Gambar GettyDugaan keracunan metanol dari minuman tercemar dilaporkan telah menewaskan lima wisatawan di sebuah kota liburan di Laos dalam dua minggu terakhir.
Seorang wanita Inggris, seorang wanita Australia, seorang pria Amerika dan dua warga negara Denmark telah meninggalsementara seorang wanita Australia lainnya masih dalam kondisi kritis di rumah sakit. Kematian tersebut masih dalam penyelidikan polisi, namun laporan berita dan kesaksian online dari wisatawan lain menunjukkan bahwa mereka mungkin mengonsumsi minuman yang mengandung metanol, zat mematikan yang sering ditemukan dalam alkohol ilegal.
Keracunan metanol telah lama menjadi masalah yang umum di Asia Tenggara, khususnya di negara-negara miskin di sepanjang sungai Mekong.
Meskipun pemerintah negara-negara asing telah mengeluarkan peringatan mengenai konsumsi alkohol di tempat-tempat tersebut, kesadaran para backpacker terhadap minuman beralkohol masih sangat minim.
Tanpa rasa dan warna, metanol sulit dideteksi dalam minuman dan korban biasanya tidak langsung melihat gejala keracunan.
Dan di negara-negara seperti itu Laos – salah satu negara termiskin dan kurang berkembang di Asia – masalah ini muncul karena pemasok minuman beralkohol mengeksploitasi lingkungan yang lemahnya penegakan hukum dan hampir tidak ada peraturan dalam industri makanan dan perhotelan.
Apa itu keracunan metanol?
Metanol adalah alkohol beracun yang digunakan dalam produk industri dan rumah tangga seperti pengencer cat, antibeku, pernis dan cairan mesin fotokopi.
Ini tidak berwarna dan memiliki bau yang mirip dengan etil alkohol – zat kimia yang ditemukan dalam minuman beralkohol.
Namun metanol berbahaya bagi manusia dan meminumnya sebanyak 25 ml saja bisa berakibat fatal.
Diperlukan waktu hingga 24 jam bagi korban untuk mulai menunjukkan tanda-tanda penyakit yang meliputi: mual, muntah, dan sakit perut yang dapat meningkat menjadi hiperventilasi dan masalah pernapasan.
Jika tidak diobati, tingkat kematian sering dilaporkan sebesar 20% hingga 40%, tergantung pada konsentrasi metanol dan jumlah yang dikonsumsi. kata badan amal medis internasional Medicins Sans Frontiers (MSF) yang melacak jumlah wabah global.
Namun jika keracunan didiagnosis cukup cepat, idealnya dalam 30 jam pertama, pengobatan dapat mengurangi beberapa efek buruknya.
Seberapa umum masalah ini terjadi di Asia Tenggara?
Asia memiliki prevalensi keracunan metanol tertinggi di dunia, menurut database MSF.
Ini adalah masalah yang sering menimpa negara-negara miskin – wabah ini umum terjadi di india, India, Kamboja, Vietnam, dan Filipina.
Indonesia dianggap sebagai hotspot – negara ini melaporkan jumlah insiden tertinggi dalam dua dekade terakhir, menurut MSFsebagian besar disebabkan oleh meluasnya produksi dan konsumsi minuman keras ilegal.
Kota-kota seperti Vang Vieng di Laos, tempat terjadinya keracunan fatal, dikenal sebagai tempat persinggahan jalur backpacking melalui Asia Tenggara. Perekonomian kota dibangun dari pariwisata, dengan jalan-jalan yang dipenuhi bar, restoran, dan hostel yang melayani pengunjung.
Namun di Laos, penegakan hukum kekurangan sumber daya dan hanya ada sedikit peraturan seputar standar makanan dan alkohol. Ada juga industri minuman beralkohol buatan rumah, yang dapat menyebabkan keracunan yang tidak disengaja.
Produsen juga membuat minuman palsu dengan membuat produk yang menggunakan metanol, bukan etanol, karena lebih murah, kata pengamat setempat.
“Ada produsen yang tidak bermoral menambahkan metanol ke dalam minuman mereka karena lebih murah – metanol digunakan untuk membuat minuman yang tampak lebih kuat atau membuat minuman beralkohol berkualitas rendah tampak lebih manjur,” kata seorang diplomat Barat di wilayah tersebut kepada BBC. Mereka juga mengatakan keracunan metanol dilaporkan terjadi di konsulat di seluruh wilayah.
Namun, kurangnya data membuat sulit untuk mengukur skala kontaminasi, dan di mana minuman tercemar masuk ke dalam rantai pasokan.
“Saya kira pemilik bar tidak melakukan tindakan yang meracuni wisatawan – hal ini tidak baik bagi mereka maupun industri mereka,” kata diplomat tersebut.
“Ini lebih disebabkan oleh sisi produksi – rendahnya pendidikan, rendahnya regulasi, dan orang-orang yang mengambil jalan pintas.”
Apa yang bisa dilakukan mengenai hal itu?
Diplomat tersebut juga mengatakan bahwa risiko minuman beralkohol ilegal sudah diketahui oleh para operator pariwisata dan kedutaan besar, namun kampanye besar-besaran diperlukan untuk memberikan informasi kepada wisatawan.
“Kejadian mengerikan ini mungkin akan membantu mendidik masyarakat, namun tidak menyelesaikan penyebab masalahnya,” tambah mereka.
Beberapa negara Barat memperbarui saran mereka tentang bahaya alkohol di Asia Tenggara di halaman konsulat dan perjalanan mereka minggu ini.
Beberapa aktivis telah berupaya untuk meningkatkan perhatian terhadap bahaya ini sebelumnya. Pria Australia Colin Ahearn menjalankan halaman Facebook bernama ‘Jangan Minum Minuman Beralkohol di Bali‘ di mana ia memperingatkan terhadap minuman campuran seperti koktail atau minuman yang dibuat dari botol minuman beralkohol yang dibuka.
Dia mengatakan kepada media Australia awal pekan ini bahwa lamannya menerima kiriman seminggu sekali tentang keracunan metanol di Asia Tenggara.
Menanggapi hal ini, diplomat Barat tersebut mengatakan kepada BBC bahwa akan sulit bagi masyarakat untuk melindungi diri mereka sendiri kecuali mereka benar-benar mabuk saat berlibur, karena tidak realistis bagi wisatawan untuk memeriksa sumber asli dari semua minuman beralkohol yang mereka konsumsi.
