Melawan ageisme

Pendekatan Theresa Harrison untuk menjadi tua tidak pernah menjadi tua. Pada usia 64, energinya luar biasa, begitu juga dengan keterampilannya: “Saya menjadi lebih inovatif. Saya menjadi lebih kreatif. Saya menjadi lebih ingin tahu”

Perusahaan teknologi berbasis di Baltimore yang ia dirikan, Green Street Services, menangani keamanan siber untuk Departemen Pertahanan. Dan dia memulai perusahaan ketika dia berusia 50-an.

Berbicara tentang wirausahawan pemula, koresponden Susan Spencer berkata, “Stereotipnya adalah jagoan berusia 19 tahun di garasi, kan?”

“Itu saya – tambahkan saja 30 tahun lagi,” kata Harrison.

Tetapi di dunia teknologi, 30 tahun itu sering menimbulkan pertanyaan yang tidak diinginkan: “Saya ditanya usia saya, saya ditanya, ‘Berapa lama Anda akan bekerja? Apakah Anda tidak lelah? Apakah Anda akan bertahan? sekitar?'”

“Apakah Anda merasa ini berdampak pada, katakanlah, mendapatkan kontrak?” tanya Spencer.

“Saya pikir itu benar, sayangnya.”

Ini adalah tanda dari apa yang oleh profesor Universitas Oklahoma Julie Ober Allen menyebutnya sebagai “ageisme sehari-hari.”

“Dapatkah Anda membayangkan seseorang berusia dua puluhan atau tiga puluhan atau bahkan empat puluhan ditanyai pertanyaan yang sama?” kata Allen. “Namun, untuk beberapa alasan, secara sosial dapat diterima untuk mengatakan hal-hal yang sama kepada seorang wanita berusia enam puluhan.

“Ageisme sehari-hari mengacu pada komentar, interaksi, paparan kecil semacam itu yang menunjukkan bahwa penuaan tidak diinginkan. Hal-hal seperti, Anda tahu, semua kartu ulang tahun membuat lelucon tentang keriput dan alat bantu jalan. Ini adalah interaksi di mana seseorang berasumsi bahwa orang dewasa yang lebih tua tidak dapat menggunakan telepon mereka atau bentuk teknologi lainnya. Dan itu juga ketika orang dewasa yang lebih tua cenderung meyakini beberapa asumsi dan prasangka tentang orang dewasa yang lebih tua itu sendiri.”

Dan ageisme sehari-hari ada di mana-mana, kata Allen, yang melakukan survei nasional skala besar untuk menilai seberapa meresapnya hal itu. Dia menemukan bahwa lebih dari 93% orang Amerika yang lebih tua antara usia 50 dan 80 sering mengalami interaksi dan pengalaman ageisme sehari-hari.

Penulis Ashton Applewhite berkata, “Kita hidup dalam budaya yang membombardir kita sejak kecil, dimulai dengan buku anak-anak, tentang betapa buruknya menjadi tua, betapa tragisnya menghadapi segala jenis ketidakmampuan. Dan kecuali kita berhenti untuk mempertanyakan pesan-pesan itu. , mereka menjadi bagian dari identitas kita.”

Menyebarkan berita itu adalah misi tunggal Applewhite. Bukunya, “Ini Kursi Rocks,” berpendapat untuk melawan.

Dia mengatakan kepada Spencer, “Tujuan saya adalah untuk membantu mengkatalisasi gerakan akar rumput, seperti gerakan perempuan, untuk meningkatkan kesadaran tentang ageisme, apa itu, seperti apa, baunya, dan apa yang bisa kita lakukan untuk membongkarnya.”

Applewhite mencatat contoh ageisme sebagai lelucon tentang penampilan (“Dibutuhkan dua kali lebih lama untuk terlihat setengah baik”). “Apa pun yang menyamakan pemuda dengan lebih baik pada dasarnya adalah usia,” katanya.

Produk anti-penuaan juga, seperti krim kerut. “Tentu saja. Maksud saya, ini adalah industri jutaan dolar yang benar-benar dirancang untuk, sejujurnya, mendorong kita semua untuk berpikir bahwa penampilan orang dewasa yang lebih tua tidak menarik.”

