Negara Aliran Skotlandia memenangkan daftar warisan dunia UNESCO

Setelah kampanye hampir 40 tahun, lanskap Inggris yang menakjubkan tetapi kurang dikenal telah dianugerahi status warisan dunia.

Wilayah Aliran Caithness dan Sutherland di ujung utara Skotlandia meliputi hampir 2.000 km persegi (469.500 hektar) dari salah satu sistem rawa selimut yang paling utuh dan luas di dunia.

Rawa selimut merupakan ekosistem lahan basah yang terbentuk ketika gambut, tanah yang terbentuk dari materi yang sebagian membusuk, terakumulasi dalam kondisi tergenang air.

Meraih status warisan dunia adalah kehormatan yang langka – khususnya untuk sebuah lanskap. Ini adalah sebutan yang diakui secara internasional yang diberikan kepada tempat-tempat yang memiliki signifikansi budaya, sejarah, atau ilmiah yang luar biasa.

Penghargaan ini diberikan oleh Unesco, organisasi PBB yang mempromosikan kerja sama di bidang pendidikan dan ilmu pengetahuan.

Artinya, hamparan lahan gambut yang luas ini bergabung dengan 121 bentang alam di seluruh dunia yang telah dianugerahi sebutan tersebut.

Hanya dua di antaranya yang berada di daratan Inggris: “Jurassic Coast” di Dorset dan Giant’s Causeway di pantai Irlandia Utara.

Selain lahan gambut dan rawa, Flow Country meliputi kolam, danau, bukit, dan gunung yang meliputi total luas lahan 4.000 km persegi yang membentang hampir di seluruh dataran tinggi utara.

Ekosistem rawa selimut yang langka ini mendukung berbagai spesies penting termasuk sejumlah lumut sphagnum dan tanaman lahan basah lainnya. Ada berbagai macam serangga di sini juga, dan sejumlah burung langka termasuk greenshank, golden plover, dunlin, dan hen harrier.

Wilayah ini merupakan rumah bagi berang-berang dan tikus air serta sejumlah besar tanaman sundew – tanaman karnivora yang menjerat serangga pada permukaan lengket daunnya yang kemudian mereka telan, melengkapi nutrisi yang sedikit yang disediakan oleh tanah gambut.

Rawa yang luas juga menjadi benteng penting melawan perubahan iklim.

Endapan gambut telah terbentuk sejak lapisan es luas yang menutupi sebagian besar Inggris selama zaman es mulai mencair sekitar 10.000 tahun lalu.

Artinya, endapan gambut menahan sejumlah besar karbon yang diserap tanaman saat mereka tumbuh.

Di beberapa tempat, endapan gambut diperkirakan setebal 10 m – cukup dalam untuk menenggelamkan dua bus tingkat yang ditumpuk satu di atas yang lain.

Diperkirakan seluruh sistem dapat memuat sebanyak 400 juta ton karbonyang diperkirakan jumlahnya dua kali lipat dari yang terdapat di seluruh hutan di Inggris.

Saat lumut dan tumbuhan rawa lainnya mati, mereka hanya membusuk sebagian karena kondisi asam dalam air.

Kawasan ini juga memiliki makna sejarah dengan bukti-bukti aktivitas manusia sejak ribuan tahun lalu.