NASA pada hari Senin meluncurkan pesawat ruang angkasa Pemotong Eropa dari Kennedy Space Center di Florida, AS, untuk mengeksplorasi kemungkinan adanya kehidupan Jupiterbulan Europa. Itu pesawat ruang angkasa berangkat pada a SpaceX Falcon Berat roket di bawah langit cerah.
Misi senilai $5,2 miliar ini bertujuan untuk mengeksplorasi apakah lautan bawah permukaan Europa, yang terletak di bawah lapisan es setebal lebih dari 10 mil, dapat dihuni. Ini adalah misi pertama NASA yang didedikasikan untuk menjawab pertanyaan ini.
Sandra Connelly, wakil administrator asosiasi direktorat misi sains NASA, mengatakan, “Para ilmuwan percaya Eropa memiliki kondisi—air, energi, kimia, dan stabilitas—di bawah permukaan esnya yang dapat mendukung kehidupan.”
“Salah satu tantangan utama misi Europa Clipper adalah menghasilkan pesawat ruang angkasa yang cukup kuat untuk menahan hantaman radiasi dari Yupiter tapi juga cukup sensitif untuk mengumpulkan pengukuran yang diperlukan untuk menyelidiki lingkungan Europa,” tambah Connelly.
Associate administrator NASA, Jim Free, mengatakan misi tersebut tidak akan mencari organisme hidup yang sebenarnya. “Apa yang kami temukan di Europa akan memiliki implikasi besar bagi astrobiologi dan cara kita memandang tempat kita di alam semesta,” kata Free.
Dengan berat sekitar 12.500 pon, pesawat ruang angkasa Europa Clipper dilengkapi dengan sembilan instrumen untuk mempelajari kedalaman laut Europa, senyawa permukaan, dan medan magnet. Ini adalah misi planet terbesar NASA, berukuran panjang sekitar 100 kaki dan lebar 58 kaki.
Pesawat ruang angkasa ini akan menggunakan bantuan gravitasi dari penerbangan lintas Mars pada bulan Februari dan Bumi pada bulan Desember 2026. Pesawat ruang angkasa ini diperkirakan akan memasuki orbit Jupiter pada bulan April 2030 setelah melakukan perjalanan sekitar 1,8 miliar mil selama 5-1/2 tahun dan akan melakukan 49 penerbangan lintas Eropa dalam waktu satu tahun. periode empat tahun dalam lingkungan yang sangat radioaktif.
NASA telah merencanakan untuk meluncurkan Europa Clipper minggu lalu tetapi ditunda karena hal tersebut Badai Milton.
Europa, bulan terbesar keempat dari 95 bulan Jupiter yang diketahui, diyakini memiliki air dua kali lebih banyak dibandingkan lautan di Bumi. Ia bergabung dengan benda langit lain seperti Callisto, Ganymede, dan Enceladus yang diperkirakan memiliki lautan tersembunyi.
Misi ini akan menilai apakah Europa memiliki unsur-unsur penting untuk mendukung kehidupan—air, energi, dan molekul berbasis karbon. Radarnya dapat mendeteksi danau bawah permukaan dan kriovolkano, sementara instrumen lain akan mempelajari atmosfer bulan dan kemungkinan gumpalan uap air.
Perencanaan misi ini dimulai pada tahun 1995, kata Tom McCord, ilmuwan senior dalam misi tersebut. Meskipun ada keraguan mengenai aktivitas vulkanik dan sumber energi Europa, misi ini dapat membuka jalan bagi eksplorasi di masa depan dunia laut.
