Ketika gletser-gletser besar mencair di Kutub Utara, penelitian baru menemukan bahwa gas metana berumur jutaan tahun yang terperangkap di bawah es muncul ke permukaan, berpotensi untuk semakin menghangatkan planet ini.
“Penurunan gletser adalah penyebab utama keluarnya gas di sini,” kata Andy Hodson, ahli glasiologi di Pusat Universitas di Svalbard, Norwegia.
CBS News melakukan perjalanan ke komunitas Svalbard, Norwegia yang paling utara dan paling cepat mengalami pemanasan di dunia. Apa yang dipelajari para ilmuwan di sana membantu masyarakat Amerika memahami perubahan yang terjadi di Amerika Serikat. Saat Arktik memanas, hal ini menambah kenaikan permukaan air laut di sepanjang pantai kita dan ketidakstabilan di atmosfer yang berkontribusi terhadap kejadian cuaca ekstrem.
Di seberang Svalbard, sekelompok pulau dekat Kutub Utara, Hodson dan rekan-rekannya mendeteksi gas metana yang mengalir melalui mata air tanah. Sebagai bagian dari mereka riset, mereka memeriksa 123 mata air. Mereka menemukan metana di semua kecuali satu.
“Yang lolos cukup kecil, tapi yang ada di bawah sana cukup luas,” kata Hodson.
Penganggaran untuk metana
Emisi karbondioksida dari mobil dan pabrik merupakan penyebab utama perubahan iklim, dan dapat bertahan di atmosfer selama ratusan tahun. Meskipun metana berumur pendek di atmosfer, ia jauh lebih baik dalam memerangkap panas.
Yang utama sumber metana berasal dari produksi bahan bakar fosil dan pertanian. Lebih dari 100 negara, termasuk Amerika Serikat, telah menandatangani perjanjian ini Ikrar Metana Globalyang merupakan komitmen untuk mengurangi emisi sebesar 30% pada tahun 2030.
Namun Hodson khawatir perhitungan dunia mengenai berapa banyak metana yang dilepaskan setiap tahunnya tidak mencakup gas yang muncul dari Arktik.
Gabrielle Kleber
“Jika akan terjadi aliran gas metana dalam jumlah besar, hal ini akan mengubah perencanaan kita dalam pengelolaan metana,” katanya. “Penting jika kita berkomitmen pada pengelolaan metana yang bertanggung jawab,” tambahnya.
Permafrost, lapisan tanah yang membeku, dapat mengunci sejumlah besar gas metana kuno di bawah tanah. Saat gletser menyusut, ruang di tepi lapisan es dapat terbuka, yang kemudian memungkinkan gas keluar.
Hilangnya gletser
Dan di Svalbard, gletser benar-benar menghilang.
“Sungguh dramatis melihat perubahan dari tahun ke tahun,” kata Jack Kohler, ahli glasiologi Amerika di The Institut Kutub Norwegiayang memberi nasihat kepada pemerintah Norwegia mengenai perubahan di Arktik.
Dua kali setahun, Kohler mengunjungi pos terpencil bernama Ny Alesund, rumah bagi stasiun penelitian paling utara di dunia. Di sana, ia mengukur gletser yang disebut Kronebreen, salah satu gletser terbesar dari 1.500 gletser di Svalbard. Dalam 30 tahun, dia mengamati Kronebreen menyusut sejauh 2,5 mil.
“Kami mendokumentasikan dampak perubahan iklim secara lokal di sini,” kata Kohler. “Saya punya kolega di seluruh dunia yang melakukan hal serupa dan mereka semua melihat hal yang sama,” tambahnya.
Pada akhir musim dingin, Kohler menancapkan logam ke dalam es Kronebreen untuk memeriksa kesehatan gletser. Dia memulai dari dekat bagian depan gletser dan melanjutkan perjalanannya ke tempat permulaannya.
Berita CBS
Di musim panas, setelah suhu udara hangat mencairkan es, dia kembali untuk memeriksa taruhannya. Pada bulan September ini, pasak pertama yang dia periksa, yang sebelumnya dipalu di bawah es, kini terbuka dan menunjukkan pencairan setinggi 8 kaki.
“Semua gletser entah bagaimana kehilangan esnya,” katanya. “Dan selama kerugian yang terjadi sama dengan apa yang terjadi di puncak, maka geometri gletser tidak akan berubah.”
Tapi itu tidak terjadi. Kronebreen tidak hanya mundur ke depan, namun pengukuran Kohler juga menunjukkan gletser tidak membangun cukup banyak es baru di tempat asalnya.
Kohler mengatakan musim panas yang lebih hangat di Svalbard berarti gletser kini mencair lebih cepat dibandingkan kemampuan untuk mengisi kembali di musim dingin.
“Masalahnya adalah ketika curah hujan musim dingin lebih sedikit di sana, dan kemudian terjadi pencairan dalam jumlah besar, berarti ada kerugian secara keseluruhan,” kata Kohler, yang berdiri di dekat permukaan gletser.
Kohler dan rekan-rekannya membuat model kondisi pencairan gletser Svalbard di masa depan. Secara keseluruhan, mereka menyimpulkan pada tahun 2100, gletser akan kehilangan esnya dua kali lebih cepat dibandingkan sekarang.
Ikuti petualangan ke Svalbard, Norwegia di halaman web interaktif khusus ini dan pelajari juga bagaimana perubahan iklim berdampak pada masyarakat di seluruh negara kita.
Temui pakar kami
Jack Kohler adalah seorang ahli glasiologi yang telah mempelajari hilangnya gletser di Svalbard selama 27 tahun untuk Institut Kutub Norwegia. Ini kerja keras. Pada akhir musim dingin, Kohler mendarat di gletser dengan helikopter untuk menancapkan tiang jauh ke dalam es. Enam bulan kemudian, setelah musim pencairan musim panas, dia kembali mencatat berapa banyak taruhannya yang kini terekspos. Semakin banyak tiang yang dilihatnya, semakin banyak es yang hilang.
Andy Hodson adalah pemburu metana. Sebagai seorang profesor glasiologi, dia mendokumentasikan bagaimana metana kuno, yang terperangkap jauh di bawah tanah, keluar di tepi gletser saat mereka menyusut. Hodson dan rekan-rekannya di Pusat Universitas di Svalbard telah mengukur 123 mata air di sekitar Svalbard dan menemukan metana di semua kecuali satu mata air. Metana adalah gas rumah kaca yang kuat dan 150 negara, termasuk Amerika Serikat, telah berjanji untuk menguranginya. Hodson khawatir gas metana yang dia temukan akan mempersulit upaya tersebut.
