-
Dave McMenamin, Staf Penulis ESPN
LOS ANGELES — Kyle Owens, mantan pemain bola basket kampus yang menonjol di Tepi Sungai UC yang bermain pada malam seniornya hanya beberapa jam setelah menerima diagnosis kanker pada bulan Maret, membutuhkan transplantasi sumsum tulang.
Dan sebagian dari komunitas bola basket California Selatan, bersama dengan Program Donor Sumsum Nasional (NMDP) dan keluarga Owens mengorganisir upaya donor untuk membantu.
“Tentu saja saya ingin mencari pasangan yang cocok untuk diri saya sendiri, tapi penting untuk membuat lebih banyak orang yang mirip saya mendaftar untuk orang lain di luar sana juga,” kata Owens kepada ESPN, Jumat.
Cal Lutheran University di Thousand Oaks, California, menjadi tuan rumah pada hari Senin dan UC Riverside menjadi tuan rumah pada hari Rabu, mencari sukarelawan berusia antara 18 dan 40 tahun untuk melakukan tes usap pipi guna menentukan tipe genetik mereka, dimasukkan ke dalam registrasi NMDP dan pada akhirnya dicocokkan dengan pasien.
“Sulit bagi orang Afrika-Amerika untuk menemukan pasangan yang cocok karena jumlahnya rendah dalam hal pasokan donor yang tersedia,” kata Keith Owens, ayah Kyle, kepada ESPN. “Itu adalah bagian masyarakat yang kurang terwakili.”
Ini merupakan tahun yang buruk bagi Owens yang berusia 24 tahun, yang tujuh bulan lalu baru saja mencetak double-double melawan Hawaii dan menuju pertandingan kandang terakhir musim UC Riverside ketika dia dipanggil ke kantor pelatih atletik untuk menghadiri pertandingan tersebut. pertemuan Zoom dengan ahli onkologi.
Sebagai penyerang tahun kelima, dia menikmati musim senior yang sukses bersama Highlanders, dengan rata-rata mencetak 8,8 poin dan 5,5 rebound, menjadi starter dalam 26 dari 31 pertandingan dan bahkan mengalahkan Cal State Bakersfield dengan jump hook di bel, sorotan yang muncul di sana. “Pusat Olahraga” malam itu. Tapi ada sesuatu yang terasa aneh.
“Kami tidak tahu apa itu,” kata Tonya Owens, ibu Kyle, kepada ESPN. “Kami bisa bilang dia tidak punya energi seperti biasanya. Setelah setiap pertandingan, kami seperti apa? Ada apa? Saya seperti, ‘Saya yakin kamu kena Covid, saya yakin kamu kena Covid-19.’ flu.'”
Kyle menghindari perawatan medis, ingin berada di sana untuk rekan satu timnya dan melewati apa pun yang dia hadapi sampai akhirnya dia mengalah saat musim mendekati akhir.
Ahli onkologi menyampaikan diagnosis yang menghancurkan. Tes menunjukkan Kyle menderita leukemia limfoblastik akut (ALL), sejenis kanker di mana sumsum tulang menghasilkan terlalu banyak sel darah putih. Belum lagi, ia diketahui mengidap penyakit flu dan pernafasan syncytial virus (RSV).
SEMUA bisa menjadi mengerikan. Tingkat kelangsungan hidup relatif lima tahun untuk pasien dewasa adalah 68,8%, menurut Pusat Kanker Universitas Kansas.
Dunia Owens berputar dan pertandingan melawan Cal State Fullerton semakin dekat, dengan orang tuanya, teman-teman dan pelatih sekolah menengahnya, Russell White, menuju ke Riverside, 60 mil sebelah timur Los Angeles.
“Pelatih saya memberi saya pilihan untuk bermain atau apakah saya hanya ingin memulai permainan untuk malam senior atau ingin mengambil gambar untuk malam senior atau dia berkata, ‘Kamu tidak perlu ikut sama sekali jika kamu tidak mau. ,'” katanya. “Saya adalah tipe orang yang memutuskan untuk memainkan permainan ini sebanyak yang saya bisa.”
Malam senior adalah sebuah ritual peralihan bagi seorang pemain bola basket dan seringkali, bagi mereka yang tidak cukup beruntung untuk bermain di kejuaraan atau terus bermain secara profesional, salah satu pertandingan terbesar dalam hidup mereka.
