Dalam tontonan yang mencengangkan, setinggi 322 kaki Roket bulan Artemisyang paling kuat yang pernah dibuat untuk NASA, akhirnya meluncur pada hari Rabu dengan semburan api yang sangat panas dan raungan yang menggetarkan bumi, mendorong kapsul Orion yang tidak berawak pada penerbangan yang telah lama ditunggu ke bulan.
Setelah beberapa penundaan karena kebocoran bahan bakar hidrogen yang berulang, gangguan sistem darat, dua badai dan slip peluncuran back-to-back, empat mesin utama roket Space Launch System akhirnya meraung hidup pada 1:47 EST, diikuti beberapa detik kemudian oleh penyalaan dua penguat bahan bakar padat strap-on.
NASA
Pada saat itu, empat baut peledak di dasar masing-masing pendorong diledakkan untuk membebaskan SLS dari dudukan peluncurannya dan roket seberat 5,7 juta pon itu melompat menjauh dari landasan 39B, didorong ke angkasa dengan daya dorong 8,8 juta pon.
“Tujuh, enam, lima, mesin tahap inti mulai, tiga, dua satu, pengapian booster dan peluncuran Artemis 1!” seru komentator NASA Derrol Nail dari pusat kendali peluncuran. “Kita bangkit bersama kembali ke bulan dan seterusnya!”
Peluncuran datang 43 menit lebih lambat dari yang direncanakan karena pekerjaan untuk memperbaiki kebocoran intermiten di katup hidrogen pada platform peluncuran mobile roket dan karena kesalahan yang sempat mengganggu data pelacakan radar. Tapi begitu masalah teratasi, 10 menit terakhir hitungan mundur berlalu tanpa hambatan dan roket SLS akhirnya meluncur dalam pelayaran perdananya yang sering tertunda.
Roket yang dikelola Boeing mencapai 70 mil per jam – langsung ke atas – hanya dalam tujuh detik, tontonan yang menggetarkan yang tidak terlihat sejak peluncuran pesawat ulang-alik terakhir pada tahun 2011. Dan seperti halnya pesawat ulang-alik, saat-saat awal lepas landas terjadi dalam kesunyian yang menakutkan.
Namun beberapa saat kemudian, dinding suara yang menderu mencapai pengamat terdekat 4,2 mil dari landasan peluncuran, disertai dengan getaran seperti gempa yang mengguncang tanah.
Secara singkat mengubah malam menjadi siang saat menghabiskan bahan bakarnya, menurunkan berat badan dan berakselerasi, SLS menampilkan pertunjukan langit yang memukau, menggetarkan ribuan pekerja pelabuhan antariksa, penduduk sekitar, dan turis yang begadang untuk menyaksikan peluncuran bersejarah tersebut.
NASA
“Yah, untuk sekali ini, saya mungkin tidak bisa berkata-kata,” kata Direktur Peluncuran Charlie Blackwell-Thompson, berbicara kepada timnya di ruang kontrol. “Saya telah berbicara banyak tentang menghargai saat Anda berada. Ini adalah momen Anda … Anda telah mendapatkan tempat Anda dalam sejarah.
“Kita semua adalah bagian dari sesuatu yang luar biasa istimewa, peluncuran pertama Artemis. Langkah pertama untuk mengembalikan negara kita ke bulan dan ke Mars. Apa yang telah Anda lakukan hari ini akan menginspirasi generasi yang akan datang. Terima kasih, terima kasih atas ketahanan… Semakin sulit pendakiannya, semakin baik pemandangannya. Kami menunjukkan Space Coast malam ini betapa indahnya pemandangan itu!”
Sementara tidak ada seorang pun di pesawat untuk uji terbang perdana roket, manekin yang diinstrumentasi diikat ke dalam kapsul Orion di bagian atas SLS untuk merekam getaran, akselerasi, suara, dan faktor lingkungan lainnya yang akan dialami astronot nyata selama penerbangan yang diujicobakan ke bulan.
Bahkan mengalahkan Apollo Saturn 5 NASA yang legendaris dalam kekuatan mentah, penguat strap-on buatan SLS Northrop Grumman membakar 5,5 ton propelan per detik yang mendorong roket keluar dari atmosfer bawah yang padat.
Dua menit dan 10 detik setelah peluncuran, mereka terbakar dan jatuh di ketinggian 27 mil, meninggalkan empat mesin tahap inti Aerojet Rocketdyne RS-25 untuk melanjutkan pendakian sendiri, menghasilkan daya dorong gabungan 2 juta pon.
