PITTSBURGH (KDKA) — Jon Burnett adalah salah satu tokoh siaran favorit Pittsburgh selama 36 tahun.
Di KDKA-TV, dia menjadi pembawa acara bersama Evening Magazine, Pittsburgh Today, melakukan cuaca dan menjadi pembawa acara bersama Pittsburgh Today Live selama 11 tahun.
Burnett selalu dikenal karena jiwa petualang dan spontannya, bersedia mencoba apa pun seperti menuruni gedung tinggi, mengendarai jip melewati batu besar, atau balapan di Big Wheels.
Burnett pensiun lima tahun lalu ketika dia berusia 65 tahun, namun banyak orang tidak tahu bahwa dia telah menghadapi beberapa tantangan kesehatan yang besar sejak saat itu, dan dia baru-baru ini mendapat diagnosis. Kata ahli sarafnya dia mencurigai CTE, ensefalopati traumatis kronis — penyakit otak progresif yang disebabkan oleh pukulan berulang-ulang di kepala. Hal ini diduga karena satu-satunya cara untuk mendiagnosis CTE secara pasti adalah dengan otopsi otak.
Sebelum Burnett tampil di TV, dia berada di panggung lain: lapangan sepak bola. Burnett dan keluarganya ingin berbagi kisah mereka karena berbagai alasan. Untuk membantu semua orang lebih memahami CTE, untuk membantu orang lain yang mungkin menghadapinya, untuk menghilangkan stigma seputar penyakit otak dan untuk melanjutkan warisan Burnett dalam memberikan kembali kepada komunitas Pittsburgh.
Jon, istrinya Debbie dan anak-anaknya yang sudah dewasa Samantha dan Eric duduk untuk berbicara dengan Kristine Sorensen dari KDKA-TV, yang tetap berteman dengan Burnett setelah 20 tahun bekerja bersama di meja pembawa berita dan sebagai co-host PTL.
Kristine mengatakan dia telah melihat ingatan jangka pendek Burnett memburuk selama beberapa tahun terakhir, begitu pula cara berjalan dan suaranya. Dia bertanya kepadanya tentang hal itu dan bagaimana masa pensiunnya.
“Saya menghabiskan sebagian waktu saya berharap suara saya tidak hilang,” kata Burnett. “Hanya ini yang terbaik yang bisa kulakukan. Ini hari yang baik. Istriku Debbie ada di sini. Ada apa denganku? Ada apa dengan tenggorokanku?”
Burnett meminta istrinya selama 48 tahun untuk membantunya mengingat banyak hal. Dan melalui semua itu, dia memahami apa yang terjadi.
“Dia adalah otakku. Pasti ada yang seperti itu,” katanya.
Kristine bertanya pada Jon, “Bagaimana rasanya ketika kamu tidak dapat mengingat sesuatu? Apakah itu membuat frustrasi atau apa yang kamu alami?”
“Ini tidak lagi membuat frustrasi seperti dulu,” kata Burnett, “karena saya semakin terbiasa dengan hal itu. Saya rasa hal itu sudah biasa.”
Ingatan jangka pendek Jon telah menurun selama 10 tahun, namun gejala lain semakin memburuk dalam dua tahun terakhir, termasuk menyeret dan mengurangi ekspresi wajah.
Debbie tidak meninggalkannya sendirian sejak dia mengalami insiden tersedak dan sekarang menjalani diet makanan lunak. Dia tidak diperbolehkan mengemudi. Dia bahkan harus dirawat di rumah sakit beberapa kali baru-baru ini.
“Pasti ada tantangannya,” kata Debbie. “Ini bukan apa yang Anda pikirkan tentang masa pensiun.”
Putri Jon, Samantha, dan putranya, Eric, dengan cepat fokus pada hal positif; betapa ayah mereka masih menyukai waktu bersama keluarga dan bermain dengan kelima cucunya, yang berusia 1 hingga 13 tahun.
Eric berkata, “Dia masih di sana. Dia masih mengobrol dengan (cucu-cucunya). Dia masih berlarian, menjemput mereka, dan menikmati momen manis spesial bersama mereka, dan hal itu, dengan sendirinya, merupakan sebuah berkah.”
Samantha berkata, “Di dalam hatinya, dia tetap seorang ayah. Dia mencintai keluarganya. Dia mencintai orang-orang. Dia mencintai alam bebas. Dan tidak ada yang berubah.”
Jon menambahkan, “Saya masih menyuruh anak dan cucu saya untuk mengejar-ngejar di sekitar rumah. Saya tidak akan pernah menyerah, bahkan jika saya harus merangkak dengan tangan dan lutut.
“Hidup tidak akan menjadi hidup tanpa mereka. Kamu akan mengetahuinya suatu hari nanti,” katanya pada Kristine.
Jadi setelah bertahun-tahun melakukan tes dan membuat janji dengan dokter, ahli saraf kognitif UPMC Dr. Joseph Malone mengesampingkan semua kemungkinan penyebab lainnya dan mendiagnosis Jon dengan dugaan CTE.
Kristine bertanya pada Jon, “Apa yang Anda pikirkan ketika dokter memberi tahu Anda bahwa Anda mencurigai CTE, yang berasal dari cedera kepala?”
