Toko Rite Aid yang tutup di New Lebanon, Ohio.
Kevin Williams
New Lebanon, Ohio, dengan populasi 3.756 jiwa, memiliki toko seharga tiga dolar, toko kelontong Groceryland, beberapa restoran cepat saji, cabang perpustakaan umum, dan sistem sekolah yang penuh semangat. Yang tidak dimilikinya adalah apotek.
Sebagai bagian dari Pengajuan kebangkrutan Rite Aid pada bulan Oktober 2023, jaringan tersebut mengumumkan penutupan 800 toko, dengan Ohio yang paling terkena dampaknya, dengan 180 penutupan yang sebagian besar dijadwalkan di kota-kota kecil atau kota-kota Rust Belt yang mengalami kesulitan. Menurut situs Rite Aid, jaringan tersebut saat ini memiliki 1.700 lokasi, turun dari 2.111 yang dilaporkan pada saat kebangkrutan. Perusahaan telah menyatakan hal itu akan terjadi bangkit dari kebangkrutan dengan sekitar 1.300 toko.
Bantuan Ritus Lebanon Baru ditutup pada bulan September.
“Komunitas saya membutuhkan apoteker. Saya khawatir karena warga di sini tidak memiliki apoteker,” kata Wali Kota New Lebanon David Nickerson.
Beberapa kota kecil di dekat New Lebanon memiliki apotek sendiri, namun apotek tersebut dapat dicapai dalam waktu 15 menit berkendara. Resep Bantuan Ritus Lebanon Baru dipindahkan ke a Walgreen 30 menit jauhnya di Dayton.
Nickerson, yang baru terpilih tahun lalu dan memiliki latar belakang militer, baru-baru ini berjalan di tempat parkir Walgreens di Dayton. Dia bahkan berjalan-jalan di belakang gedung pada malam hari, melakukan pemeriksaan menyeluruh untuk memberi tahu konstituennya bahwa dia telah melakukan uji tuntas dan memastikan bahwa itu adalah tempat yang aman untuk dikunjungi. Namun bahkan dengan keyakinan bahwa Walgreens aman dan bersih tidak akan cukup bagi sebagian penduduk New Lebanon.
“Kami mempunyai banyak warga lanjut usia yang merasa tidak nyaman pergi sejauh itu dengan lalu lintas dan daerah yang tidak diketahui,” kata Nickerson.
Mendapatkan resep di New Lebanon, yang terletak di jalan raya sibuk menuju Dayton, tidak selalu sulit.
“Sebelum kami pindah ke New Lebanon dua tahun lalu, ada tiga apotek,” kata Joyce Dingman. “Tahun lalu CVS New Lebanon ditutup, dan sekarang Rite Aid ditutup, sehingga kami tidak punya apa-apa lagi.”
Dia dan suaminya akan pergi ke kota yang berjarak 30 menit untuk mendapatkan resep di apotek Kroger.
Juru bicara Rite Aid membenarkan dampak besar penutupan ini terhadap Ohio.
“Hampir semua toko kami di Ohio akan tutup pada akhir September sebagai bagian dari proses Bab 11 kami baru-baru ini untuk menciptakan perusahaan yang lebih kuat dan sehat,” kata juru bicara tersebut, seraya menambahkan bahwa hanya akan ada empat Rite Aids yang tersisa di Ohio. Ada lebih dari 140 sebelum putaran penutupan terakhir.
Namun, New Lebanon bukanlah satu-satunya negara yang berjuang untuk mempertahankan apotek. Para ahli mengatakan model apotek ritel telah terkendala oleh tingkat penggantian obat yang rumit dan terkadang lebih rendah, sementara persaingan penjualan permen dan tisu, barang-barang yang biasanya menambah keuntungan, kini semakin ketat.
Pemerasan apotek
Pada saat pemerintah federal berada menggugat perantara pasar obat primerpara manajer manfaat farmasi – dengan Komisi Perdagangan Federal menuduh kenaikan harga obat-obatan seperti insulin – beberapa pihak menyalahkan PBM untuk gurun farmasi.
Miranda Rochol, wakil presiden senior solusi penyedia di perusahaan teknologi perawatan kesehatan Prescryptive Health – yang menekuni bisnis ini, memulai sebagai teknisi farmasi sebelum pindah ke tim teknologi kesehatan Walgreens – mengatakan bahwa PBM adalah penyebab utama masalah yang ada saat ini di industri. “PBM dapat mengarahkan pasien ke apotek mereka sendiri, mendorong keuntungan bagi apotek mereka, dan apotek komunitas yang membayar rendah,” katanya.
Pada bulan Juni, FTC mengeluarkan laporan pedas tentang PBM dan itu “pemerasan” apotek di Jalan Utama yang disebabkan oleh merger dan akuisisi selama beberapa dekade. Menurut FTC, tiga PBM terbesar mengendalikan hampir 80% dari seluruh resep yang diisi di Amerika Serikat, menegosiasikan syarat dan ketentuan akses terhadap obat resep bagi ratusan juta orang Amerika. Laporan tersebut menyalahkan turunnya tingkat penggantian biaya dari PBM sebagai penyebab banyak masalah keuangan yang dialami apotek-apotek kecil.
