Kepala Angkatan Luar Angkasa mengatakan AS menghadapi ‘era baru’ ancaman di luar Bumi

Ketika Jenderal Chance Saltzman tampil di panggung untuk keynote-nya di Space Symposium di Colorado Springs, Colorado, minggu ini, pesannya sederhana: AS berada di era baru aktivitas luar angkasa.

“Ancaman yang kami hadapi terhadap kemampuan di orbit kami dari pesaing strategis kami [have] tumbuh secara substansial,” Saltzman, kepala operasi ruang angkasa AS yang kedua kalinya, mengatakan dalam wawancara CNBC setelah pidatonya. “Kemacetan yang kita lihat di ruang angkasa dengan objek yang dilacak dan jumlah muatan satelit, dan hanya peluncuran sendiri, telah tumbuh pada tingkat eksponensial.”

“Saya ingin memastikan bahwa kami memikirkan proses dan prosedur kami secara berbeda,” katanya dalam sebuah wawancara untuk podcast “Manifest Space” CNBC, wawancara siaran pertamanya sejak menjadi pejabat militer berpangkat tertinggi pada November lalu.

Pesan tersebut datang pada saat-saat penting ketika ruang angkasa dengan cepat dikomersialkan dan latar belakang geopolitik yang meningkat semakin melihat ancaman meluas ke luar Bumi ke domain yang aturan keterlibatannya masih belum jelas.

Pakar militer mengatakan ruang kemungkinan akan menjadi garis depan dalam setiap konflik di masa depan – medan perang yang dapat meluas ke sektor swasta dan berdampak pada warga sipil secara real time. Tidak terlihat lagi dari Invasi Rusia ke Ukraina sebagai contoh: Ingat serangan dunia maya yang belum pernah terjadi sebelumnya di jaringan komunikasi operator satelit AS di Eropa Viasat sama seperti tentara Rusia yang dimobilisasi untuk melintasi batas-batas kedaulatan.

Saltzman mengatakan taktik musuh berbasis ruang angkasa seperti Rusia dan China menjalankan keseluruhan, mulai dari gangguan komunikasi di konstelasi GPS; ke laser dan “silau” yang mengganggu kamera di orbit untuk mencegah pengumpulan citra; hingga rudal anti-satelit seperti yang diuji Rusia pada akhir 2021.

“Kami melihat satelit yang benar-benar dapat menangkap satelit lain, bergulat dengannya, dan menariknya keluar dari orbit operasionalnya. Ini semua adalah kemampuan yang mereka tunjukkan di orbit hari ini, dan gabungan dari senjata-senjata ini dan kecepatannya mereka telah dikembangkan sangat memprihatinkan,” katanya.

Ini menjelaskan mengapa, meskipun ada gelombang perdebatan sengit, Angkatan Luar Angkasa dengan cepat berdiri pada tahun 2019 sebagai cabang baru pertama dari angkatan bersenjata AS dalam tujuh dekade.

Untuk menanggapi ancaman yang terus berkembang dan mengamankan aset ruang angkasa dengan lebih cepat, Saltzman ingin lebih meningkatkan kemampuan layanan untuk membuat konstelasi satelit lebih tangguh dan memperoleh lebih banyak layanan peluncuran dengan memanfaatkan kader pemain ruang komersial yang sedang berkembang.

Contoh kasus: strategi pengadaan Space Force yang baru-baru ini diumumkan untuk lebih banyak layanan peluncuran. “Pendekatan akuisisi jalur ganda” baru dimaksudkan untuk menciptakan lebih banyak peluang bagi startup roket untuk bersaing mendapatkan kontrak peluncuran keamanan nasional.

Dengan bisnis yang akan diberikan tahun depan, Peluncuran Ruang Keamanan Nasional Fase 3 diperkirakan mencapai miliaran dolar dan diperkirakan akan menarik tawaran dari orang-orang seperti Lab RoketRuang Relativitas dan Jeff Bezos‘ Biru Asal, antara lain. Penghargaan Fase 2 diberikan kepada SpaceX dan United Launch Alliance, perusahaan patungan dari Lockheed Martin Dan Boeing.

Anggaran yang berkembang juga membantu. Meskipun masih hanya sebagian kecil dari keseluruhan anggaran pertahanan negara, permintaan Angkatan Luar Angkasa sebesar $30 miliar untuk tahun fiskal 2024 mewakili peningkatan 15% dari tingkat yang diberlakukan tahun ini.

Ini adalah olahraga tim dan tidak ada dari kita yang akan berhasil sendirian, kata Saltzman.