WASHINGTON — Masa depan pil aborsi yang umum digunakan berada di tengah pertarungan hukum yang sengit di hadapan Mahkamah Agung, yang siap untuk kedua kalinya dalam setahun untuk mempertimbangkan upaya besar untuk membatasi akses aborsi secara ketat.
Pengadilan diperkirakan akan memutuskan pada Jumat malam apakah akan mengabulkan permintaan darurat pemerintahan Biden untuk mempertahankan persetujuan Food and Drug Administration atas pil mifepristone, setelah pengadilan yang lebih rendah membatasi ketersediaan obat sementara banding bergerak maju.
Hakim Samuel A. Alito Jr. telah menghentikan putusan pengadilan rendah, tetapi pembekuan itu akan berakhir pada tengah malam. Itu berarti para hakim kemungkinan besar akan memutuskan sebelum itu, meskipun mereka dapat memperpanjang tenggat waktu atau gagal bertindak.
Ketika hakim membatalkan Roe v. Wade pada bulan Juni, mayoritas konservatif mengatakan bahwa cabang politik, bukan pengadilan, yang harus membuat keputusan tentang kebijakan aborsi. Tetapi masalah ini dengan cepat kembali ke Mahkamah Agung, dalam kasus yang mungkin memiliki konsekuensi luas bahkan di negara bagian yang melegalkan aborsi, serta untuk otoritas regulasi FDA atas obat lain.
Inilah yang bisa terjadi selanjutnya.
Apa yang dipertaruhkan?
Yang dipermasalahkan adalah ketersediaan mifepristone, bagian dari rejimen dua obat yang sekarang menyumbang lebih dari separuh aborsi di Amerika Serikat. Lebih dari lima juta wanita telah menggunakan mifepristone untuk mengakhiri kehamilan mereka di Amerika Serikat, dan lusinan negara lain telah menyetujui penggunaan obat tersebut.
Hakim federal mempertanyakan langkah-langkah yang diambil FDA untuk memperluas distribusi obat, dan Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kelima, di New Orleans, memberlakukan hambatan signifikan untuk mengakses minggu lalu, bahkan seperti yang dikatakan bahwa itu akan memungkinkan pil untuk tetap di pasar.
Keputusannya pada dasarnya membalikkan waktu ke tahun 2016, ketika FDA menambahkan serangkaian pedoman yang memudahkan akses ke pil tersebut. Pembatasan akan mencakup pemblokiran pasien untuk menerima obat melalui surat.
Para ahli mengatakan menghapus opsi surat akan memiliki konsekuensi yang signifikan: Pasien harus mengambil cuti kerja, membayar biaya perjalanan untuk pergi ke kantor medis dan menanggung stigma pergi ke tempat umum untuk melakukan aborsi.
Kasus ini juga dapat membuka jalan bagi segala macam tantangan untuk persetujuan obat-obatan FDA. Pakar hukum mengatakan penyedia medis di mana pun di negara ini mungkin dapat menggugat kebijakan pemerintah yang mungkin memengaruhi pasien, seperti halnya koalisi medis anti-aborsi yang mengajukan gugatan awal terhadap pil tersebut.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Ketika pemerintahan Biden meminta Mahkamah Agung untuk campur tangan, permohonan tersebut diberikan kepada Hakim Alito, yang mengawasi Sirkuit Kelima. Hakim Alito dikeluarkan pesanan Jumat lalu untuk sementara memastikan bahwa pil itu akan tetap tersedia secara luas. Perintah itu diperpanjang pada hari Rabu selama dua hari lagi.
Bahwa pengadilan mengatakan pada hari Rabu bahwa akan memberi dirinya lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan ketersediaan pil menunjukkan bahwa mungkin ada ketidaksepakatan di antara para hakim.
Hakim kemungkinan akan memutuskan apakah akan mengabulkan permintaan pemerintah dan memiliki beberapa opsi: memastikan akses penuh ke mifepristone; memberlakukan pembatasan yang signifikan, tetapi berhenti secara tajam membatasi ketersediaan obat; atau menangguhkan pil sepenuhnya dari pasar, seperti yang dilakukan hakim federal di Texas dalam kasus aslinya.
Apa pun yang dilakukan hakim untuk sementara, litigasi akan berlanjut, mungkin di pengadilan banding. Tetapi Mahkamah Agung dapat mengambil langkah yang tidak biasa dengan melompati pengadilan banding dan segera menyidangkan kasus itu sendiri.
Jika Mahkamah Agung memutuskan untuk tidak menindaklanjuti permintaan administrasi Biden, keputusan Sirkuit Kelima tetap berlaku.
Bagaimana kita bisa sampai disini?
Perselisihan tersebut berawal dari gugatan oleh kelompok payung organisasi medis dan beberapa dokter yang menentang aborsi, menantang persetujuan FDA atas pil tersebut lebih dari dua dekade lalu.
Gugatan tersebut, yang diajukan di divisi Amarillo dari Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Texas, diajukan ke hadapan seorang hakim federal tunggal: Matthew J. Kacsmaryk, orang yang ditunjuk Trump yang dikenal sebagai penentang lama aborsi.
Penggugat telah mengklaim bahwa pil tersebut tidak aman dan proses persetujuan agensi untuk obat tersebut cacat. FDA dengan tegas membantah klaim tersebut, berpendapat bahwa obat tersebut sangat aman dan efektif. Itu telah mengutip serangkaian penelitian yang menunjukkan bahwa komplikasi serius tidak biasa dan kurang dari 1 persen pasien memerlukan rawat inap.
Dalam keputusan awalnya, Hakim Kacsmaryk mengatakan bahwa Food and Drug Administration telah menyetujui obat tersebut secara tidak benar. Tetapi dia memberi agensi waktu seminggu untuk mencari bantuan darurat sebelum keputusannya berlaku.
Pemerintahan Biden segera mengajukan banding, dan panel tiga hakim yang terpecah dari Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kelima mengatakan bahwa mifepristone dapat tetap tersedia saat gugatan tersebut melewati pengadilan.
Namun selain melarang pengiriman pil melalui pos, panel tersebut memblokir penyedia layanan kesehatan yang bukan dokter untuk meresepkannya.
Bagaimana dengan kasus Negara Bagian Washington?
Kasus kedua tentang pil aborsi sedang diproses di ruang sidang federal di Negara Bagian Washington, setelah Jaksa Agung Demokrat dari 17 negara bagian dan Distrik Columbia mengajukan gugatan yang menantang pembatasan FDA yang diperbarui pada akses ke mifepristone.
Kurang dari satu jam setelah Hakim Kacsmaryk mengeluarkan putusannya, Hakim Thomas O. Rice dari Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Timur Washington, orang yang ditunjuk Obama, memblokir agensi tersebut untuk membatasi ketersediaan mifepristone di 17 negara bagian dan Distrik Columbia tersebut. . Meskipun perintahnya tidak memengaruhi seluruh negara, negara bagian dalam gugatan itu mewakili mayoritas negara bagian yang melegalkan aborsi.
Pakar hukum mengatakan konflik langsung antara kasus Negara Bagian Washington dan keputusan Sirkuit Kelima untuk memblokir bagian-bagian tertentu dari aturan FDA untuk obat aborsi berpotensi meningkatkan kemungkinan Mahkamah Agung akan segera menangani manfaat dari perselisihan tersebut.
Adam Liptak kontribusi pelaporan.