“Selama tiga besar PBM tidak diawasi, akan lebih banyak gurun farmasi yang muncul,” kata Rochol.
Tiga PBM terbesar adalah CVCaremark, OptumRX (bagian dari Persatuan Kesehatan), dan Express Scripts, dimiliki oleh Cigna.
Seorang juru bicara Express Scripts menunjuk ke sana gugatannya diajukan terhadap FTC sebagai tanggapan terhadap laporan tersebut, menyebutnya tidak adil, bias, keliru, dan memfitnah, dan mengklaim laporan tersebut “secara keliru menyimpulkan bahwa PBM menaikkan biaya obat dan merugikan apotek independen.”
Tim Wentworth, CEO Walgreens Boots Alliance — yang merupakan CEO Express Scripts dari 2016–2021 — membahas PBM dalam panggilan pendapatan kuartal ketiga Walgreens, dengan mengatakan bahwa perusahaan sedang “dalam diskusi aktif dengan PBM dan mitra pembayar kami untuk menyelaraskan insentif dan memastikan kami dibayar dengan adil.”
Walgreens telah mengumumkan hal itu mungkin menutup sebanyak 25 persen dari 8.200 tokonya, Hal ini akan semakin menekan masyarakat yang kekurangan apotek. Juru bicara Walgreens menyatakan bahwa meskipun ukurannya besar, mereka masih bersifat “independen” – tidak terafiliasi dengan PBM – sehingga mereka menghadapi banyak tekanan harga yang sama seperti toko-toko kecil.
CVS juga telah menutup tokodan juru bicara CVS Caremark membantah klaim bahwa mereka menekan apotek-apotek kecil secara ekonomi, dengan mengutip Georgia sebagai contohnya. Antara tahun 2023 dan 2024, apotek independen di jaringan apotek CVS Caremark mendapatkan penggantian rata-rata 67,5% lebih tinggi dibandingkan lokasi Apotek CVS, dan 51,9% lebih tinggi dibandingkan apotek jaringan lain di negara bagian tersebut.
“Apotek lokal yang dimiliki secara independen berperan sebagai mitra penting dalam jaringan apotek CVS Caremark, mewakili lebih dari 40% persen apotek dalam jaringan kami,” kata juru bicara tersebut. “CVS Caremark memberikan penggantian biaya yang jauh lebih besar kepada apotek independen, secara agregat, dibandingkan apotek jaringan.”
Juru bicara CVS juga mengatakan bahwa apotek CVS tidak semuanya dilayani oleh Caremark, bekerja sama dengan lebih dari 70 PBM yang berbeda. Penutupan CVS, kata juru bicara tersebut, tidak ada yang terkait dengan permasalahan PBM, melainkan karena perubahan pola pembelian konsumen dan pergeseran populasi.
“Mengklaim bahwa PBM memberikan penggantian biaya yang rendah kepada apotek independen tidaklah didasarkan pada fakta. Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa PBM memberikan penggantian biaya kepada apotek independen dalam jumlah yang lebih tinggi dibandingkan apotek jaringan,” kata Greg Lopes, juru bicara Asosiasi Manajemen Perawatan Farmasi, organisasi perdagangan nasional. kelompok yang mewakili PBM. “Sayangnya, ada banyak faktor yang menyebabkan penutupan apotek di daerah pedesaan, termasuk penurunan populasi dan meningkatnya penggunaan apotek online.”
Data dari Persatuan Apoteker Komunitas Nasional menggambarkan kekhawatiran terhadap harga PBM.
Hampir semua apotek (99%) mengalami pengurangan jumlah penggantian dolar untuk obat yang diresepkan di tempat penjualan. Lebih dari setengahnya mengatakan bahwa rencana asuransi dan PBM mereka memberikan penggantian kepada apotek lebih sedikit dibandingkan biaya pembelian obat untuk setidaknya tiga dari setiap 10 resep yang mereka isi.
Asosiasi Nasional Toko Obat Berantai mendesak dilakukannya undang-undang reformasi PBM. “Kongres AS telah bekerja keras untuk menyiapkan reformasi manajer manfaat farmasi (PBM) bipartisan, dan itu adalah ‘undang-undang yang harus disahkan’ sebelum Kongres ke-118 ditunda,” kata Steven C. Anderson, presiden dan CEO NACDS .
CVS menarik diri dari NACDS pada tahun 2022 di tengah dukungan asosiasi perdagangan terhadap reformasi PBM.
Peran penting apoteker lokal di era Amazon
Menurut para ahli, PBM hanyalah salah satu dari banyak alasan kesulitan apotek ritel.
Dengan matinya apotek di lingkungan sekitar, pasien harus lebih kreatif dalam mendapatkan obatnya. Colin Banas, kepala petugas medis di perusahaan solusi layanan kesehatan DrFirst, mengatakan ada berbagai cara lain bagi pasien untuk mendapatkan obat jika apotek di lingkungan mereka tutup.