Menembak selama enam menit lagi, mesin RS-25 mendorong SLS ke ketinggian sekitar 87 mil sebelum dimatikan pada kecepatan sekitar 18.300 mph, menempatkan kendaraan ke orbit elips dengan titik tinggi, atau apogee, sekitar 1.100 mil dan titik rendah, atau perigee, sekitar 20 mil atau lebih.
Pada saat itu, bagian atas roket, yang membawa kapsul Orion buatan Lockheed Martin dan modul layanan yang dipasok Badan Antariksa Eropa, terpisah dari bagian inti yang kosong dan terus meluncur ke atas menuju apogee.
Sesampai di sana, sekitar 53 menit setelah lepas landas, mesin yang menggerakkan Interim Cryogenic Propulsion Stage, atau ICPS, menyala selama sekitar 23 detik untuk menaikkan titik rendah orbit dari 20 mil menjadi sekitar 115.
Mencapai titik terendah itu sekitar 45 menit kemudian — satu jam 26 menit setelah peluncuran — ICPS diprogram untuk menyalakan mesin RL10B selama 18 menit, meningkatkan kecepatan kendaraan menjadi sekitar 22.600 mph, lebih dari 10 kali lebih cepat daripada peluru senapan.
Itulah seberapa cepat sebuah pesawat ruang angkasa harus pergi untuk melepaskan diri dari gravitasi Bumi, menaikkan puncaknya ke titik di ruang angkasa di mana bulan akan berada dalam lima hari.
Setelah berpisah dari ICPS, kapsul Orion akan terbang melintasi bulan setinggi 81 mil pada hari Senin dan kemudian ke “orbit retrograde jauh” membawa pesawat ruang angkasa lebih jauh dari Bumi – 268.000 mil – daripada yang diperkirakan manusia sebelumnya. pesawat ruang angkasa.
Penerbangan tersebut adalah yang pertama dari serangkaian misi yang dimaksudkan untuk membangun kehadiran yang berkelanjutan di dan sekitar bulan dengan stasiun luar angkasa bulan yang disebut Gateway dan pendaratan berkala di dekat kutub selatan di mana endapan es dapat dicapai di kawah yang dingin dan gelap secara permanen.
Astronot masa depan mungkin dapat “menambang” es itu jika ada dan dapat diakses, mengubahnya menjadi udara, air, dan bahkan bahan bakar roket untuk sangat mengurangi biaya eksplorasi ruang angkasa yang dalam.
Secara lebih umum, astronot Artemis akan melakukan eksplorasi dan penelitian lebih lanjut untuk mempelajari lebih lanjut tentang asal usul dan evolusi bulan serta menguji perangkat keras dan prosedur yang diperlukan untuk mengirim astronot ke Mars pada akhirnya.
NASA
Tujuan dari misi Artemis 1 adalah untuk menempatkan pesawat ruang angkasa Orion melalui langkahnya, menguji tenaga surya, propulsi, navigasi, dan sistem pendukung kehidupannya sebelum kembali ke Bumi pada 11 Oktober dan terjun kembali dengan kecepatan 25.000 mph ke atmosfer yang akan menundukkannya. perisai panas pelindung hingga 5.000 derajat neraka.
Menguji pelindung panas dan memastikannya dapat melindungi astronot yang kembali dari luar angkasa adalah prioritas No. 1 dari misi Artemis 1, sebuah tujuan yang mengharuskan roket SLS untuk mengirim kapsul ke bulan terlebih dahulu.
Jika semua berjalan lancar dengan misi Artemis 1, NASA berencana untuk meluncurkan roket SLS kedua pada akhir 2024 untuk mendorong empat astronot pada lintasan kembali bebas berputar di sekitar bulan sebelum mendaratkan wanita pertama dan pria berikutnya di permukaan bulan dekat selatan. tiang dalam misi Artemis 3.
Penerbangan itu, yang ditargetkan untuk diluncurkan dalam jangka waktu 2025-2026, bergantung pada kesiapan pakaian luar angkasa baru untuk moonwalker NASA dan pendarat yang sedang dibangun oleh SpaceX yang didasarkan pada desain roket Starship perusahaan yang dapat digunakan kembali.
SpaceX sedang mengerjakan pendarat di bawah kontrak $ 2,9 miliar dengan NASA, tetapi perusahaan telah memberikan sedikit detail atau pembaruan dan belum diketahui kapan NASA dan pembuat roket California akan benar-benar siap untuk misi pendaratan bulan Artemis 3 .
