Stephen Constantine, pelatih tim sepak bola nasional Pakistan saat ini, berbagi perjalanan dan visinya untuk masa depan sepak bola di Pakistan.
Saat berbicara kepada The Express Tribune dalam wawancara eksklusif, Constantine mengatakan bahwa dengan waktu, pengertian, dan dukungan yang tepat, Pakistan dapat naik dalam peringkat sepak bola Asia, mengingat populasinya yang besar yaitu 240 juta jiwa.
“Saya diminta untuk datang ke Pakistan beberapa tahun lalu. Saat itu tidak memungkinkan, tetapi mereka menghubungi lagi tahun lalu. Saya pikir kami mampu melakukan banyak hal, dan saya pikir jika kami mendapatkan waktu dan pemahaman dari orang-orang tentang sepak bola, dan dengan populasi 240 juta, Pakistan tidak akan berada di posisi yang lebih rendah, setidaknya tidak di Asia,” kata Constantine.
Ia mencatat bahwa sepak bola dimainkan di seluruh Pakistan, tetapi kurang mendapat liputan media dan pengakuan.
“Sepak bola ada di setiap bagian Pakistan; hanya saja tidak ditayangkan di TV. Kami tidak dalam situasi yang memungkinkan untuk menyorotnya, tetapi itu tidak berarti kami tidak bermain. Begitu kami mendapatkan liga, sepak bola akan menghasilkan keajaiban,” jelasnya.
Merenungkan masa jabatannya yang sukses di India, Constantine menyampaikan bahwa tujuannya adalah membantu India lolos ke Piala Asia.
“Tujuan saya untuk India adalah agar mereka lolos ke Piala Asia dan lolos dengan cara konvensional. Kami butuh waktu dua tahun untuk lolos. Saya memberikan debut internasional kepada 39 pemain. Ketika saya bergabung dengan tim India, rata-rata usia tim adalah 32 tahun, mirip dengan di Pakistan saat ini. Ketika saya pergi, usia rata-rata pemain di India turun menjadi 23 tahun. Berlaga di Piala Asia adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya dan juga bagi para pemain. Saya merasa telah melakukan tugas saya,” katanya.
Constantine menekankan kebutuhan mendesak akan liga nasional di Pakistan untuk memastikan pengembangan sepak bola berkelanjutan.
“Masalah terbesar yang kita hadapi di Pakistan saat ini adalah kita tidak memiliki liga. Anak-anak kita perlu bermain, mereka perlu berlatih setiap hari. Itu tidak terjadi dalam semalam. Jika Anda tidak bermain, maka Anda tidak belajar. Jadi yang dapat saya katakan kepada semua orang yang menonton adalah mari kita selesaikan liga ini karena Pakistan layak mendapatkan yang lebih baik dari yang kita miliki saat ini,” desaknya.
Kontrak Constantine dengan Pakistan berlaku hingga akhir Desember, dan ia tetap fokus membangun fondasi yang kuat untuk masa depan.
“Kita harus melakukan banyak hal untuk memastikan bahwa pekerjaan apa pun yang telah kita lakukan terus berlanjut karena jika tidak, itu akan membuang-buang waktu. Saat ini, perhatian saya adalah membantu tim sepak bola Pakistan mencapai tujuan mereka. Saya harus memberi tahu para pemangku kepentingan berkali-kali: berhentilah memikirkan diri sendiri, mulailah memikirkan sepak bola Pakistan,” pungkasnya.
Dengan pengalaman dan dedikasinya, Constantine bertekad untuk mengangkat sepak bola Pakistan ke tingkat yang lebih tinggi, dan menciptakan masa depan yang lebih cerah bagi olahraga ini di negara tersebut.
