Saat sedang sakit, nafsu makan seringkali menurun. Hayley O’Neill Asisten Profesor, Fakultas Ilmu Kesehatan dan Kedokteran, Bond University Melbourne menjelaskan mengapa, di lain waktu, Anda mendambakan makanan manis dan makanan yang mengandung karbohidrat? Mengidam makanan lebih dari sekadar keinginan untuk makan, namun mencakup perpaduan kompleks antara proses emosional, perilaku, kognitif, dan fisiologis.
Entah itu kebutuhan akan sumber energi cepat atau bantuan sementara dari ketidaknyamanan, tubuh dan pikiran kita bekerja sama untuk menentukan preferensi makanan kita.
Di sini kita akan mengeksplorasi ilmu pengetahuan di balik mengapa tubuh kita membutuhkan gula dan karbohidrat – terutama ketika kita sedang sakit.
Memicu sistem kekebalan tubuh
Ketika penyakit menyerang, sistem kekebalan tubuh kita mulai bekerja dan membutuhkan energi tambahan untuk melawan penyerang.
Aktivitas yang meningkat ini sering kali menyebabkan peningkatan laju metabolisme, kebutuhan energi, dan kebutuhan nutrisi kita.
Makanan manis dan karbohidrat merupakan sumber energi yang cepat, sehingga dapat memenuhi peningkatan permintaan ini.
Meskipun diet tinggi gula selama masa sakit dapat membantu memenuhi peningkatan kebutuhan metabolisme, hal ini juga dapat memperburuk respons kekebalan dan peradangan, sehingga berpotensi menghambat pemulihan.
Dalam jangka panjang, pola makan tinggi gula memicu peradangan kronis, mengubah komposisi mikrobiota usus, dan berhubungan dengan penyakit kronis. Agar sistem kekebalan tubuh berfungsi dengan baik, usahakan untuk mengonsumsi buah-buahan, sayuran, serat, protein, dan karbohidrat rendah glisemik secara seimbang.
Respon stres
Sakit membuat tubuh stres. Stres akut yang ringan atau intens, seperti yang kita alami saat kita sakit, meningkatkan hormon “lari atau lawan” adrenalin dan kortisol. Hal ini memobilisasi energi yang tersimpan untuk memenuhi peningkatan permintaan, namun juga dapat mengekang nafsu makan.
Stres yang berkepanjangan dapat mengganggu keseimbangan energi, dan menyebabkan kekurangan nutrisi serta perubahan fungsi usus dan otak. Hal ini dapat menurunkan ambang batas seseorang untuk mengidam gula dan garam, sehingga meningkatkan preferensi mereka terhadap makanan padat energi.
Hormon stres kortisol juga dapat meningkatkan preferensi Anda terhadap makanan berkalori tinggi dan menenangkan, yang untuk sementara dapat mengurangi stres.
Sistem penghargaan otak
Makanan yang menenangkan memicu sistem penghargaan otak Anda, melepaskan neurotransmiter yang membuat Anda merasa nyaman seperti dopamin dan serotonin.
Namun “serbuan gula” seringkali hanya berlangsung singkat dan dapat menyebabkan penurunan kewaspadaan dan peningkatan kelelahan dalam waktu satu jam setelah konsumsi.
Hubungan antara karbohidrat (yang diubah tubuh menjadi gula) dan serotonin dapat ditelusuri kembali ke tahun 1971 ketika para peneliti menemukan peningkatan kadar triptofan (prekursor serotonin) dalam plasma dan otak tikus setelah diet kaya karbohidrat.
Penelitian selanjutnya pada manusia menemukan hubungan antara karbohidrat dan suasana hati, terutama tentang obesitas, depresi, dan gangguan afektif musiman. Terapi yang meningkatkan serotonin telah terbukti mengurangi asupan karbohidrat.
Hebatnya, sekitar 90% produksi serotonin terjadi di usus. Populasi mikroba yang sangat besar di usus kita memberikan pengaruh kuat pada kekebalan, metabolisme, dan nafsu makan.
Penelitian pada tikus baru-baru ini bahkan mengidentifikasi mikroba spesifik yang terkait dengan konsumsi gula setelah pengobatan antibiotik.
Mengapa Orang Makan Lebih Sedikit Saat Sakit?
Tidak semua orang mendambakan gula dan karbohidrat saat sakit. Beberapa orang makan lebih sedikit karena beberapa alasan:
Nafsu makan mereka berkurang. Meskipun kadar ghrelin (hormon “kelaparan”) pada awalnya mungkin meningkat, penyakit yang berkepanjangan dapat menekan nafsu makan karena mual, kelelahan, dan rasa tidak nyaman.
Pasien yang sakit kritis mengalami penurunan asupan makanan dan berisiko mengalami malnutrisi. Adaptasi metabolik. Tubuh mungkin memperlambat proses metabolisme tertentu untuk menghemat energi, mengurangi kebutuhan kalori secara keseluruhan, dan mengubah persepsi rasa. Rasa merupakan komponen penting yang mempengaruhi nafsu makan dan asupan energi. Perubahan rasa dan bau adalah gejala umum saat kita sakit dan juga umum terjadi pada COVID-19.
Mengonsumsi cairan seperti air, teh, atau kaldu mungkin lebih menarik dan mudah dilakukan dibandingkan makanan padat. Cairan ini memberikan hidrasi tetapi berkontribusi minimal terhadap asupan kalori.
