Para peneliti mengatakan bahwa orang tua tidak bisa disalahkan atas “pilih-pilih makanan”, karena sebuah studi besar menunjukkan bahwa kecenderungan pilih-pilih makanan sebagian besar disebabkan oleh genetika, bukan gaya pengasuhan anak.
Dan kecenderungan untuk pilih-pilih makanan dapat berlanjut hingga masa remaja awal, kata para peneliti, yang membangun pada pekerjaan mereka sebelumnya yang mengamati balita.
Penelitian University College London (UCL) membandingkan kebiasaan makan saudara kembar identik dan non-identik dari usia 16 bulan hingga 13 tahun untuk mengetahui berapa banyak hal yang disebabkan oleh genetika dan berapa banyak karena lingkungan.
Kembar identik jauh lebih mirip dalam hal seberapa rewel atau suka berpetualang mereka dalam hal makanan dibandingkan dengan saudara kembar non-identik – menunjukkan adanya komponen genetik yang kuat.
Namun, strategi untuk membantu meningkatkan variasi makanan yang dimakan anak-anak – termasuk menawarkan berbagai jenis makanan – tetap dapat membantu, terutama pada masa kanak-kanak awal, kata mereka.
Karya tersebut muncul di Jurnal Psikologi Anak dan Psikiatri.
Profesor Clare Llewellyn, penulis senior studi di UCL, mengatakan kepada program Today di BBC Radio 4: “Alasan mengapa beberapa anak cukup ‘rewel’ dalam mencoba jenis makanan tertentu dan yang lainnya lebih suka berpetualang dan mereka dengan senang hati ikut makan bersama keluarga sebagian besar disebabkan oleh perbedaan genetik antar anak, bukan gaya pengasuhan.”
Penulis utama studi tersebut, Dr. Zeynep Nas, mengatakan bahwa ia berharap temuan ini akan “membantu mengurangi rasa bersalah orang tua”, dan mengakui bahwa kerewelan, meskipun umum terjadi, dapat menjadi “sumber utama kecemasan bagi orang tua dan pengasuh”.
Tim mempelajari hasil survei makanan yang diselesaikan oleh orang tua dari 2.400 anak kembar identik dan non-identik saat anak-anak mereka berusia 16 bulan, tiga, lima, tujuh, dan 13 tahun.
Mereka berfokus pada konsep kerewelan makanan – yang oleh para peneliti digambarkan sebagai kecenderungan untuk mengonsumsi sedikit makanan, karena selektivitas terhadap tekstur atau rasa, atau keengganan untuk mencoba makanan baru.
Dengan membandingkan kebiasaan makan saudara kembar identik yang memiliki 100% materi genetik yang sama dengan saudara kembar non-identik yang memiliki sekitar 50% materi genetik yang sama, para peneliti menemukan:
- Kecenderungan makan pilih-pilih berlanjut hingga awal masa remaja dengan sedikit puncak pada usia tujuh tahun
- Perbedaan genetik dalam populasi menyumbang sekitar 60% dari variasi kerewelan makanan pada usia 16 bulan.
- Pengaruh genetik meningkat seiring bertambahnya usia, meningkat hingga 74% antara usia tiga dan 13 tahun.
Faktor-faktor di rumah – seperti jenis makanan apa yang dimakan bersama sebagai keluarga – ditemukan signifikan, terutama pada balita.
Ketika anak-anak beranjak dewasa, pengaruh di luar rumah menjadi lebih relevan, misalnya, memiliki teman yang berbeda.
Meski pola makan pilih-pilih bisa jadi umum, pola makan selektif yang berlebihan bisa jadi merupakan gejala utama gangguan asupan makanan menghindar dan membatasi (ARFID), gangguan makan yang relatif baru dikenali, kata para peneliti.
Hal ini mungkin mendapat manfaat dari dukungan spesialis.
Penelitian ini sebagian besar melibatkan rumah tangga kulit putih Inggris yang berlatar belakang lebih kaya daripada populasi umum Inggris dan Wales.
Penelitian di masa mendatang dapat difokuskan pada populasi non-Barat di mana budaya makanan, praktik pemberian makanan orang tua, dan keamanan pangan mungkin memiliki perbedaan, kata para peneliti.
Pekerjaan ini dipimpin oleh para peneliti dari UCL, King’s College London dan Universitas Leeds dan didanai oleh lembaga amal kesehatan mental Inggris MQ Mental Health Research.
