Kwame Brathwaite, aktivis perintis dan fotografer yang karyanya membantu mendefinisikan estetika gerakan “Hitam itu Cantik” pada 1960-an dan seterusnya, meninggal pada 1 April, dalam usia 85 tahun.
Kwame Brathwaite Kredit: Nasi Kori
Foto model Brathwaite yang memeluk rambut alami mereka, difoto pada tahun 1966. Kredit: Atas perkenan Arsip Kwame Brathwaite
Menggunakan kamera medium-format Hasselblad, Brathwaite berusaha melakukan hal yang sama, belajar bekerja dengan cahaya terbatas dengan cara yang meningkatkan narasi visual citranya. Dia juga akan segera mengembangkan teknik kamar gelap yang memperkaya dan memperdalam bagaimana kulit Hitam akan muncul dalam fotografinya, mengasah praktik di kamar gelap kecil di apartemennya di Harlem. Brathwaite kemudian memotret legenda jazz yang tampil sepanjang tahun 1950-an dan 60-an, termasuk Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk, dan lainnya.
Pada awal 1960-an, bersama AJASS lainnya, Brathwaite mulai menggunakan keahlian fotografi dan pengorganisasiannya untuk secara sadar menolak standar kecantikan Eurosentris yang bercat putih. Grup tersebut muncul dengan konsep Model Grandassa, wanita kulit hitam muda yang akan difoto oleh Brathwaite, merayakan dan menonjolkan fitur mereka. Pada tahun 1962, AJASS menyelenggarakan “Naturally ’62”, peragaan busana yang diadakan di klub Harlem bernama Purple Manor dan menampilkan para model. Pertunjukan tersebut akan diadakan secara rutin hingga tahun 1992. Pada tahun 1966, Brathwaite menikahi istrinya Sikolo, seorang Model Grandassa yang dia temui di jalan setahun sebelumnya ketika dia bertanya apakah dia dapat mengambil potretnya. Keduanya tetap menikah selama sisa hidup Brathwaite.
Wanita di dalam mobil berkumpul untuk Hari Garvey, acara tahunan untuk memperingati aktivis kulit hitam Marcus Garvey. Kredit: Atas perkenan Arsip Kwame Brathwaite
Pada tahun 1970-an, fokus Brathwaite pada jazz beralih ke bentuk lain dari musik kulit hitam populer. Pada tahun 1974, dia melakukan perjalanan ke Afrika dengan Jackson Five untuk mendokumentasikan tur mereka, juga memotret pertandingan tinju bersejarah “Rumble in the Jungle” antara Muhammad Ali dan George Foreman di tempat yang sekarang menjadi Republik Demokratik Kongo pada tahun yang sama. Komisi di era ini juga melihat Brathwaite memotret Nina Simone, Stevie Wonder, Sly and the Family Stone, Bob Marley, dan legenda musik lainnya.
Gambar atas: Kwame Brathwaite, “Tanpa Judul (Sikolo Brathwaite, Potret Oranye),” 1968
