NEW DELHI: Di jantung kota Old Delhi yang ramai, penjual buku India Mohammed Mahfooz Alam duduk sedih di tokonya yang sepi, di antara beberapa toko terakhir yang menjual lektur dalam bahasa yang dicintai para penyair selama berabad-abad.
Bahasa Urdu, yang digunakan oleh jutaan orang saat ini, memiliki masa lalu yang kaya dan mencerminkan bagaimana budaya menyatu untuk membentuk sejarah India yang kompleks.
Namun literaturnya telah dikuasai oleh dominasi budaya bahasa Hindi, yang berjuang melawan persepsi salah bahwa aksara Perso-Arab yang elegan menjadikannya impor asing dan menjadi bahasa Muslim di negara mayoritas Hindu.
“Ada saatnya, dalam satu tahun, kita bisa melihat 100 buku diterbitkan,” kata Alam, 52 tahun, sambil meratapi hilangnya bahasa dan jumlah pembacanya.
Jalan-jalan sempit di Urdu Bazaar, di bawah bayang-bayang Masjid Jama yang berusia 400 tahun, dulunya merupakan pusat komunitas sastra Urdu di kota itu, pusat percetakan, penerbitan, dan penulisan.
Saat ini, jalan-jalan yang dahulu ramai dengan toko-toko buku berbahasa Urdu yang ramai dengan para cendekiawan yang berdebat tentang literatur kini kental dengan aroma kebab yang mendesis dari restoran-restoran yang menggantikannya.
Hanya tersisa setengah lusin toko buku.
“Sekarang, tidak ada peminat,” kata Alam sambil melambai ke jalan di luar. “Sekarang menjadi pasar makanan.”
Mati ‘hari demi hari’
Urdu, salah satu dari 22 bahasa yang diabadikan dalam konstitusi India, adalah bahasa ibu bagi setidaknya 50 juta orang di negara terpadat di dunia. Jutaan orang lainnya menggunakan bahasa ini, begitu pula di negara tetangga, Pakistan.
Meskipun bahasa Urdu sebagian besar dipahami oleh penutur bahasa Hindi yang paling populer di India, skrip mereka sama sekali berbeda.
Alam mengatakan dia bisa melihat sastra Urdu sekarat “hari demi hari”.
Toko buku Maktaba Jamia yang dikelolanya dibuka satu abad lalu. Alam mengambil alih jalannya tahun ini didorong oleh kecintaannya pada bahasa tersebut.
“Saya sudah duduk sejak pagi, dan baru empat orang yang datang,” katanya muram. “Dan bahkan mereka adalah anak-anak perguruan tinggi atau sekolah yang menginginkan buku pelajarannya.”
Bahasa Urdu, yang memiliki akar bahasa Hindi dan bercampur dengan kata-kata dari bahasa Persia dan Arab, muncul sebagai bahasa gabungan antara mereka yang datang ke India melalui perdagangan dan penaklukan — dan orang-orang di mana mereka tinggal.
Namun bahasa Urdu menghadapi tantangan karena dipandang terkait dengan budaya Islam, sebuah persepsi populer yang berkembang sejak Partai Nasionalis Hindu Bharatiya Janata (BJP) yang dipimpin oleh Perdana Menteri Narendra Modi mengambil alih kekuasaan pada tahun 2014.
Kaum nasionalis Hindu sayap kanan yang berupaya menghilangkan posisi Islam dalam sejarah India telah menentang penggunaannya: dalam satu dekade terakhir, protes berkisar dari penggunaan bahasa Urdu dalam iklan pakaian hingga bahkan grafiti.
“Urdu telah diasosiasikan dengan umat Islam, dan hal itu juga berdampak pada bahasa tersebut,” kata Alam.
“Tetapi itu tidak benar. Semua orang berbicara bahasa Urdu. Anda pergi ke desa-desa, orang-orang berbicara bahasa Urdu. Itu adalah bahasa yang sangat manis. Ada kedamaian di dalamnya.”
‘Rasakan keindahannya’
Selama berabad-abad, bahasa Urdu adalah bahasa utama pemerintahan.
Penjual pertama kali mendirikan toko di Urdu Bazaar pada tahun 1920-an, menjual tumpukan buku mulai dari sastra hingga agama, politik dan sejarah — serta teks dalam bahasa Arab dan Persia.
Pada tahun 1980-an, restoran-restoran cepat saji yang lebih menguntungkan mulai bermunculan, namun perdagangan tersebut menurun drastis dalam dekade terakhir, dengan lebih dari selusin toko buku tutup.
“Dengan munculnya internet, segala sesuatu menjadi mudah didapat melalui ponsel,” kata Sikander Mirza Changezi, yang ikut mendirikan perpustakaan untuk mempromosikan bahasa Urdu di Old Delhi pada tahun 1993.
“Orang-orang mulai berpikir bahwa membeli buku tidak ada gunanya, dan hal ini berdampak pada pendapatan penjual buku dan penerbit, dan mereka beralih ke bisnis lain.”
Perpustakaan Umum Hazrat Shah Waliullah, yang dibantu oleh Changezi, menampung ribuan buku termasuk manuskrip dan kamus langka.
Hal ini bertujuan untuk mempromosikan bahasa Urdu.
Mahasiswa Adeeba Tanveer, 27, yang memiliki gelar master dalam bahasa Urdu, mengatakan perpustakaan menyediakan ruang bagi mereka yang ingin belajar.
“Kecintaan terhadap bahasa Urdu perlahan kembali,” kata Tanveer AFPmenambahkan bahwa teman-teman non-Muslimnya juga tertarik untuk belajar.
“Bahasanya sangat indah,” katanya. “Kamu merasakan keindahannya saat mengucapkannya.”
