Pesawat ruang angkasa Boeing Starliner terlihat dari jendela kapsul Dragon “Endeavour” milik SpaceX pada tanggal 3 Juli 2024 saat berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama uji terbang awak.
NASA
Manajemen NASA telah melakukan diskusi mendalam minggu ini tentang apakah akan mengembalikan astronot badan tersebut ke pesawat. Pesawat Boeingkapsul Starliner yang mengalami malfungsi atau menggunakan alternatif pesawat SpaceX untuk menyelamatkan awaknya.
Kekhawatiran badan antariksa tersebut terhadap Starliner — yang menerbangkan astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada awal Juni — muncul karena belum teridentifikasinya akar penyebab mengapa beberapa pesawat antariksa tersebut tidak dapat mendarat. pendorong gagal saat berlabuhseseorang yang mengetahui situasi tersebut mengatakan kepada CNBC.
NASA minggu ini telah membahas kemungkinan mengembalikan Starliner dalam keadaan kosong dan sebagai gantinya menggunakan wahana antariksa Crew Dragon milik SpaceX untuk mengembalikan astronotnya. Tidak ada konsensus di antara mereka yang bertanggung jawab untuk membuat keputusan tersebut, kata orang tersebut, yang menyebut hasil diskusi NASA yang sedang berlangsung tidak dapat diprediksi mengingat berbagai faktor yang terlibat.
Kapsul Starliner “Calypso” kini telah berada di luar angkasa selama 59 hari dan masih terus berlanjut. Misi ini dimaksudkan sebagai langkah terakhir untuk membuktikan bahwa wahana antariksa Boeing yang telah lama tertunda ini aman untuk menerbangkan misi kru yang panjang ke dan dari ISS.
Penerbangan awak Boeing awalnya direncanakan berlangsung minimal sembilan hari. Namun, penerbangan tersebut telah diperpanjang beberapa kali sementara perusahaan dan NASA melakukan pengujian di darat dan di luar angkasa dalam upaya untuk memahami masalah pendorong.
Sementara pimpinan NASA dan Boeing secara terbuka menyatakan perpanjangan tersebut sebagai latihan pengumpulan data, kekhawatiran yang muncul dalam beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa ada lebih sedikit keyakinan internal mengenai apakah Starliner aman untuk mengembalikan para astronaut daripada yang diungkapkan badan tersebut.
Ars Teknik pertama kali melaporkan pendapat NASA yang beragam tentang situasi Starliner. NASA sebelumnya mencatat bahwa SpaceX berfungsi sebagai cadangan tetapi telah berusaha untuk mengecilkan kemungkinan itu, dengan menyebut pesawat ruang angkasa Boeing sebagai “pilihan utama” untuk kembali.
Sementara itu, Boeing mengatakan pihaknya memiliki “alasan penerbangan” untuk mengembalikan Starliner dengan para astronot di dalamnya, yang berarti perusahaan tersebut yakin pesawat antariksa tersebut dapat kembali tanpa terlalu banyak risiko.
“Kami tetap yakin dengan wahana antariksa Starliner dan kemampuannya untuk kembali dengan selamat bersama awaknya. Kami mendukung permintaan NASA untuk data tambahan, analisis, dan tinjauan data untuk menegaskan kemampuan wahana antariksa itu untuk lepas landas dan mendarat dengan aman,” kata juru bicara Boeing dalam sebuah pernyataan kepada CNBC pada hari Jumat.
Jika Starliner kembali dalam keadaan kosong, alternatif yang paling mungkin adalah membawa para astronot kembali menggunakan Crew Dragon milik SpaceX dengan mengeluarkan dua astronot dari misi Crew-9 — yang saat ini direncanakan untuk meluncurkan empat orang dalam beberapa minggu mendatang. Itu akan membuka dua kursi untuk Wilmore dan Williams.
Anggota Crew-9 NASA berdiri di dekat roket Falcon 9 milik SpaceX. Dari kiri: pilot NASA Nick Hague,
NASA
NASA tidak menanggapi permintaan CNBC untuk memberikan komentar mengenai diskusi Starliner yang sedang berlangsung, tetapi mengatakan kepada Ars Technica dalam sebuah pernyataan bahwa badan tersebut “sedang mengevaluasi semua opsi untuk pengembalian tersebut.”
“Belum ada keputusan yang dibuat dan badan tersebut akan terus memberikan pembaruan mengenai perencanaannya,” kata NASA.