Jon menjawab, “Jadi pertama-tama, saya merasa bangga karena itu berarti saya telah melakukan tugas saya. Kepala dulu, dagu ke atas, masker di sini, tepat di kepala atau perutnya atau apa pun. Tapi siapa pun yang saya tekel atau blokir , Saya melakukan beberapa hal pada sebagian besarnya, namun pada akhirnya, saya harus membayar akibatnya dengan gegar otak yang saya alami selama bertahun-tahun, beberapa di antaranya.”
Jon bermain sepak bola tekel di Knoxville, Tennessee dimulai pada usia 10 tahun.
“Saya bermain dua arah di sekolah menengah. Saya adalah bek sayap dan pemain bertahan,” kata Jon.
Dia akhirnya direkrut untuk bermain defensif di Universitas Tennessee. Selama bertahun-tahun di lapangan, Jon menderita dua gegar otak parah yang membuatnya pingsan: satu saat latihan di Gator Bowl di mana dia dipukul begitu keras hingga helmnya terbelah.
Dia memperkirakan dia menggunakan kepalanya untuk memukul pemain lain 30-40 kali dalam satu permainan, menambahkan hingga ratusan pukulan selama satu dekade, yang merupakan salah satu alasan utama ahli saraf Jon mencurigai CTE.
“Faktor risiko utama adalah sesuatu yang kami sebut cedera kepala berulang, atau RHI, dan ini mencerminkan banyak kerusakan pada kepala,” kata Dr. Malone.
Istri Jon, Debbie berkata, “Saya rasa kami sudah mengetahui hal ini di benak kami. Saya rasa dia selalu berkata, 'Ini karena semua pukulan yang saya terima.'”
Seperti kebanyakan anak-anak, Sepak Bola adalah minat Jon sejak usia muda.
“Saya segera mengetahui bahwa saya menyukai kontak, yang tentu saja menjadi alasan mengapa kepala saya begitu kacau hari ini. Dan saya menyukai persahabatan yang terjalin saat berada dalam sebuah tim.
“Mencetak gol, mencegat umpan, melakukan tekel besar di belakang garis latihan – semua hal yang saya lakukan, dan tahukah Anda, semua hal itu masih memotivasi saya hari ini. Tapi apakah saya akan mengulanginya lagi? Tentu saja. Apakah saya akan mencoba melakukannya melindungi kepalaku sedikit lagi? Aku akan mencobanya, tapi aku tidak tahu apakah itu akan membantu atau tidak.”
Tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti cedera kepala apa yang menyebabkan Jon diduga CTE, satu lagi alasan para peneliti mencoba mempelajari orang-orang yang memainkan semua jenis olahraga kontak.
Dokter masih belum mengetahui mengapa beberapa orang dengan cedera kepala terkena CTE dan yang lainnya tidak, bagaimana cara mencegahnya sepenuhnya saat masih melakukan olahraga kontak, atau bagaimana cara mengobatinya.
Jon dan keluarganya ingin berbagi kisahnya untuk membantu orang lain dan mencegah lebih banyak orang terkena penyakit ini, termasuk dengan menjadikan olahraga lebih aman.
Putranya, Eric berkata, “Meskipun banyak hal yang kita diskusikan dapat dianggap negatif dan menyedihkan, saya pikir, sekali lagi, apa yang sedang kita lakukan saat ini, apa yang sedang Anda lakukan, ayah, saat ini, apakah ini benar-benar Jon Burnett – melihat hal positif dalam setiap situasi dan memikirkan hal baik yang dapat Anda lakukan untuk orang lain.”
Jon berkata, “Dan saya tidak akan pernah melupakan hal-hal yang saya saksikan ketika orang-orang ini tumbuh menjadi orang dewasa yang cantik seperti yang Anda lihat di sini. Saya berbicara tentang putri saya, Samantha, putra saya, Eric, dan istri saya, Debbie, adalah batuku.”
Ini adalah perjalanan emosional bagi semua orang yang mencintai Jon, tapi ada harapan bahwa bintang lapangan sepak bola dan televisi ini juga akan menyoroti potensi bahaya cedera kepala berulang dan membantu semua orang lebih memahami dampaknya.
“Jika saya bisa membantu siapa pun di jalan ini, yang sedang berada di jalan ini atau yang akan berada di jalan ini di tahun-tahun mendatang, saya merasa lebih baik karena bisa melakukan itu dan bisa belajar dari pengalaman saya,” katanya.
Jon adalah bagian dari penelitian di National Sports Brain Bank di Universitas Pittsburgh, tempat para ilmuwan berupaya mempelajari tentang CTE. Mereka membutuhkan atlet mana pun yang pernah melakukan olahraga dengan risiko cedera kepala yang lebih tinggi untuk berpartisipasi dalam penelitian ini sehingga mereka dapat mempelajari lebih lanjut tentang mengapa sebagian orang mengalaminya, sebagian lagi tidak, dan apa yang dapat dilakukan untuk mencegah dan mengobatinya.
Penelitian ini melibatkan kuesioner online tahunan dan persetujuan untuk menyumbangkan otak Anda setelah kematian. Otak dapat diangkat tanpa perubahan apa pun pada bagian tubuh lainnya dan masih memungkinkan dilakukannya pemakaman tradisional dan peti mati terbuka.
Jika Anda tertarik untuk mendaftar atau mempelajari lebih lanjut, kunjungi situs web National Sports Brain Bank Di Sini.
