Setiap pagi, ketika jutaan orang Amerika menyalakan kompor gas di dapur mereka untuk memanaskan kopi atau memanggang kentang goreng mereka, mereka tidak hanya mengirimkan aroma sarapan yang lezat ke rumah mereka. Api biru juga memancarkan polutan berbahaya seperti nitrogen dioksida, serta gas yang menghangatkan planet.

Jadi tim ilmuwan dari Stanford baru-baru ini memulai tur pengujian apartemen di Kota New York untuk lebih memahami tingkat polusi dan bagaimana polusi mengalir dari kamar ke kamar di rumah orang yang sebenarnya. Itu adalah bagian dari studi 10 kota yang telah menunjukkan bagaimana kontaminan dapat dengan cepat mengalir ke ruang tamu dan kamar tidur, terkadang jauh melampaui kompor yang membuatnya.

Kekhawatiran atas dampak kesehatan dan iklim dari kompor berbahan bakar gas telah mendorong beberapa kota dan negara bagian untuk melakukannya fase keluar sambungan gas alam di gedung-gedung baru, dan pemerintah federal juga telah bergerak untuk memperkuat standar efisiensi kompor gas. Tapi masalahnya telah menjadi yang terpolarisasi. Minggu lalu di Washington, Partai Republik diadakan sidang dari Komite Pengawas DPR “memeriksa serangan peraturan pemerintahan Biden terhadap kompor gas orang Amerika.”

Pada suatu Minggu pagi yang cerah, para ilmuwan Stanford melakukan perhentian pertama mereka di New York City: sebuah proyek perumahan umum di Morningside Heights di Upper Manhattan. Tantangan pertama mereka: mengangkut peralatan seberat 300 pon ke lantai 18. “Semoga ada lift,” kata Rob Jackson, seorang profesor di Stanford Doerr School of Sustainability dan pemimpin tim, dengan hati-hati. (Disana ada.)

Apartemen tiga kamar tidur yang mereka kunjungi — rumah bagi Tina Johnson, seorang ibu dari tiga anak dewasa — menghadap ke rel kereta api yang ditinggikan dan memiliki dapur makan yang dipenuhi dengan aroma bumbu dan rempah-rempah yang dia gunakan untuk membuat hidangan favoritnya, sebuah ratatouille gaya Amerika. Bu Johnson baru saja memasak sarapan berupa telur goreng dan kentang.

“Saya senang Anda ada di sini,” katanya kepada para peneliti. Kompor baru baru saja dipasang di unitnya, tetapi dia masih “tidak tahan dengan bau” gas dari kompor tersebut, katanya. Dia secara sukarela berpartisipasi dalam penelitian melalui kelompok iklim lokal, kata Ny. Johnson, karena dia dan anak-anaknya menderita asma dan masalah kesehatan lainnya; dia sangat ingin tahu apa yang dilakukan kompor mereka terhadap udara yang mereka hirup.

Tabung Hidung-Tinggi

Para peneliti mulai bekerja menyalakan penganalisis mereka dan memasang tabung, setinggi hidung, untuk menarik sampel udara. Setelah mereka melakukan pembacaan latar belakang, sudah waktunya untuk menyalakan gas, satu kompor kecil di tempat tinggi.

Mesin dengan cepat mendeteksi perubahan: peningkatan konsentrasi nitrogen dioksida — yang antara lain efek kesehatan yang negatif, dapat mengiritasi sistem pernapasan, memperparah gejala penyakit pernapasan, dan berkontribusi terhadap asma. Konsentrasi naik menjadi 500 bagian per miliar, lima kali lipat tolok ukur keamanan untuk eksposur satu jam ditetapkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan. (Konsentrasi benzena, karsinogen manusia yang terdapat dalam asap rokok dan emisi mobil, juga tiga kali lipat.)

Ini terjadi dengan pintu dapur tertutup dan jendelanya juga tertutup. Dapur Mrs. Johnson juga tidak memiliki tudung kompor, yang dapat membantu ventilasi.

Membuka pintu masuk dapur dan membuka jendela, seperti yang sering dilakukan Ny. Johnson saat memasak, menurunkan kadar nitrogen dioksida hingga sekitar 200 bagian per miliar. Tapi itu juga berarti asap dari kompor sekarang merembes ke seluruh apartemen.

Di satu kamar tidur, konsentrasi nitrogen dioksida mencapai sekitar 70 bagian per miliar, di bawah ambang batas EPA tetapi jauh di atas standar Organisasi Kesehatan Dunia untuk paparan kronis.

Ada banyak bukti ilmiah tentang risiko kesehatan dari kompor gas. Satu kertas diterbitkan akhir tahun lalu menemukan bahwa kompor gas mungkin terkait dengan hampir 13 persen kasus asma anak di Amerika Serikat. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kompor gas juga menyebabkan gejala asma yang lebih parah.

