Astronot NASA Butch Wilmore (Kanan) dan Suni Williams, mengenakan pakaian antariksa Boeing, meninggalkan Gedung Operasi dan Pemeriksaan Neil A. Armstrong di Pusat Antariksa Kennedy untuk Kompleks Peluncuran 41 di Stasiun Angkatan Antariksa Cape Canaveral di Florida untuk menaiki pesawat antariksa Boeing CST-100 Starliner untuk peluncuran Uji Terbang Awak, pada tanggal 5 Juni 2024.
Miguel J. Rodriguez Carrillo | AFP | Getty Images
Dengan para astronaut NASA berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional lebih lama dari yang direncanakan, pimpinan badan tersebut pada hari Rabu mengakui adanya alternatif potensial bagi Starliner milik Boeing untuk mengembalikan kru ke Bumi.
Meski begitu, pesawat ruang angkasa Boeing tetap menjadi pilihan utama bagi kru yang kembali, kata para pejabat.
Para pejabat mengatakan kapsul Starliner “Calypso” mungkin akan kembali secepatnya akhir bulan ini dari masa tinggalnya yang diperpanjang di ISS, sambil menunggu hasil pengujian sistem propulsi yang rusak. Starliner kini telah berada di luar angkasa selama 36 hari dan terus bertambah seiring dengan kinerja agensi dan Boeing. pengujian tambahan di New Mexico sebelum mengizinkan pesawat antariksa untuk kembali.
Misi ini adalah pertama kalinya Starliner membawa orangastronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams.
Manajer Kru Komersial NASA Steve Stich menekankan selama konferensi pers bahwa “pilihan pertama saat ini adalah mengembalikan Butch dan Suni ke Starliner,” seraya menambahkan, “kami tidak melihat alasan apa pun” saat ini untuk beralih ke pilihan transportasi lain milik badan antariksa tersebut, yaitu Crew Dragon milik SpaceX, untuk membawa kembali para astronot.
Stich — sambil mengakui bahwa kapsul SpaceX dapat menjadi bagian dari rencana darurat jika Starliner kembali dari ISS dalam keadaan kosong — mencatat bahwa NASA belum perlu “membuat keputusan apakah kita perlu melakukan sesuatu yang berbeda.”
“Tentu saja kami telah memeriksa beberapa hal tersebut untuk dibandingkan dengan Starliner, sebagai persiapan apabila kami harus menggunakan beberapa hal semacam itu,” kata Stich.
“[But] “sebenarnya tidak ada diskusi mengenai pengiriman Naga lain untuk menyelamatkan awak Starliner,” tambah Stich kemudian.
Kapsul awak SpaceX Dragon “Endeavour” terlihat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2 Mei 2024.
NASA
Boeing dan NASA pada tanggal 3 Juli mulai menguji teknologi pendorong pesawat ruang angkasa itu di darat di White Sands, New Mexico, dengan tujuan untuk mengulangi masalah yang menyebabkan sebanyak lima pendorong Calypso mati. ketika pesawat ruang angkasa itu bermanuver untuk berlabuh di ISSPengujian di darat dilakukan untuk “memastikan bahwa dengan semua denyut dan panas yang kami masukkan ke dalamnya, tidak menyebabkan kerusakan pada pendorong,” kata Stich.
Stich mencatat bahwa pengembalian Starliner pada “akhir Juli” “secara optimis” didasarkan pada penyelesaian pengujian. Tim Boeing dan NASA di White Sands sedang melakukan inspeksi pendorong uji selama minggu depan.
Namun “sejauh ini kami belum mampu meniru suhu yang kami lihat dalam penerbangan,” kata Mark Nappi dari Boeing, wakil presiden program Starliner, selama konferensi pers.
“Apa yang kami coba lakukan dengan pengujian ini adalah mengisi beberapa celah karena … apa yang kami coba lakukan adalah memahami apakah pendorongnya berfungsi [as expected]maka kita akan dapat melepas dok dan kembali begitu saja. Jika pendorongnya rusak, apa yang akan kita lakukan secara berbeda?” kata Nappi.
“Kami tidak yakin bahwa pendorongnya rusak, tetapi sekali lagi, kami ingin melengkapi kekurangannya dan menjalankan pengujian ini untuk memastikannya,” imbuh Nappi.
Pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing terlihat berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang mengorbit di atas pantai Mediterania Mesir pada tanggal 13 Juni 2024.
NASA
Wilmore dan Williams, berbicara kepada pers dari ISS, keduanya menyatakan keyakinannya untuk kembali ke Starliner.
“Kami yakin bahwa pengujian yang kami lakukan adalah pengujian yang kami butuhkan untuk mendapatkan jawaban yang tepat guna memberi kami data yang kami butuhkan,” kata Wilmore.
Starliner pernah dianggap sebagai pesaing Dragon milik SpaceXyang telah melakukan 12 perjalanan berawak ke ISS selama empat tahun terakhir. Namun, berbagai kemunduran dan penundaan terus terjadi Starliner ke posisi sekunder untuk NASA, dengan badan tersebut berencana agar SpaceX dan Boeing menerbangkan astronaut pada penerbangan bergantian.
Uji terbang awak Starliner merupakan langkah besar terakhir sebelum NASA memberikan sertifikasi kepada Boeing untuk menerbangkan awak pada misi operasional berdurasi enam bulan yang akan dimulai paling cepat pada bulan Februari.
