Para ilmuwan telah mengembangkan solusi inovatif untuk mengatasi tantangan yang dihadapi astronot saat alam memanggil mereka perjalanan luar angkasa diluar Stasiun ruang angkasa Internasional (ISS). Metode yang berlaku saat ini melibatkan penggunaan popok sekali pakai di dalam pakaian antariksa, yang dikenal sebagai pakaian dengan daya serap maksimum (MAG), yang dapat menyebabkan ketidaknyamanan fisik, iritasi kulit, dan infeksi selama perjalanan antariksa yang panjang yang dapat berlangsung hingga delapan jam.
Selain itu, MAG tidak mendaur ulang air dalam urin, sehingga membatasi astronot pada persediaan air tetap sebanyak 0,2 galon (0,95 liter) yang dibawa dalam tas minuman di dalam pakaian antariksa.
Sistem yang diusulkan terdiri dari pakaian dalam yang terbuat dari bahan kompresi fleksibel yang dilapisi kain antimikroba, dilengkapi sensor kelembapan yang mendeteksi urin di dalam cangkir silikon di bawah alat kelamin pemakainya.
Setelah mendeteksi urine, pompa vakum diaktifkan, yang menyedot urine ke dalam alat penyaring yang dibawa di punggung astronot. Penyaring tersebut, yang berukuran tinggi 15 inci (38 sentimeter) dan lebar 9 inci (23 cm), mengubah urine menjadi air tawar yang dapat dialirkan ke kantong minuman pakaian antariksa hanya dalam waktu lima menit, menurut laporan dari Space.com.
Meskipun masih dalam tahap pengujian awal, alat penyaring seberat 17,6 pon (8 kilogram) ini telah menunjukkan hasil yang menjanjikan di laboratorium, secara efektif menghilangkan komponen utama urin dan mengurangi kadar garam hingga memenuhi standar kesehatan.
Jika berhasil dikembangkan, sistem ini bisa menjadi sangat berharga bagi para astronot yang terlibat dalam eksplorasi luar angkasa, terutama mengingat NASARencana untuk mendirikan pos permanen di bulan pada akhir dekade ini.
Seperti yang dijelaskan Sofia Etlin, penulis utama studi dan peneliti di Weill Cornell Medicine, kepada Live Science, “Mengeluarkan urine dari tubuh secepat mungkin akan mengurangi beberapa komplikasi kesehatan yang saat ini dialami astronot seperti ruam, infeksi saluran kemih, dan gangguan pencernaan.”
Lebih lanjut, Etlin mencatat bahwa “semakin banyak pasokan air yang dihasilkan sistem kami secara keseluruhan akan menjaga para astronaut tetap terhidrasi.”
Ukuran dan kapasitas baterai pakaian antariksa terbatas, sehingga berat dan kebutuhan daya sistem baru harus dievaluasi secara cermat. Meskipun demikian, penulis berpendapat dalam makalah tersebut bahwa meningkatkan kesejahteraan dan kinerja astronot, serta menyediakan air yang cukup untuk keadaan darurat, merupakan kompromi yang layak.
“Jika menyangkut pengiriman teknologi baru ke luar angkasa, prosesnya cukup memakan waktu,” kata Etlin. Sistem penyaringan telah diuji oleh tim, “tetapi studi lebih lanjut dengan manusia akan diperlukan untuk memaksimalkan kesesuaian dan kenyamanan.”
Tim juga harus memastikan bahwa perangkat tersebut berfungsi dengan baik dalam kondisi yang benar-benar terjadi di luar angkasa, seperti gravitasi mikro. Jika pakaian antariksa tersebut lolos uji di Bumi, maka pakaian tersebut akan dievaluasi selama perjalanan luar angkasa yang sebenarnya dari ISS.
“Sistem kami kemungkinan hanya akan diterapkan pada pakaian antariksa baru sesuai dengan spesifikasinya, yang akan memerlukan penyesuaian lebih lanjut pada teknologinya,” kata Etlin. “Jadi, kami pasti tidak akan melihat astronot tanpa popok tahun depan, tetapi Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” tambah Etlin.
Selain itu, MAG tidak mendaur ulang air dalam urin, sehingga membatasi astronot pada persediaan air tetap sebanyak 0,2 galon (0,95 liter) yang dibawa dalam tas minuman di dalam pakaian antariksa.
Sistem yang diusulkan terdiri dari pakaian dalam yang terbuat dari bahan kompresi fleksibel yang dilapisi kain antimikroba, dilengkapi sensor kelembapan yang mendeteksi urin di dalam cangkir silikon di bawah alat kelamin pemakainya.
Setelah mendeteksi urine, pompa vakum diaktifkan, yang menyedot urine ke dalam alat penyaring yang dibawa di punggung astronot. Penyaring tersebut, yang berukuran tinggi 15 inci (38 sentimeter) dan lebar 9 inci (23 cm), mengubah urine menjadi air tawar yang dapat dialirkan ke kantong minuman pakaian antariksa hanya dalam waktu lima menit, menurut laporan dari Space.com.
Meskipun masih dalam tahap pengujian awal, alat penyaring seberat 17,6 pon (8 kilogram) ini telah menunjukkan hasil yang menjanjikan di laboratorium, secara efektif menghilangkan komponen utama urin dan mengurangi kadar garam hingga memenuhi standar kesehatan.
Jika berhasil dikembangkan, sistem ini bisa menjadi sangat berharga bagi para astronot yang terlibat dalam eksplorasi luar angkasa, terutama mengingat NASARencana untuk mendirikan pos permanen di bulan pada akhir dekade ini.
Seperti yang dijelaskan Sofia Etlin, penulis utama studi dan peneliti di Weill Cornell Medicine, kepada Live Science, “Mengeluarkan urine dari tubuh secepat mungkin akan mengurangi beberapa komplikasi kesehatan yang saat ini dialami astronot seperti ruam, infeksi saluran kemih, dan gangguan pencernaan.”
Lebih lanjut, Etlin mencatat bahwa “semakin banyak pasokan air yang dihasilkan sistem kami secara keseluruhan akan menjaga para astronaut tetap terhidrasi.”
Ukuran dan kapasitas baterai pakaian antariksa terbatas, sehingga berat dan kebutuhan daya sistem baru harus dievaluasi secara cermat. Meskipun demikian, penulis berpendapat dalam makalah tersebut bahwa meningkatkan kesejahteraan dan kinerja astronot, serta menyediakan air yang cukup untuk keadaan darurat, merupakan kompromi yang layak.
“Jika menyangkut pengiriman teknologi baru ke luar angkasa, prosesnya cukup memakan waktu,” kata Etlin. Sistem penyaringan telah diuji oleh tim, “tetapi studi lebih lanjut dengan manusia akan diperlukan untuk memaksimalkan kesesuaian dan kenyamanan.”
Tim juga harus memastikan bahwa perangkat tersebut berfungsi dengan baik dalam kondisi yang benar-benar terjadi di luar angkasa, seperti gravitasi mikro. Jika pakaian antariksa tersebut lolos uji di Bumi, maka pakaian tersebut akan dievaluasi selama perjalanan luar angkasa yang sebenarnya dari ISS.
“Sistem kami kemungkinan hanya akan diterapkan pada pakaian antariksa baru sesuai dengan spesifikasinya, yang akan memerlukan penyesuaian lebih lanjut pada teknologinya,” kata Etlin. “Jadi, kami pasti tidak akan melihat astronot tanpa popok tahun depan, tetapi Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” tambah Etlin.