Spencer bertanya, “Bagaimana Anda menjawab ketika seseorang berkata, ‘Aw, Anda tampak hebat untuk usia Anda’?”

“Yah, satu-satunya jawaban cepat yang kudapat selama ini, kamu berkata, ‘Kamu tampak hebat untuk milikmu usia juga!'” Applewhite tertawa. “Dan biarkan itu duduk di sana. Karena banyak komentar berdasarkan usia seringkali bertujuan baik. Itu dimaksudkan sebagai pujian. Tapi aku tidak bisa menerima pujian itu. Ini menunjukkan bahwa ada cara tertentu Anda melihat pada usia tertentu. Dan tidak ada hal seperti itu.”

Bahkan Presiden Amerika Serikat yang berusia 79 tahun itu pun tak luput dari lelucon tentang usianya. “Ketika presiden kita jatuh dari sepedanya, karena kelompok usia yang dia wakili, itu dianggap ada hubungannya dengan itu,” kata profesor Allen. “Orang-orang di seluruh negeri jatuh dari sepeda mereka sepanjang waktu. Tetapi jika mereka tidak berada dalam kelompok usia yang lebih tua, alasan yang diberikan mengapa hal itu terjadi biasanya sangat berbeda.”

“Jadi, sangat baik untuk mengatakan, ‘Kita harus menyingkirkan sikap-sikap ini.’ Bagaimana Anda melakukannya?” tanya Spencer.

“Saya pikir langkah pertama adalah meningkatkan kesadaran, dan ini semacam prasyarat,” jawab Allen. “Tetapi juga untuk benar-benar mulai membuat kasus bahwa penuaan itu buruk bagi kesehatan – dan itu adalah berbahaya.”

Itu benar: ageisme buruk bagi kita, secara mental DAN fisik. Sebagai sumber stres kronis, dapat menyebabkan peningkatan risiko untuk spektrum yang luas dari penyakit kronis yang berbeda. “Kami juga menemukan bahwa ageism dikaitkan dengan kematian dini; orang yang mengalami lebih banyak ageism lebih mungkin meninggal pada usia yang lebih muda,” kata Allen.

Sebaliknya, menurut sebuah penelitian, di Jurnal Psikologi Kepribadian dan Sosial, orang-orang dengan pandangan optimis tentang bertambahnya usia sebenarnya hidup lebih lama – rata-rata tujuh setengah tahun lebih lama. Dan ada penelitian yang menunjukkan sikap positif dapat memiliki manfaat kesehatan yang positif.

Theresa Harrison percaya bahwa; dia mengatakan bahwa pola pikir positif dapat menghasilkan hasil yang luar biasa, dan bahwa dia dan bisnisnya yang berkembang pesat membuktikannya. Tapi bertentangan dengan prasangka kita tentang penuaan, ternyata dia tidak unik.

Profesor J. Daniel Kim, di Wharton Business School University of Pennsylvania, baru-baru ini melakukan penelitian besar-besaran terhadap pengusaha sukses, dan menemukan bahwa mereka bukan anak kecil di garasi. Usia rata-rata pengusaha sukses? 42.

Spencer bertanya, “Secara statistik, jika saya berusia 50 tahun dan saya berpikir untuk memiliki perusahaan teknologi rintisan, saya lebih mungkin berhasil daripada jika saya berusia 30 tahun?”

“Tentu saja,” jawab Kim. “Vera Wang, dia berusia 40 tahun saat mendirikan perusahaan fesyennya. Sam Walton dari Walmart berusia 44 tahun. Bernie Marcus di Home Depot berusia 51 tahun.”

Sementara Theresa Harrison hanya terus bertahan, katanya, karena usianya, tidak terlepas dari itu.

“Kau inspirasional,” kata Spencer padanya. “Dan jika saya semakin tua, saya akan mengingat semua ini.”

“Silakan lakukan!” Harison tertawa. “Itu membuatku tetap muda!”

Untuk informasi lebih lanjut:

Cerita diproduksi oleh Amiel Weisfogel. Editor: Mike Levine.

Lihat juga: