Pendiri Aigen: Rich Wurden (CTO) dan Kenny Lee (CEO)
Kesopanan: Aigen
Elemen Aigen terlihat seperti meja peregangan di atas ban yang kokoh. Ini mendorong dirinya sendiri terus menerus sekitar dua mil per jam di atas lahan pertanian, menggunakan sistem visi komputer canggih untuk mengidentifikasi tanaman dan penyerbu botani yang tidak diinginkan.
Dengan lengan robotik dua sumbu yang diposisikan di dekat tanah, Elemen dapat mengibaskan gulma agar mengering sebelum dapat menumbuhkan benih dan menyebar.
Robot, yang digunakan dalam armada dan ukurannya untuk memenuhi kebutuhan operasi tertentu yang berkembang, bekerja terus menerus selama 12 hingga 14 jam setiap kali dan tidak perlu dicolokkan. Mereka dilengkapi dengan paket baterai lithium besi fosfat, serta panel surya fleksibel yang lebih ringan dari jenis yang biasa digunakan di atap rumah. Mereka bahkan dapat beroperasi dalam kegelapan selama sekitar empat jam, atau enam jam dalam hujan ringan hingga sedang – semuanya tanpa emisi yang terkait dengan peralatan pertanian bertenaga diesel.
Perusahaan di belakang robot, Aigen, didirikan oleh Rich Wurden, mantanTesla insinyur, bersama dengan mantan eksekutif Proofpoint Kenny Lee pada tahun 2020.
Menurut data terbaru yang tersedia dari Badan Perlindungan Lingkungan AS, Penggunaan pestisida AS mencapai lebih dari 1,1 miliar pound per tahun pada tahun 2012, dengan herbisida menyumbang hampir 60% dari itu. Glifosat adalah bahan aktif yang paling banyak digunakan tahun itu, dengan 270 juta hingga 290 juta pound digunakan saat itu, dan itu sudah terjadi sejak tahun 2001.
Mengurangi ketergantungan petani yang berlebihan pada pestisida dan penggunaan bahan kimia yang berlebihan dalam pasokan makanan global merupakan kepentingan pribadi bagi Wurden dan Lee. Baik pendiri maupun beberapa karyawan dalam tim mereka yang beranggotakan 15 orang telah mengalami masalah kesehatan yang signifikan terkait dengan paparan pestisida.
Elemen Aigen menggunakan penglihatan komputer untuk menemukan dan menghilangkan gulma tanpa pestisida.
Kesopanan: Aigen
Wurden, yang merupakan CTO Aigen, berasal dari keluarga petani yang menanam gula bit di Minnesota. Sekarang, katanya, pertanian keluarganya menanam sorgum dan kedelai.
“Pankreas saya tiba-tiba berhenti memproduksi insulin ketika saya berusia 15 tahun,” katanya. Dia selalu curiga paparan pestisida, yang dikaitkan dengan risiko diabetes yang lebih tinggi, adalah salah satu faktornya.
Sebagai penderita diabetes tipe 1, dia hidup dengan pompa insulin dengan memikirkan kesehatan lingkungan setiap hari sejak diagnosisnya.
Sebelum menjadi pengusaha, Wurden bekerja sebagai insinyur mesin dan teknologi baterai di Tesla, membantu membuat paket baterai yang ditemukan di kendaraan Model 3 dan Y terlaris perusahaan dan sedan andalan Model S. Dia kemudian bergabung dengan startup berperahu listrik bernama Pure Watercraft di Seattle, di mana dia mengatakan dia menangkap sesuatu dari bug startup.
Lee, yang merupakan CEO Aigen, mengatasi limfoma non-Hodgkins saat masih muda, dan mengatakan bahwa dia tertarik pada kesehatan pribadi dan planet setelah berkarir di bidang keamanan siber, di mana dia lebih fokus untuk menjadikan internet sebagai tempat yang lebih aman untuk semua. (Lee adalah salah satu pendiri Weblife.io, yang diakuisisi oleh Proofpoint dalam kesepakatan senilai sekitar $60 juta pada tahun 2017.)
