Dua astronot NASA, seorang kosmonot Rusia dan seorang Emerati terbang ke Kennedy Space Center pada hari Selasa untuk memulai persiapan peluncuran Senin pagi dengan penerbangan SpaceX Crew Dragon untuk menggantikan empat anggota awak di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang menyelesaikan masa tinggal selama lima bulan. .
Peluncuran telah direncanakan pada hari Minggu, tetapi manajer NASA dan SpaceX memerintahkan slip 24 jam selama tinjauan kesiapan penerbangan pada hari Selasa untuk memberikan lebih banyak waktu untuk menutup beberapa masalah teknis yang terbuka. Peluncuran sekarang ditargetkan untuk 01:45 EST Senin.
NASA
Steve Stich, manajer program awak komersial NASA, mengatakan dia mengharapkan barang-barang terbuka akan dibersihkan pada akhir minggu ini.
“Ketika kami melihat pekerjaan yang tersisa untuk melanjutkan kendaraan, menyiapkan Dragon dan Falcon 9, kami sedikit tertinggal dalam pekerjaan itu dan jadi kami perlu sedikit lebih banyak waktu untuk melakukan itu,” katanya kepada wartawan setelah ulasan menyimpulkan.
“Kami menggunakan waktu kami setiap langkah untuk menyiapkan Dragon, melakukan analisis yang tepat, menyiapkan Falcon 9, dan memastikan kami akan terbang ketika kami siap.”
Selasa pagi di Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan, insinyur Rusia mengangkut roket Soyuz dan kapal feri awak ke landasan, menyiapkan panggung untuk peluncuran ke kompleks laboratorium Kamis malam.
Tiga awak stasiun – Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin dan astronot NASA Frank Rubio – telah merencanakan untuk kembali ke Bumi bulan depan untuk menyelesaikan kunjungan stasiun enam bulan mereka sendiri. Tapi kapal feri Soyuz MS-22 mereka dinonaktifkan oleh dugaan dampak mikrometeoroid yang merusak saluran pendingin kritis pada 14 Desember.
Rusia meluncurkan Soyuz pengganti tanpa pilot, MS-23, pada pukul 19:24 Kamis untuk memberi Prokopyev, Petelin dan Rubio Soyuz segar yang akan membawa mereka kembali ke Bumi pada bulan September setelah hampir setahun penuh di luar angkasa. Mereka akan digantikan oleh kru MS-23 asli, yang akan terbang di Soyuz berikutnya secara berurutan.
Dengan asumsi peluncuran tepat waktu Kamis, pesawat ruang angkasa Soyuz MS-23 diharapkan melakukan pertemuan otomatis dengan stasiun ruang angkasa, berlabuh di modul Poisk atas lab sekitar pukul 8 malam hari Sabtu.
NASA
Pada saat yang sama, SpaceX dan NASA akan bersiap untuk meluncurkan pesawat luar angkasa Crew Dragon di atas roket Falcon 9 di pad 39A Senin pagi.
Awak kapal – komandan Stephen Bowen, pilot Warren “Woody” Hoburg, kosmonot Andrey Fedyaev dan penerbang Uni Emirat Arab Sultan Alneyadi – mendarat di landasan pacu Fasilitas Peluncuran dan Pendaratan sepanjang 3 mil di pelabuhan antariksa beberapa menit sebelum pukul 12:30 Selasa untuk memulai persiapan akhir.
“Saya mendapat hak istimewa selama beberapa tahun terakhir pelatihan dengan kru yang luar biasa,” kata Bowen, mantan awak kapal selam dan veteran tiga penerbangan pesawat ulang-alik, kepada wartawan di landasan. “Mereka adalah orang-orang yang paling menakjubkan. Dan merupakan kehormatan yang luar biasa untuk berada di sini. Kami benar-benar menantikan misi kami.”
Jika semuanya berjalan lancar, SpaceX akan mengangkut roket Falcon 9 dan Crew Dragon keluar dari hanggar perusahaan dan naik ke atas pad 39A pada hari Rabu. Bowen dan rekan-rekannya berencana untuk mengenakan setelan tekanan dan tali mereka untuk hitung mundur gladi bersih Kamis malam, yang berpuncak pada peluncuran simulasi Jumat pagi.
Beberapa jam kemudian, setelah kru berangkat, para insinyur SpaceX berencana untuk menguji mesin tahap pertama Falcon 9, menyiapkan panggung untuk peluncuran hari Senin. Jika tidak ada masalah, Crew Dragon akan menyusul stasiun luar angkasa Selasa pagi, merapat ke pelabuhan atas modul Harmony pada pukul 2:29 pagi.
Berdiri untuk menyambut mereka di atas kapal, akan ada kru Bowen dan rekan-rekan yang diganti — Komandan Kru-5 Nicole Mann, Josh Cassada, astronot Jepang Koichi Wakata, dan kosmonot Anna Kikina — bersama dengan Prokopyev, Petelin, dan Rubio.
Prokopyev dan rekan-rekannya diluncurkan ke stasiun tersebut September lalu dan awalnya direncanakan untuk menghabiskan enam bulan di lab. Namun dugaan dampak mikrometeoroid pada bulan Desember mengakibatkan kebocoran cairan pendingin yang masif.
Setelah analisis terperinci, para insinyur Rusia menyimpulkan bahwa pesawat ruang angkasa itu tidak dapat diandalkan untuk membawa ketiga awaknya kembali ke Bumi dengan aman tanpa kepanasan. Sebaliknya, para insinyur bekerja untuk menyiapkan Soyuz MS-23 untuk diluncurkan lebih cepat dari jadwal untuk menggantikan kapal feri MS-22 yang rusak.
Secara kebetulan, sebuah kapal kargo Kemajuan Rusia berlabuh di stasiun tiba-tiba kehilangan pendinginnya 11 Februari, dua bulan setelah insiden Soyuz. Progres terlepas Jumat lalu dan jatuh kembali ke atmosfer Sabtu, pecah seperti yang diharapkan di atas Samudra Pasifik selatan.
Analisis video dan fotografi pasca-undocking menunjukkan apa yang disimpulkan Rusia mungkin merupakan dampak lain, serupa tetapi lebih besar dari yang merusak pesawat ruang angkasa Soyuz MS-22, atau mungkin lokasi kebocoran yang disebabkan oleh beberapa masalah sebelumnya setelah peluncuran.
Bagaimanapun, Soyuz pengganti akan berlabuh di pelabuhan yang sama yang dikosongkan oleh Progress yang rusak. Pada saat itu, semua awak stasiun sekali lagi akan memiliki sekoci independen — Crew Dragon dan Soyuz — untuk digunakan dalam keadaan darurat yang mungkin memerlukan evakuasi segera.