Tetapi jika uji terbang Artemis 1 berhasil, NASA dapat memeriksa persyaratannya untuk roket pengangkat super berat untuk menjalankan misi awal dari darat dan ke bulan.
Dan itu tidak mudah.
Roket besar itu pertama kali diluncurkan ke landasan peluncuran untuk uji bahan bakar “gladi bersih” pada bulan Maret, sekitar 244 hari yang lalu. Tetapi empat upaya untuk mengisi bahan bakar kendaraan itu digagalkan oleh kebocoran hidrogen yang sulit dipahami dan serangkaian masalah yang tidak terkait dengan peralatan darat.
Lebih banyak kebocoran menggagalkan dua percobaan peluncuran pada bulan Agustus dan September. Setelah perbaikan di landasan, uji tanking yang sukses akhirnya dilakukan pada pertengahan September, tetapi badai yang mendekat – Ian – memaksa NASA untuk membatalkan upaya peluncuran ketiga dan malah menarik roket kembali ke tempat perlindungan Gedung Perakitan Kendaraan .
NASA
Itu ditarik kembali ke landasan 3 November dan setelah menunggangi Badai Nicole di landasan tembak tepi pantai, NASA membersihkan roket untuk percobaan peluncuran ketiga Rabu. Dan kali ini, untuk pertama kalinya dalam kampanye peluncuran Artemis 1, hitungan mundur akhirnya mencapai nol untuk pertama kalinya.
Kongres memerintahkan NASA untuk membangun roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa setelah pensiunnya pesawat ulang-alik tahun 2011, mengharuskan badan tersebut untuk menggunakan komponen pesawat ulang-alik yang tersisa dan teknologi yang ada jika memungkinkan dalam upaya untuk menekan biaya.
Tetapi kesalahan manajemen dan masalah teknis menyebabkan penundaan dan pembengkakan biaya miliaran. Menurut Inspektur Jenderal NASA, badan antariksa AS “diproyeksikan menghabiskan $93 miliar untuk Artemis (program bulan) hingga TA 2025.”
“Kami juga memproyeksikan biaya produksi dan operasi saat ini dari satu sistem SLS/Orion sebesar $4,1 miliar per peluncuran untuk Artemis 1 hingga 4, meskipun inisiatif berkelanjutan dari Agensi yang bertujuan untuk meningkatkan keterjangkauan berupaya mengurangi biaya tersebut.”
Di antara penyebab-penyebab yang terdaftar sebagai penyebab mahalnya harga SLS: penggunaan sumber tunggal, kontrak biaya plus “dan fakta bahwa kecuali kapsul Orion, subsistemnya, dan fasilitas peluncuran pendukung, semua komponen dapat dibuang dan ‘tunggal gunakan ‘tidak seperti sistem penerbangan luar angkasa komersial yang baru muncul.”
Berbeda sekali dengan komitmen SpaceX untuk roket yang dapat digunakan kembali sepenuhnya, semuanya kecuali kapsul awak Orion dibuang setelah sekali pakai. Seperti yang suka ditunjukkan oleh pendiri SpaceX, Musk, itu seperti menerbangkan jet jumbo 747 dari New York ke Los Angeles dan kemudian membuang pesawat itu.
“Itu memprihatinkan,” kata Paul Martin, inspektur jenderal NASA, dalam sebuah wawancara dengan CBS News. “Ini adalah sistem sekali pakai yang dapat dibuang, tidak seperti beberapa sistem peluncuran yang ada di luar sana di sisi komersial rumah, di mana ada banyak kegunaan. Ini adalah sistem sekali pakai. Jadi $4,1 miliar per penerbangan. .. cukup mengkhawatirkan kami sehingga dalam laporan kami, kami mengatakan bahwa kami melihatnya sebagai tidak berkelanjutan.”
Tetapi SLS memiliki dua keunggulan jangka pendek: komponen “dinilai manusia” yang telah diuji terbang dan kemampuan untuk meluncurkan 30 hingga 50 ton ke bulan dalam satu penerbangan.
Roket Super Heavy-Starship SpaceX, yang menurut kritikus SLS adalah pilihan yang lebih terjangkau, dua kali lebih kuat dan sepenuhnya dapat digunakan kembali.
Tapi itu belum terbang dan bahkan jika itu terjadi, itu akan membutuhkan beberapa penerbangan kapal tanker Starship untuk mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa yang menuju bulan sebelum meninggalkan orbit Bumi. Secara robotik mengisi bahan bakar roket sebesar itu di luar angkasa dengan propelan kriogenik belum pernah dicoba.
