Memindai Alam Semesta yang Gelap, Euclid Menemukan Pemandangan Cahaya Kosmik Oleh Katrina Miller
Euclid, teleskop Badan Antariksa Eropa yang diluncurkan ke luar angkasa musim panas lalu, akhirnya menunjukkan kemampuannya dengan serangkaian gambar menakjubkan dan hasil sains awal yang dirilis Kamis.
Teleskop ini akan membantu para astronom memahami dua misteri terbesar alam semesta: materi gelap, lem tak terlihat yang menyatukan galaksi, dan energi gelap, gaya yang mendorong mereka terpisah.
“Sebelum mencoba memahami apa itu, Anda harus memahami bagaimana perilakunya,” kata Jean-Charles Cuillandre, astronom di CEA Paris-Saclay, mengacu pada materi gelap.
Zat misterius tersebut membuat cahaya membelok dan terdistorsi, sebuah efek yang dikenal sebagai pelensaan gravitasi. Dalam kasus ekstrim, pelensaan menyebabkan galaksi tampak melengkung, dan bahkan dapat menghasilkan bayangan cermin dari satu sumber.
Euclid menangkap efek ini saat mengamati Abell 2390, sekelompok galaksi yang terletak 2,7 miliar tahun cahaya jauhnya. Sembilan puluh persen massa di gugus ini adalah materi gelap.
Gravitasi membuat materi gelap menggumpal, namun energi gelap melawan efek ini. Mempelajari kepadatan materi gelap di seluruh kosmos akan membantu para astronom mempelajari bagaimana energi gelap mempengaruhi struktur alam semesta kita.
Keistimewaan Euclid terletak pada kemampuannya menangkap hamparan langit yang luas dengan detail yang mengesankan. Galaksi yang muncul di dekat bintang terang seperti Beta Phoenicis mungkin mustahil dilihat oleh beberapa observatorium di Bumi, namun mata tajam Euclid mampu menyelesaikannya.
Sensor teleskop menjadikannya seperti jaring cahaya, kata Dr. Cuillandre. “Ini menangkap segalanya.”
Dalam serangkaian makalah, tim Euclid juga berbagi penemuan galaksi katai baru, gugus bintang, dan planet yang mengambang bebas. Para astronom mengatakan hal ini menunjukkan bagaimana misi tersebut dapat melampaui tujuan intinya.
“Kami menyebutnya ilmu warisan, hal-hal yang juga dapat dilakukan Euclid,” kata Michael Seiffert, kosmolog yang mengerjakan misi dari Jet Propulsion Laboratory NASA.
Teleskop ini memotret kedua galaksi yang saling berdekatan pada jarak 62 juta tahun cahaya, sehingga menghasilkan tepian dan ekor yang tersebar.
Interaksi seperti ini biasa terjadi. “Sangat jarang menemukan galaksi yang terisolasi,” kata Dr. Cuillandre. “Itulah yang kami temukan.”
Euclid mengambil gambar galaksi spiral NGC 6744, 30 juta tahun cahaya dari Bumi.
Gas dan debu antarbintang menyatu dalam rotasi galaksi spiral, mendorong pembentukan bintang di sepanjang lengannya. Setiap butir dalam gambar ini adalah bayi bintang yang sangat besar dan panas.
Galaksi katai tetangganya merobek salah satu lengan NGC 6744. Galaksi juga memiliki bekas luka, menurut Dr. Cuillandre. “Mereka melacak apa yang telah terjadi” dalam jangka waktu miliaran tahun, katanya.
Euclid juga fokus pada Messier 78, sebuah pembibitan bintang. Dengan penglihatan inframerah-dekatnya, teleskop ini dapat mengintip melewati awan gas dan debu untuk mengungkap bayi bintang berwarna biru cerah yang bersembunyi di dalamnya.
Bintang-bintang mengeluarkan proton dan neutron, membentuk debu dan material lain di sekitarnya, mirip dengan bagaimana angin di Bumi membentuk awan kita.
Akhirnya, rongga-rongga terbentuk di sekitar bintang-bintang ini, sehingga cahayanya dapat bersinar melintasi alam semesta.
Gambar-gambar terbaru hanya diperoleh dari pengamatan selama satu hari. “Kami benar-benar baru memulai,” kata Dr. Seiffert.
