjadi. “Saya tentu saja tidak mengantisipasi hal ini akan mengkhawatirkan mereka.”
Shumaker sama penasarannya dengan siapa pun yang ingin melihat apa yang akan dilakukan hewan-hewan tersebut, dan pada tahun 2017, Adam Hartstone-Rose, yang sekarang menjadi profesor ilmu biologi di North Carolina State University, mencoba mendapatkan beberapa jawaban. Sebelum gerhana matahari total melintasi Amerika Serikat, ia meluncurkan penelitian formal terhadap hewan di Riverbanks Zoo & Garden di Columbia., SC, dan hal ini menghasilkan penelitian terluas terhadap hewan selama gerhana sejak upaya tahun 1932.
Seperti yang akan dilakukannya minggu depan di Kebun Binatang Fort Worth, Dr. Hartstone-Rose mengumpulkan sekelompok peneliti, penjaga hewan, dan sukarelawan untuk mengamati hewan sebelum, selama, dan setelah totalitas.
Sekitar tiga perempat dari 17 spesies yang dipelajari timnya, termasuk mamalia, burung, dan reptil, menunjukkan respons perilaku terhadap gerhana. Banyak dari hewan tersebut berpikir bahwa perubahan cahaya berarti sudah waktunya bersiap untuk tidur. Sekelompok hewan yang lebih kecil, termasuk jerapah, babon, gorila, flamingo, lorikeet (sejenis burung beo) dan seekor komodo menunjukkan perilaku yang di luar kebiasaan dan dapat diartikan sebagai kecemasan.
Menurut penelitian, babun berlari mengelilingi kandangnya saat totalitas mendekat, dan salah satu babun berjalan berputar-putar selama sekitar 25 menit. Seekor gorila jantan mengisi gelas tersebut. Flamingo berkumpul bersama, mengelilingi anak-anak mereka, bersuara keras dan melihat ke arah langit, “hal yang mungkin mereka lakukan jika mengira ada predator udara di sekitar,” kata Dr. Hartstone-Rose.
Perkici menjadi aktif dan bersuara keras sebelum totalitas, dan selama totalitas terbang bersama ke satu sisi pameran mereka. Seekor komodo bergegas ke sarangnya tetapi pintunya tertutup, dan dia “berlari tidak menentu” sampai siang hari kembali.
Dia mencatat bahwa “sangat mungkin” bahwa perilaku tersebut dipicu bukan oleh gerhana, tetapi oleh banyaknya orang dan kebisingan di kebun binatang, termasuk ledakan kembang api di kejauhan.
Namun perilaku jerapah di Carolina Selatan saat itu serupa dengan perilaku hewan di tempat lain saat gerhana, termasuk di Kebun Binatang Nashville pada tahun 2017, dan juga di alam liar di Zambia saat gerhana tahun 2001.
“Sebagian besar dari kita mengira jerapah akan berkata, 'Oh, gelap,' jadi ini waktunya tidur,'” kata Alyson Proveaux, kurator mamalia di Kebun Binatang Riverbanks dan salah satu pengamat jerapah pada tahun 2017. Namun reaksi mereka jauh lebih dramatis.
Biasanya, jerapah di Kebun Binatang Riverbanks mengunyah selada, mengunyah makanannya, berjalan-jalan, atau bermain dengan mainan pengayaannya. Namun ketika langit mulai gelap, menurut penelitian, mereka berhenti makan dan meringkuk di bagian belakang kandangnya, dengan satu langkah berjalan mondar-mandir dan bergoyang. Saat siang hari perlahan kembali, beberapa orang berlari kencang selama beberapa menit, yang sangat di luar karakternya. Jerapah juga berlari kencang saat gerhana di Kebun Binatang Nashville dan di Zambia.
“Mereka adalah makhluk yang memiliki kebiasaan,” kata Ms. Proveaux. “Jadi kami baru saja mengguncang dunia mereka.”
Di bagian lain Kebun Binatang Riverbanks, penyu Galápagos melakukan sesuatu yang bahkan lebih aneh lagi sebelum terjadi totalitas yang oleh penelitian digambarkan sebagai “respon baru”. Alih-alih bergerak perlahan di sekitar area mereka, seperti biasanya, mereka berkelompok dan dua orang mulai kawin. Selama totalitas, keempat kura-kura bergerak lebih cepat dari biasanya.
