RENO, Nev. — Itu Tim bola basket Universitas Nevada dapat memiliki rumah baru di luar kampus pada tahun 2026 berdasarkan rencana ekspansi ambisius 10 tahun yang diumumkan oleh kasino hotel terbesar di Reno pada hari Rabu.
Investasi modal swasta senilai hampir $1 miliar ini akan menjadi yang terbesar dalam sejarah kota ini, menurut pejabat Grand Sierra Resort.
Selain arena olahraga, konser, dan acara khusus berkapasitas 10.000 kursi, rencana perluasan properti seluas 140 acre (57 hektar) ini mencakup menara hotel baru dengan 800 kamar, 300 unit hunian tepi sungai untuk membantu mengatasi kekurangan perumahan bagi tenaga kerja dan Pertunjukan air mirip Las Vegas, kata perusahaan itu.
“Visinya adalah mengubah GSR menjadi destinasi di mana komunitas, olahraga, dan hiburan bersatu,” kata pemilik resor Alex Mereulo dalam pernyataan menjelang konferensi pers di Reno.
Mereulo dan Presiden Universitas Nevada Brian Sandoval mengatakan dalam pernyataannya bahwa mereka bermaksud mengumumkan “eksplorasi kemitraan dengan tim bola basket putra Nevada, yang dapat menjadikan arena tersebut sebagai rumah mereka mulai musim gugur 2026.”
Arena baru ini akan mencakup sekitar 300.000 kaki persegi (27.871 meter persegi), termasuk suite dan klub perhotelan premium.
“Universitas Nevada, Reno sangat bersemangat untuk menjajaki peluang bermitra dengan Alex Mereulo dan Grand Sierra Resort saat mereka mengembangkan arena dan distrik hiburan canggih yang belum pernah terjadi sebelumnya di Nevada Utara,” kata Sandoval, mahasiswa tahun 1986. Lulusan Nevada yang menjabat dua periode sebagai gubernur sebelum diangkat menjadi rektor universitas pada tahun 2020.
Dalam sebuah wawancara dengan AP sebelum konferensi pers, Sandoval merefleksikan bagaimana olahraga kampus telah berubah: Ketika dia masih menjadi mahasiswa, iklan kasino dilarang di tempat-tempat olahraga.
“Saya pikir sudah ada pengakuan bahwa taruhan olahraga telah menjamur di seluruh negeri dan diatur secara ketat dan tepat, dan Anda dapat memiliki keseimbangan antara industri game dan olahraga perguruan tinggi,” katanya.
Wolf Pack of the Mountain West Conference telah memainkan permainannya di kampus di Lawlor Events Center yang berkapasitas 11.500 kursi sejak dibuka pada tahun 1983. Sebelumnya, tim tersebut bermain di pusat konvensi Reno-Sparks di selatan pusat kota.
Resor dengan 2.000 kamar, terletak di sepanjang US Interstate 80 beberapa mil dari jalur kasino utama di pusat kota, memiliki lantai kasino terbesar di Amerika Utara ketika dibuka sebagai MGM pada tahun 1978. Resor ini kemudian berada di bawah bendera Bally’s dan Reno Hilton . Sudah menjadi Grand Sierra Resort sejak 2006.
Wali Kota Reno Hillary Schieve mengatakan investasi bersejarah ini akan menjadi “pengubah permainan yang sesungguhnya bagi komunitas kita.”
“Ini adalah kemenangan besar bagi warga negara kita, kemenangan bagi Universitas Nevada dan kemenangan bagi pariwisata,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Tahun lalu, Las Vegas menjadi tuan rumah pertandingan Sweet 16 untuk turnamen bola basket NCAA di T-Mobile Arena di Vegas Strip. Namun sebelumnya, Turnamen NCAA telah menghindari Nevada sama sekali karena perjudian olahraga legal di sini. Badan pengelola atletik perguruan tinggi bahkan memiliki kebijakan yang melarang acara kejuaraannya dimainkan di Nevada.
Dengan tersebarnya taruhan olahraga legal di seluruh negeri, NCAA kini tidak ragu untuk menobatkan juaranya di Las Vegas. Lainnya termasuk Frozen Four hoki pada tahun 2026 dan Final Four pada tahun 2028.