“Untuk pengobatan yang mendesak, jika pasien tidak dapat berkendara ke apotek yang tersedia, mereka dapat mencari layanan pengambilan dan pengantaran resep yang ditawarkan oleh layanan ride-share seperti Uber dan Lyft,” kata Banas.
Dia menambahkan bahwa ada baiknya juga memeriksa rumah sakit setempat untuk mengetahui apakah mereka memiliki apotek internal yang dapat mengeluarkan resep. “Bahkan beberapa kantor dokter dan pusat perawatan darurat menyediakan obat-obatan tertentu, jadi ada baiknya untuk melakukan beberapa panggilan,” kata Banas.
Namun Banas percaya bahwa kekurangan apotek hanya akan tumbuh dan menyebabkan peningkatan jumlah aplikasi dan digitalisasi.
“Ketika kekosongan apotek menjadi lebih umum, pasien harus mewaspadai aplikasi baru dan alat digital yang akan semakin mengisi kekosongan tersebut,” kata Banas.
Minggu ini, Amazon mengumumkan bahwa pengiriman resep pada hari yang sama akan dilakukan memperluas ke sekitar setengah Amerika tahun depan.
Para pendukung yang sabar mengatakan bahwa teknologi tidak dapat menggantikan kemanusiaan.
Semua fokus pada PBM, penggantian biaya, dan keuntungan mengabaikan aspek kemanusiaan dari profesi tersebut, kata Dr. Tamera Hughes, asisten profesor di Sekolah Farmasi High Point University yang menghabiskan beberapa tahun bekerja di apotek komunitas di Georgia selama dekade terakhir sebelumnya. memasuki dunia akademis.
Hughes mengatakan model bisnis PBM lebih memilih untuk mengantarkan orang lebih banyak ke pengobatan melalui pos, namun apa yang dapat diperoleh dari penghematan jangka pendek hilang dalam nilai hubungan apoteker-pasien.
“Pemberian obat menghilangkan keterlibatan dan hubungan baik yang dibangun apoteker dalam komunitas yang mereka layani,” kata Hughes.
Selama bekerja di apotek, dia mengenal pelanggan tetapnya, kebutuhannya, dan penyakitnya. “Saya mengenal semua pelanggan saya berdasarkan namanya; saya bertanya tentang liburan dan cucu mereka. Dengan menghilangkan interaksi tatap muka dengan komunitas yang mereka layani, Anda menghilangkan arti dari melihat kesehatan orang lain secara holistik,” kata Hughes . “Apoteker tidak hanya mendistribusikan obat-obatan, namun juga beberapa hal gaya hidup lainnya yang menghasilkan individu yang sehat, dan apotek telah melakukan hal yang sangat baik dalam sejarah.”
Faktanya, Hughes mengatakan bahwa seorang apoteker sering kali bertindak sebagai dokter de facto bagi seseorang yang tidak mampu mengunjunginya.
“Orang-orang akan datang ke konter apotek untuk mengambil resep, sementara dua hingga tiga orang lainnya akan datang ke apotek karena anak mereka sakit dan berkata kepada apoteker ‘Apa yang bisa Anda rekomendasikan untuk sakit tenggorokan atau batuk?’ … Setidaknya lima kali dalam satu jam, saya berjalan dari belakang konter untuk membantu seseorang memilihkan obat untuk anak-anak mereka, dan kami dapat mengajukan pertanyaan untuk memberikan mereka obat terbaik yang dijual bebas,” kata Hughes.
Apotek mendapat tekanan dari segala arah – dengan meningkatnya biaya PBMS, persaingan dari apotek online seperti Amazon, dan pesaing ritel seperti toko dolar – namun Hughes mengatakan dengan bertindak sebagai pertahanan pertama terhadap penyakit, apoteker di lingkungan sekitar dapat mengurangi beban yang lebih besar pada sistem kesehatan yang lebih besar. . Dengan ditutupnya ratusan lokasi ritel oleh jaringan toko obat seperti Rite-Aid, garis pertahanan tersebut mulai hilang.
Juru bicara Rite Aid mengatakan penutupan tersebut merupakan upaya untuk menciptakan “perusahaan yang lebih efisien”.
Di New Lebanon, pejabat kota dan walikota hanya ingin apotek mereka kembali. Penjabat manajer desa Rob Anderson mengatakan hal ini benar-benar menimbulkan ketidaknyamanan bagi sebagian warga, dan penutupan Rite Aid menjadi pukulan telak bagi kota tersebut.
“Mendapatkan cuti dari Rite Aid membuat kota Anda tampak berada di jalur negatif, padahal kenyataannya, kinerja New Lebanon baik-baik saja,” kata Anderson. “Tetapi hal ini membuat Anda berpikir bahwa perusahaan-perusahaan besar tidak lagi menghargai kota Anda seperti dulu.”