Dr Hartstone-Rose penasaran untuk melihat apakah respons ini akan diulangi oleh hewan di Kebun Binatang Fort Worth, tempat dia kemungkinan akan memantau bonobo, yang mirip dengan simpanse. Dia mengatakan bonobo sering kali menunjukkan perilaku seksual untuk mengurangi kecemasan dan akan sangat menarik melihat respons mereka terhadap kegelapan yang tidak terduga.
Dia juga meminta masyarakat untuk mengamati secara formal hewan-hewan disekitarnya pada saat gerhana dan menyerahkan temuan tersebut kepadanya agar ia dapat memasukkannya ke dalam penelitiannya. Hewan-hewan tersebut antara lain hewan peliharaan, ternak, serta hewan liar yang juga diketahui mengubah perilakunya saat gerhana.
Para ilmuwan telah menggunakan berbagai jenis teknologi untuk mencatat respons hewan liar terhadap gerhana. Untuk gerhana matahari 2017, para ilmuwan data radar yang digunakan dari stasiun cuaca di seluruh negeri untuk mempelajari bagaimana respons hewan terbang ketika siang berubah menjadi malam.
Ketika langit semakin gelap, jumlah aktivitas biologis di atmosfer menurun, hal ini menunjukkan bahwa serangga mulai mendarat dan burung mulai bertengger. Di beberapa tempat, terdapat juga aktivitas singkat selama totalitas, ketika beberapa makhluk nokturnal – termasuk kelelawar, beberapa serangga, dan burung yang bermigrasi di malam hari – menjadi hidup.
Namun, kegelapan yang singkat tampaknya tidak cukup signifikan untuk sepenuhnya meyakinkan hewan bahwa malam telah tiba. “Ini semacam respons yang tidak terdengar,” kata Andrew Farnsworth, ilmuwan tamu di Cornell Lab of Ornithology yang merupakan penulis studi tersebut.
Beberapa hewan, termasuk kupu-kupu, sangat sensitif terhadap suhu. Selama gerhana tahun 2017Robert Michael Pyle, seorang ahli ekologi dan kupu-kupu di barat daya Washington, menghabiskan waktu berjam-jam dengan hati-hati mencatat kondisinya di halaman rumahnya dan ketika suhu turun, para nakhoda hutan, spesies kupu-kupu yang umum, menghilang. “Dua derajat membuat kupu-kupu kembali tertidur,” katanya.
Meskipun tanaman ini kurang menjadi fokus penelitian, tanaman yang membutuhkan sinar matahari untuk makanannya juga demikian terkena dampak gerhana. “Saat matahari terbenam, fotosintesis menurun,” kata Daniel Beverly, ahli ekofisiologi di Indiana University yang mendokumentasikan perlambatan di semak belukar besar itu saat gerhana tahun 2017. Temuan ini menyoroti pentingnya ritme sirkadian di luar dunia hewan, katanya.
Dan pengamatan cermat terhadap apa yang dilakukan organisme selama gerhana dapat menghasilkan wawasan baru yang melampaui peristiwa itu sendiri. Gerhana “adalah semacam eksperimen alami, memanipulasi cahaya dan suhu dalam skala besar,” kata Candace Galen, ahli ekologi evolusi di Universitas Missouri yang menemukan bahwa lebah terdiam selama periode totalitas pada tahun 2017.
Pada akhirnya, Dr. Hartstone-Rose berkata, “siapa yang tahu apa yang ada di kepala jerapah.” Namun tujuannya adalah mengumpulkan data sebanyak yang dia bisa, untuk mencoba mencari tahu.
Dia memiliki satu jawaban pasti atas pertanyaan yang berulang kali diajukan kepadanya: Saat terjadi gerhana, haruskah Anda mengenakan kacamata pelindung pada anjing Anda?
“Sebagai pernyataan fesyen, saya mendukungnya, jadi lakukanlah,” katanya. “Tetapi sebagai tindakan pencegahan, tidak, itu bukanlah sesuatu yang perlu mereka lakukan. Hewan tidak melihat matahari.”
