-
Adam Rittenberg, Penulis Senior ESPN
Beberapa terdakwa, termasuk mantan direktur atletik dan komisaris ACC saat ini Jim Phillips dan rektor universitas Michael Schill, telah dipecat dari tuntutan hukum perpeloncoan yang diajukan oleh mantan atlet Northwestern, menurut dokumen pengadilan yang ditinjau oleh ESPN.
Phillips dan Schill disebutkan sebagai terdakwa dalam sekelompok tuntutan hukum yang diajukan oleh mantan atlet, begitu pula mantan direktur atletik Derrick Gragg, yang sekarang menjabat sebagai wakil presiden sekolah untuk strategi atletik; mantan rektor universitas Morton Schapiro; dan dewan pengawas sekolah, antara lain.
Universitas dan mantan pelatih sepak bola Pat Fitzgerald tetap menjadi terdakwa.
Pada bulan Agustus, Phillips, Schill, Schapiro, Gragg dan dewan direksi secara sukarela diberhentikan dari 15 kasus yang diajukan oleh mantan pemain sepak bola di bawah penunjukan John Doe. Pada bulan September, Phillips, mantan pelatih kekuatan dan pengkondisian Jay Hooten, pelatih kekuatan dan pengondisian saat ini Alex Spanos dan dewan pengawas secara sukarela diberhentikan dari kasus yang diajukan oleh John Does. Sekelompok kasus terpisah memberhentikan mantan rektor universitas Henry Bienen, mantan direktur atletik Mark Murphy dan dewan sebagai terdakwa individu.
Selain itu, tuntutan hukum yang diajukan oleh mantan pemain sepak bola Northwestern Ramon Diaz, yang menuduh adanya penganiayaan rasial dan insiden perpeloncoan lainnya, secara sukarela dibatalkan pada bulan Juni.
Fitzgerald, yang dipecat pada Juli 2023, menggugat universitas tersebut atas penghentian yang salah, dan meminta ganti rugi sebesar $130 juta. Dia membantah mengetahui adanya dugaan kegiatan perpeloncoan dalam program tersebut.
Pada bulan April, hakim mengumumkan bahwa kasus perpeloncoan dan tuntutan Fitzgerald akan disidangkan secara bersamaan. Tanggal persidangan gugatan Fitzgerald ditetapkan pada April 2025.
Pemecatan terdakwa berasal dari kasus yang diajukan oleh dua firma yang berbasis di Chicago, Salvi, Schostok & Pritchard dan Romanucci & Blandin. Pengacara yang mewakili masing-masing terdakwa telah mengajukan mosi untuk memberhentikan, sebagian karena tidak adanya tuduhan khusus terhadap klien mereka.
Juru bicara Salvi, Schostok & Pritchard menolak mengomentari alasan pemecatan terdakwa. Romanucci & Blandin tidak menanggapi ESPN setelah berulang kali meminta komentar.
Kumpulan tuntutan hukum lainnya dari mantan pemain sepak bola Northwestern, yang diajukan oleh firma Levin & Perconti yang berbasis di Chicago, sebagian besar hanya menyebut Northwestern sebagai terdakwa, meskipun tiga kasus juga melibatkan Fitzgerald. Kasus-kasus tersebut sedang diproses.
Northwestern tidak mengomentari pemecatan masing-masing terdakwa.
Phillips tidak berkomentar tetapi mengatakan dalam pernyataannya pada tahun 2023 bahwa “perpeloncoan sama sekali tidak dapat diterima” dan bahwa “tuduhan apa pun bahwa saya pernah memaafkan atau menoleransi perilaku tidak pantas terhadap pelajar-atlet adalah benar-benar salah. Saya akan membela diri dengan sekuat tenaga terhadap saran apa pun yang bertentangan. “
Schill telah mengakui bahwa perpeloncoan terjadi di Northwestern, yang menugaskan mantan Jaksa Agung AS Loretta Lynch untuk melakukan peninjauan tentang bagaimana departemen atletik mendeteksi dan melaporkan potensi perpeloncoan atau pelanggaran lainnya. Lynch dan penyelidiknya merilis laporan pada bulan Juni yang merekomendasikan agar Northwestern meningkatkan pelatihan pencegahan perpeloncoan.