Ada beberapa langkah sederhana yang bisa dilakukan orang untuk mengurangi bahaya, seperti membuka jendela dan membeli alat pembersih udara.

Salah satu karakteristik tempat tinggal di New York, kata Dr. Jackson kemudian, adalah bahwa orang cenderung menjalani kehidupan mereka di rumah – bekerja, bersantai, tidur – jauh lebih dekat ke kompor gas daripada di lingkungan pinggiran kota. Secara keseluruhan, katanya, “kejutan terbesar bagi saya adalah seberapa tinggi konsentrasinya, tetapi juga seberapa cepat polutan menyebar di sekitar rumah.”

‘Skenario Pesta Makan Malam’

Keesokan harinya, tim kembali melakukan pengujian di lokasi lain, kali ini di apartemen Airbnb di Central Harlem. Tujuan mereka: menciptakan kembali “keluarga besar atau skenario pesta makan malam,” kata Yannai Kashtan, Ph.D. kandidat dalam ilmu sistem bumi di Stanford dan anggota tim peneliti.

Untuk membatasi paparan mereka sendiri, anggota tim berkemah di balkon, dengan pemandangan Manhattan Atas, menahan napas dan berlari masuk dan keluar untuk memeriksa level.

Selama sekitar 40 menit, tingkat nitrogen dioksida mencapai 200 bagian per miliar di ruang tamu, 300 bagian per miliar di kamar tidur, dan 400 bagian per miliar di dapur, atau ambang batas ganda, tiga, dan empat kali lipat yang ditetapkan oleh EPA untuk eksposur satu jam. Konsentrasi benzena juga meningkat tiga kali lipat setelah kompor dinyalakan.

Kompor ini dilengkapi dengan tudung. “Tapi rasakan ini,” kata Mr. Kashtan, tangannya mengalirkan udara panas yang berhembus dari tepi tudung bukannya keluar dari ventilasi. Itu berarti tudung “tidak membuat banyak perbedaan” dengan udara yang buruk, katanya.

Secara keseluruhan, tim melakukan pengujian sepanjang hari di delapan apartemen di New York City, termasuk sebuah rumah di Brooklyn di mana para peneliti bingung dengan keanehan New York: jendela yang ditutup dengan plastik. Itu untuk isolasi, kata Nina Domingo, yang tinggal di unit lantai dasar dengan dua teman serumah. Tapi itu juga berarti ventilasi yang buruk, yang mengkhawatirkan, mengingat dapur juga tidak memiliki tudung yang berventilasi ke luar.

Di area dapur langsung, konsentrasi nitrogen dioksida dengan cepat naik menjadi sekitar 2,5 kali ambang batas EPA.

Hasil tim adalah awal, tetapi mereka sejalan dengan badan penelitian ilmiah yang menghubungkan emisi kompor gas dengan polusi berbahaya yang mempengaruhi perubahan iklim dan kesehatan masyarakat. Penelitian sebelumnya juga telah menunjukkan emisi tersebut terus dilepaskan saat kompor dimatikan karena kompor dapat membocorkan gas alam, yang kebanyakan metana, gas rumah kaca yang kuat.

Ms Domingo, yang bekerja di bidang teknologi, mengatakan bahwa dia menyadari kekhawatiran akan polusi dari kompor, dan apartemen sebelumnya, pada kenyataannya, dilengkapi dengan kompor induksi listrik, desain yang sangat efisien. Tapi ketika dia memutuskan untuk meng-upgrade ke rumah yang lebih besar musim panas lalu, persaingan untuk unit apartemen begitu sengit sehingga dia “tidak bisa pilih-pilih,” katanya.

Perubahan bisa jadi sudah di depan mata.

Lebih dari 60 persen rumah tangga Amerika sudah menggunakan listrik untuk memasak, dan pemerintahan Biden telah mengusulkan untuk memperluas aturan efisiensi kompor gas, dengan perkiraan penghematan energi sebesar $100 juta untuk orang-orang selain manfaat iklim dan kesehatan. Beberapa kota di sebagian besar negara bagian biru telah meloloskan atau mempertimbangkan larangan sambungan gas baru, yang secara efektif membutuhkan pemasakan dan pemanas listrik dalam konstruksi baru, meskipun beberapa negara bagian merah telah pindah untuk mencegah larangan tersebut.

Tim Stanford, yang telah menguji kompor di kota-kota termasuk San Francisco; Denver; Houston; dan Melbourne, Australia, selanjutnya menuju ke Washington. Itu juga berencana untuk menguji di Eropa dan Asia.

Apa yang mereka harapkan untuk ditemukan di kota-kota Asia? Bahkan ruang hidup yang lebih kecil, yang bisa berarti konsentrasi polutan yang lebih tinggi, dan lebih banyak paparan. Ini masalah global, kata mereka. Seberapa buruk masalahnya, mereka akan mencari tahu.