Mempercayai dorongan
Setelah pengujian akhir pekan laluNASA mencatat bahwa 27 dari 28 pendorong Starliner tampak dalam kondisi baik. Pendorong, yang juga dikenal sebagai mesin sistem kontrol reaksinya, atau RCS, membantu pesawat antariksa bergerak di orbit.
Namun dari sudut pandang teknik, tidak diketahuinya akar penyebab kegagalan lima pendorong dalam penerbangan menuju ISS berarti masih ada risiko lebih banyak pendorong mengalami kegagalan fungsi selama penerbangan pulang.
Mark Nappi dari Boeing, wakil presiden program Starliner, mengatakan dalam konferensi pers pada tanggal 25 Juli bahwa pengujian pendorong telah menghasilkan temuan “sangat signifikan” yang “kemungkinan merupakan akar penyebabnya.” Namun meskipun demikian, perusahaan tersebut belum mengidentifikasi akar penyebabnya.
“Kami akan terus membongkar perangkat keras itu sehingga kami akhirnya dapat membuktikannya,” kata Nappi saat itu.
NASA sekarang perlu memutuskan apakah mereka bersedia mempercayai bahwa masalah yang tidak diketahui dengan pendorong Starliner tidak akan muncul lagi, atau bahkan berpotensi berakibat menjadi masalah lain.
Hasil yang tidak dapat diprediksi
Kurangnya konsensus NASA muncul ketika Dewan Pengawas Program Kru Komersial bertemu awal minggu ini untuk membahas kembalinya Starliner. PCB merupakan bagian standar dari proses pengambilan keputusan NASA, yang dimulai sejak era Pesawat Ulang Alik, dan merupakan upaya untuk memastikan risiko apa pun dapat dilaporkan ke tingkat otoritas tertinggi badan tersebut.
PCB, yang diketuai oleh manajer program Commercial Crew Steve Stich, belum mengambil keputusan mengenai apakah akan melanjutkan dengan tinjauan kesiapan penerbangan, langkah besar berikutnya dari badan tersebut untuk menetapkan tanggal kembalinya Starliner. Pertemuan PCB berikutnya diharapkan akan berlangsung dalam beberapa hari mendatang, dengan NASA mencatat sebuah postingan blog pada hari Kamis bahwa perencanaan pengembalian akan dilanjutkan hingga minggu depan.
Jika ada anggota PCB yang tidak setuju dengan keputusan untuk mengembalikan Starliner beserta awaknya, keputusan tersebut akan diteruskan ke rantai komando hingga perbedaan pendapat tersebut ditangani. Saat ini, diskusi dalam PCB tidak memiliki hasil yang dapat diprediksi karena personel NASA membahas tingkat risiko yang terlibat dalam pengembalian awak bersama Starliner.
Membuat pilihan
NASA sering menekankan bahwa “keselamatan astronaut tetap menjadi prioritas utama” bagi lembaga tersebut dalam membuat keputusan tentang penerbangan luar angkasa manusia, sebuah upaya yang pada hakikatnya berisiko.
Namun pilihan yang dihadapi NASA memiliki konsekuensi lebih lanjut, yang mengancam keterlibatan Boeing dalam Program Kru Komersial milik lembaga tersebut. Kerugian Boeing Starliner totalnya lebih dari $1,5 miliar karena kemunduran yang berulang dan penundaan bertahun-tahun dalam pengembangan pesawat ruang angkasa.
Jika NASA mendukung Boeing dan mengembalikan Wilmore dan Williams ke Starliner, badan tersebut menerima sejumlah risiko yang saat ini tidak dapat diukur. Kegagalan besar selama pengembalian, dengan mempertaruhkan nyawa para astronot, akan membuat pimpinan NASA berada di bawah tekanan untuk mengakhiri kontrak dan keterlibatan Boeing dalam program tersebut.
Jika NASA memutuskan untuk mengirim Starliner kembali dalam keadaan kosong, itu merupakan bentuk mosi tidak percaya terhadap Boeing yang dapat menyebabkan perusahaan tersebut mengurangi kerugian dan menarik diri dari program tersebut.
Selain itu, jika NASA mengambil alternatif SpaceX dan Starliner pulang tanpa insiden, lembaga itu menghadapi reaksi keras karena dianggap bereaksi berlebihan terhadap situasi yang telah dinyatakan secara publik selama berminggu-minggu sebagai risiko yang tidak signifikan.