Wurden dan Lee bertemu di saluran Slack bernama Work on Climate di mana para veteran industri teknologi membahas cara memutar atau mengembangkan karier mereka sambil memerangi krisis iklim.
Mengumpulkan data untuk menganalisis hama dan air
Petani menginginkan kemampuan untuk mengidentifikasi dengan tepat kapan dan di mana serangga muncul sehingga mereka dapat menghilangkan serangga yang menimbulkan risiko, misalnya. Mereka juga menginginkan analitik terkait irigasi, yang akan memberi tahu mereka apakah tanaman mereka mendapatkan cukup air, dan apakah beberapa bagian ladang mungkin membutuhkan lebih banyak irigasi daripada yang lain.
Biasanya, armada robot Elemen akan melewati lapangan secara terus menerus, mengumpulkan data setiap saat. Saat ini, sistem dapat memberikan apa yang disebut petani sebagai “hitungan tegakan”, menganalisis berapa banyak tanaman sehat yang ada di lapangan.
Elemen Aigen beroperasi dengan tenaga surya dan angin, sepenuhnya dari jaringan listrik. Itu juga menjalankan analitik dan perangkat lunak pembelajaran mesin AI di perangkat, bukan di cloud. Karena itu, kata Lee, perusahaan berpotensi memberikan analitik tanaman yang lebih luas kepada petani.
“Sementara kami mengambil tindakan penyiangan, kami dapat melakukan hal lain yang tidak dapat dilakukan oleh agtech lain karena kami bergerak di lapangan.”
Robot pertanian Aigen beroperasi dengan tenaga surya dan angin, dengan paket baterai lithium besi fosfat.
Kesopanan: Aigen
Elemen juga dapat membantu petani mengatasi kekurangan tenaga kerja yang terus-menerus di bidang pertanian, dan menjaga tanaman mereka tetap sehat bahkan selama panas ekstrem yang akan membuat orang tidak bersahabat untuk tetap berada di ladang menyiangi.
Menurut Trent Eidem, yang telah mendaftar untuk menggunakan Elemen Aigen di operasi penanaman gula bitnya di dekat Fargo, robot-robot itu juga menarik karena mereka dapat mengurangi jumlah uang yang harus dikeluarkan petani untuk “input” yang mahal, yaitu herbisida. . Masukan dan energi adalah item anggaran terbesarnya, kata Eidem.
Di tahun depan, perusahaan berencana untuk membuat dan membawa lebih banyak robot mereka ke petani — dan juga mengembangkan kemampuan tambahan untuk mereka.
Aigen telah mengumpulkan sekitar $7 juta dalam pendanaan tahap awal dan dana hibah tambahan dari negara bagian Idaho untuk mengembangkan sistem mereka.
Investor termasuk campuran benih dan dana ventura yang berfokus pada teknologi dan iklim: NEA, Global Founders, Regen Ventures, Bessemer, Climate Tech VC, Cleveland Ave., dan dana iklim yang didirikan oleh mantanMeta eksekusi Mike Schroepfer.
Mitra NEA Andrew Schoen, yang berinvestasi dalam teknologi baru, mengatakan kepada CNBC bahwa rekam jejak pendiri Aigen dalam perangkat lunak dan perangkat keras serta kemampuan untuk membangun “robot darat otonom” sebelum mengumpulkan dana apa pun memberinya kepercayaan diri untuk berinvestasi. Dia juga mengatakan Aigen menangani masalah besar bagi petani, mewakili pasar yang berpotensi besar.
Menurut perkiraan oleh Fortune Business Insights, pasar global untuk pestisida, atau “produk perlindungan tanaman”, diperkirakan akan melebihi $80 miliar pada tahun 2028. Investor semakin percaya bahwa produsen pertanian akan menyertakan robot, bukan hanya bahan kimia, dalam campuran mereka.