Owens, keluarganya dan pelatih berbagi diagnosis tersebut dengan pelatih UC Riverside Mike Magpayo dan staf pelatih tetapi memilih untuk menyembunyikannya dari rekan satu timnya, tidak ingin membebani mereka dengan berita tersebut sehingga mereka dapat tetap fokus pada pertandingan final kandang dan Big West. Turnamen konferensi di depan.
“Saya memulai permainan dan melakukan empat atau lima tembakan pertama,” kata Owens. “Dan kemudian saya tidak bisa kembali bermain setelah hanya bermain selama empat atau lima menit hanya karena tubuh saya cepat demam hanya karena kepanasan dan terlalu banyak bekerja.”
Magpayo menghentikan permainan pertama untuk Owens setinggi 6 kaki 8 kaki. Dia dilanggar dan melakukan satu dari dua lemparan bebas. Dia terus menembak, akhirnya melakukan pelompat sebelum ditarik. Owens menyaksikan dari bangku cadangan saat timnya menang 84-74.
“Malam itu saya mengantarnya langsung ke UCLA dan dia diterima,” kata Tonya Owens.
“Senang sekali bisa bermain beberapa menit saja untuk mengalihkan pikiran saya dari hal itu,” kata Kyle. “Saya tidak tahu bagaimana saya melakukannya, dan orang-orang hingga hari ini mengatakan kepada saya, ‘Saya tidak tahu bagaimana Anda melakukannya.’ Tapi itulah diriku yang sebenarnya.”
Owens menjalani kemoterapi selama satu bulan, diikuti dengan tiga siklus imunoterapi BLINCYTO — sambil tetap menyelesaikan program pascasarjana manajemen bisnisnya.
“Dia akhirnya menyelesaikan masternya di rumah sakit UCLA,” kata Tonya. “Dan di sela-sela perawatan dia pergi dan berjalan dan mendapatkan ijazahnya dan segalanya.”
Segalanya membaik, hingga akhir September, saat merayakan ulang tahun adik laki-lakinya yang ke-21 di Las Vegas, dia mengalami kemunduran.
“Saya kira darahnya terlihat bagus dari apa yang dikatakan dokter, dan semuanya baik-baik saja,” kata Tonya. “Sampai dia mulai merasakan sakit punggung dan kemudian mati rasa di jari kaki dan kakinya, dan itu menjalar ke perutnya, dan saat itu kami tahu ada sesuatu yang tidak beres.”
Owens harus segera kembali ke UCLA. Pemindaian menemukan tumor di daerah punggung tengah, dekat tulang belakangnya.
“Itu memberi tekanan pada tulang belakang, yang menyebabkan kerusakan saraf hingga saya kehilangan rasa pada kaki dan sebagainya,” katanya.
Dia telah berada di fasilitas rehabilitasi di Century City sejak itu, menjalani perawatan radiasi dan steroid dan melatih kembali kaki yang digunakan untuk meluncurkannya ke udara agar dapat berjalan kembali.
“Sekarang dia sedang mempertimbangkan transplantasi sumsum tulang dalam waktu dekat,” kata Keith. “Itu adalah cara terbaik baginya untuk mencapai kesehatan jangka panjang melalui seluruh cobaan ini. Silakan saja, buang semua yang dia punya dan mulai lagi dari awal.”
Keith, dijuluki “The Condor,” adalah mantan UCLA Bruin dan bermain untuk Los Angeles Lakers selama satu musim, pada 1991-92. Dia berada di tim ketika Magic Johnson pensiun pertama kali setelah tertular HIV. Keith melihat rekan setimnya mengalami hal itu dan terus menentang ekspektasi semua orang, dan sekarang dia melihat putranya menunjukkan tekad serupa.
“Dia pada dasarnya adalah seorang penggiling, jadi, ketika diberi tugas untuk dikerjakan, itulah cara dia bekerja dengan baik,” kata Keith. “Jadi, wataknya sangat hebat dalam berjuang melewati semua itu.”
White, pelatih Kyle di Crespi Carmelite High School di Encino, California, sekarang menjadi pelatih di Cal Lutheran. Dia mempelopori penggalangan dana minggu ini.
“Ini hanyalah cara saya untuk memberikan sesuatu,” kata White kepada ESPN. “Saya punya tim yang penuh dengan orang-orang yang bersedia membantu.”
Orang tua White dan Owens berharap upaya ini dapat diikuti oleh tim bola basket lainnya di LA dan wilayah lainnya.
“Bantuan apa pun sangat bagus,” kata White kepada ESPN. “Mari kita coba selamatkan nyawa anak ini, kawan.”
