Pekan lalu, NASA meluncurkan penerbangan Artemis 1 yang telah lama ditunggu-tunggu, yang pertama dari beberapa misi untuk membangun keberadaan manusia di dan sekitar bulan. Tetapi meskipun ini baru permulaan dari misi yang panjang ini, seorang pejabat mengatakan langkah-langkah besar dapat dilihat lebih cepat dengan lebih cepat.
Howard Hu, manajer program untuk pesawat ruang angkasa Orion di atas penerbangan Artemis 1, mengatakan BBC bahwa agensi berencana untuk membuat manusia hidup di bulan lebih cepat daripada nanti.
“Tentu saja dalam dekade ini, kita akan memiliki orang yang hidup [on the moon], “katanya kepada BBC. “Durasinya, Anda tahu, tergantung berapa lama kita akan berada di permukaan. Mereka akan hidup, mereka akan memiliki habitat dan mereka akan memiliki penjelajah di tanah. … Jadi, kita tidak hanya bisa bekerja mengantarkan manusia ke bulan, menurunkan manusia ke permukaan bulan, mereka tetap harus memiliki infrastruktur.”
Namun pada akhirnya, tambahnya, “ini lebih dari sekedar hidup – ini benar-benar tentang sains.”
“Kami akan mengirimkan orang ke permukaan dan mereka akan hidup di permukaan itu dan melakukan sains,” katanya.
Misi Artemis I saat ini adalah upaya tak berawak selama empat hingga enam minggu di mana pesawat ruang angkasa Orion akan melakukan perjalanan ke bulan, akhirnya mencapai sekitar 62 mil di atas permukaannya sebelum gravitasi bulan menariknya ke orbitnya. Data dan informasi yang dikumpulkannya akan digunakan untuk penerbangan masa depan dengan manusia di dalamnya – sebuah misi yang disebut Artemis II yang diperkirakan akan diluncurkan pada tahun 2023.
Ini misi setelah itu, bagaimanapun, Artemis III, di mana kru benar-benar akan menyentuh permukaan bulan. Ketika itu terjadi, itu akan menjadi pertama kalinya manusia berada di bulan sejak 1972.
Alasan utama inisiatif ini, kata Hu kepada BBC, adalah untuk melihat apakah ada air di kutub selatan bulan yang dapat diubah menjadi bahan bakar potensial bagi pesawat luar angkasa untuk pergi lebih jauh ke luar angkasa. Itu bisa sangat bermanfaat dalam penelitian Mars, katanya.
“Sangat penting bagi kita untuk belajar sedikit di luar orbit Bumi kita dan kemudian melakukan langkah besar ketika kita pergi ke Mars,” kata Hu kepada BBC. “Dan misi Artemis memungkinkan kami memiliki platform dan sistem transportasi berkelanjutan yang memungkinkan kami mempelajari cara beroperasi di lingkungan luar angkasa yang dalam itu.”
Misi Artemis I saat ini – kunci untuk mewujudkan semua ini – berjalan dengan baik, katanya kepada outlet.
Pada hari Senin, pesawat ruang angkasa Orion melakukan penerbangan terdekat ke bulan, mencapai sekitar 80 mil di atas permukaannya dengan kecepatan lebih dari 5.100 mil per jam, menurut NASA. Pesawat itu hanya memiliki satu manuver lagi untuk memasuki orbit mundur bulan yang jauh, yang diharapkan akan dilakukan pada hari Jumat.
Semua ini dilakukan dengan tujuan akhir mencoba memberikan “fondasi” bagi kehidupan di luar angkasa, kata Hu.
“Ini adalah batu loncatan yang diharapkan akan memungkinkan kemampuan masa depan ini,” katanya. “… dan berikan kesempatan itu pilihan untuk anak-anak kita dan cucu-cucu kita dan anak-anak mereka.”
